*瘟疫连年爆发与东汉的灭亡
虽然董卓被杀，但汉家天下却已然大乱，全国处于各种势力割剧混战的局面。
公元192年6月，原董卓部将李傕、郭汜攻入长安，杀死执政大臣王允。至此，汉献帝又成为李、郭二人控制的傀儡。公元195年3月，李傕与郭汜发生内讧。在混战中，汉献帝于公元196年7月被李傕部将杨奉劫持逃回已经残破不堪的洛阳。
这时，一代枭雄曹操已占据衮州，成为一支独立的力量。公元196年8月，被献帝封为镇东将军的曹操来到洛阳，劝说献帝离开洛阳，迁都至曹操自己的地盘许都(今汉南许昌市东)。这样，献帝便又成为曹操的傀儡。曹操将献帝迎至许昌后，他自任司空兼车骑将军，操纵朝政。公元208年，曹操又罢去三公，改设丞相、御使大夫，并自立为丞相。
献帝刘协不甘心做曹操的傀儡，曾多次试图诛杀曹操，摆脱受人操纵的局面，无奈刘协自幼受制于人，没有实权，加上才智远不及曹操，因而终其一生也没能摆脱曹氏，拯救即将倾覆的刘氏王朝。
曹操挟天子以令诸侯后，以其卓越的政治军事才能，相继击败吕布、袁术、袁绍等割据势力，征服乌桓贵族，将中国北方统一于他的势力范围。公元213年，曹操bī汉献帝封自己为魏公，不久又封为魏王。曹操又把自己的女儿立为汉献帝的皇后。
当此之时，刘备和孙权在南方崛起，与曹操形成三足鼎立之势。
东汉从外戚与宦官gān政以来，由于政治黑暗，乱杀无辜，因此发生了多次大疫。公元119年(安帝时)，会稽(绍兴)大疫，公元125年，洛阳大疫;公元151年(桓帝时)，洛阳大疫，公元167年，全国大疫，公元171年，全国大疫; 公元173年(灵帝时)，全国大疫，182年，全国大疫。
特别到东汉末年，政治更为黑暗，兵戈扰攘，天下乱离，军阀割据一方，连年混战，民弃农业，都市田庄多成荒野，人民颠沛流离，饥寒困顿。各地连续爆发瘟疫，尤其是洛阳、南阳、会稽等地疫情最为严重。汉献帝建安年间，发生了多次疫情。一次又一次的瘟疫流传，使得人们生活悲惨不堪。在公元 217年，全国发生了非常严重的疫情，带给人们的痛苦比以前的疫病更大。
《后汉书﹒献帝本纪》上简单的谈到这一年发生的大疫，至于这次大疫造成的后果怎样，并没有jiāo待，但从保存在《太平御览》中曹植的《说疫气》一文，足可对这次大疫有详细的了解。曹植说：“建安二十二年，疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。或以为疫者鬼神所作，夫罹此者悉被杨茹藿之于，荆室蓬户之人耳。若夫殿处鼎食之家，重貂累蓐之门，若是者鲜焉。此乃yīn阳失位，寒暑错时，是故生疫而愚民悬符厌之，也可笑。”疫病为害之惨烈难以想象。当时许多地方连棺材都卖空了，悲泣声弥漫四周，不管你是富人还是穷人都会传染疫病，贫苦百姓无钱来埋葬家人，所以处处都呈现出这样的一副景象：“出门无所见，白骨蔽平原”，‘白骨露于野，千里无jī鸣’。
这一年曹军在司马朗、夏候惇、臧霸等人的带领下征吴，部队开拔到居巢时，出现了疫情，许多官兵染病不起，部队被迫驻扎下来。时为兖州刺史的司马朗亲自到伤员中巡视，并为他们端药送水，不料自己也遇疾，很快就去世了。
这场大疫不仅仅在军队中流行，同时也在地方蔓延。在颖川，新上任的太守刚到官不久，疫病就弥漫开了，老百姓死掉的不计其数。在官府中上班的差吏死掉了一大半，太守连升堂办公的人数也凑不齐。雪上加霜的是，这位太守的夫人及儿子都不幸染上了瘟疫，只能想方设法求当时稳居在嵩山的道人刘根治病。
