花明两岸柳霏微，到眼风光chūn欲归。
逝水不留诗客杳，登楼空忆酒徒非。
河gān万木飘残雪，村落千家带远晖。
凭吊无端频怅望，寒林萧寺暮鸦飞。[14]
周汝昌先生又指出，敦敏的弟弟敦诚在《四松堂集》底稿本上写有一首《挽曹雪芹》的诗，这首诗注明是写于“甲申”年，并且是敦诚在甲申开年的第一首诗;这首诗中有敦诚的自注：“前数月，伊子殇，因感伤成疾薄V芟壬纱硕隙ǎ苎┣鄣亩邮怯诙爻献魍焓钡那笆仑查涞模苎┣墼颉案猩顺杉病保诠镂闯θナ馈V劣谥摹叭晌绯Α保叭晌纭绷阶质俏蠹橇烁芍15]。
甄治国先生《〈懋斋诗钞〉编年研究》一文肯定了敦敏《小诗代简寄曹雪芹》这首诗写于癸未年的说法，但是认为这首诗作于癸未并不能证明曹雪芹死于癸未除夕。甄先生认为，曹雪芹肯定死于“壬午除夕”，但是敦敏两兄弟都不知道，这与辛巳秋敦诚访鸿上人而鸿上人“已茶毘数月矣”何其相似。雪芹已逝而敦敏两兄弟不知，有敦诚《挽曹雪芹》“一病无医竟负君”之深感愧疚之憾句为证，癸未上巳日饮集松堂而无雪芹亦可为证[16]。我认为，甄先生的判断是审慎和正确的。
那么，敦敏为什么在甲申年chūn天写诗吊雪芹呢?其实，这一首诗并非专为曹雪芹逝世而作，而是敦敏与朋友们再次集会饮酒时所写，这时他想起了已死的曹雪芹，所以诗题为“兼吊曹雪芹”。
“前数月，伊子殇，因感伤成疾”辨
现在，最大的问题是敦诚在甲申开年的第一首诗《挽曹雪芹》，全诗如下：
挽曹雪芹甲申
四十年华付杳冥，哀旌一片阿谁铭?孤儿渺漠魂应逐(前数月，伊子殇，因感伤成疾)，新妇飘零目岂瞑。牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。故人惟有青山泪，絮酒生刍上旧坰。[17]
敦诚又有《鹪鹩庵杂诗》抄本，其中有两首《挽曹雪芹》的诗：
挽曹雪芹
四十萧然太瘦生，晓风昨日拂铭旌。肠回故垅孤儿泣(前数月，伊子殇，因感伤成疾)，泪迸荒天寡妇声。牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。故人欲有生刍吊，何处招魂赋楚蘅?
开箧犹见冰雪文，故jiāo零落散如云。三年下第曾怜我，一病无医竟负君。邺下才人应有恨，山阳残笛不堪闻。他时瘦马西州路，宿草寒烟对落曛。[18]
持雪芹死于“甲申岁首”说者，大概是因为敦诚甲申年第一首诗里有“晓风昨日拂铭旌”的句子。如是，则这种判断既可笑又荒谬，“昨日”未必是实写，它既可以指作诗时的前一天，也可以是对以往岁月的统称。因此，“甲申岁首”说实在牵qiáng，不能成立。
如果将“昨日”理解为“去年”的统称，那么敦诚的挽诗看起来写到了曹雪芹死于癸未年及其死因，即曹雪芹因为“伊子殇”而“感伤成疾”，数月后于“癸未除夕”病重去世。周汝昌先生就是如此理解的。他还指出，癸未年北京发生了严重的痘灾，幼儿死亡殆尽，曹雪芹的儿子死于癸未年，看来与此合榫[19]。
可是，周汝昌先生如此解释“前数月，伊子殇，因感伤成疾”这句诗注是错误的。从“肠回故垅孤儿泣”一句来看，曹雪芹的儿子显然比父亲死得晚，否则他怎么可以被敦诚称为“孤儿”，并且为父亲的死而哭泣呢?莫非曹雪芹有两个或三个儿子?
从“新妇飘零目岂瞑”一句来看，曹雪芹显然结婚不久;从“孤儿渺漠魂应逐”一句来看，这显然是说“孤儿”也死了，曹雪芹的魂魄大概会去追赶亡子的魂魄(“魂应逐”和“目岂瞑”的施动者都是曹雪芹)。这样看来，曹雪芹只可能有一个儿子。
既然如此，“前数月，伊子殇，因感伤成疾”这一句话，正确的理解应该是——敦诚于甲申年作挽诗之前数月，曹雪芹的“孤儿”追随父亲而去，敦诚为曹雪芹父子的相继离世感到伤心难过，因此得了病。敦诚的这一首诗，应该是曹雪芹逝世的周年祭。
既然曹雪芹的“孤儿”死于甲申年数月前的癸未年，那么曹雪芹死于“壬午除夕”就是合理的