瘟疫不单单在地方上流行，在曹魏的政治中心许昌也造成了较大的危害。著名的’建安七子”中，除孔融、阮璃早年死去外，其它如徐gān、陈琳、应场、刘桢等都得了疫病去世。当时为太子的魏文帝曹丕在第二年给吴质的书信中，谈到他们几个人时说：“亲故多罗其灾，徐、陈、应、刘一时俱逝，”
建安二十二年的这场大灾难，绐社会和民众生活带来了极大的破坏。次年四月曹操在一份诏令中说;“去冬天降疫疠，民有雕伤，军兴于外，垦田损少，吾甚忧之。”说明疫病流传带来的灾难是空前性的。
瘟疫爆发三年后，公元220年，魏王曹操死后，其子曹丕继为魏王。同年十月乙卯，魏王曹丕自立为帝，废汉献帝为山阳公。东汉王朝历14帝共计196年，至此灭亡。公元234年三月，亡国之君刘协病死，终年54岁，在位31年，葬于禅陵(今河南修武县北)，谥号孝献皇帝。
在中国历史上显赫辉煌的汉帝国至此陨落，中华帝国从此進入分裂时期。
文化
马踏飞燕，又称《马超龙雀》、《铜奔马》，青铜制，高34.5厘米，长45厘米，宽10厘米，制作于东汉时期，现收藏于甘肃省博物馆。
从东汉时的文学、艺术、科技，我们可以進一步窥视东汉王朝的面貌。
* 文学
东汉时期的文学随着时代的变化也发生着变化。前期基本承继西汉文风，辞藻华丽;中期因政治黑暗，士族力量衰弱，文学则陷入低谷，之后渐渐复苏，文风发生转变;后期的文学则达到一个新的高峰，并直接开启了魏晋南北朝文学。
东汉的文学作品，主要包括三种形式，即赋、散文、乐府诗。大赋在西汉武帝时已经发展成熟，因此到东汉时难有進一步的发展。于是，各种抒情写物的小赋取而代之，这类小赋多少摆脱了大赋的铺张刻板的格式，意境较为清新。特别东汉末年的乱世的惨况，也为小赋提供了丰富的题材，更注重于自由的抒发情感，宣泄痛苦与苦闷的情绪。
散文方面，主要是东汉班固所撰的《汉书》，是继《史记》之后的又一部史学名著，亦是东汉散文的最高成就。东汉后期还出现了对社会现实批判的政论性散文。
诗歌方面，东汉乐府诗大部分是“感于哀乐，缘事而发”的民间优秀作品。它们的内容，广泛而深入的反映了当时的社会生活。在当时乐府民歌的影响下，还出现了一些模仿乐府写成的五言诗。这些作品比乐府诗篇幅较长，叙事较曲折。其题材多样，又汲取了乐府的技巧，词句平易动人，意境隽永。以《古诗十九首》为代表，东汉后期的文人五言诗已经达到很高的水平。
* 史学
东汉历史学家班固(公元32～92年)所撰的《汉书》，是继《史记》之后的又一部史学名著，也是这部中国史学的第一部断代史著作。班固花了20多年时间完成了该书的大部分，后由于窦宪事件的牵连，班固死于狱中，《汉书》尚有八表和《天文志》没有完成，其妹班昭与同乡马续将其完成。
《汉书》纪事起于高祖元年(公元前206年)，迄于王莽地皇四年(公元23年)，历12世，230年。包括十二纪，八表，十志，七十列传，共100篇。内容恢宏，结构严谨，其纪、表、志、传四部分的编排体例与《史记》相差无几。“纪” 和“表”用来叙历出事件和历史進程，“志”述典章制度，“传”写各类人物及少数民族的历史。《汉书》将《史记》中“世家”一体废除。而改“书”为“志”，有意突出“帝纪”对全书的统率地位，增qiáng了“纪”的纲领性，同时“传” 更加充实。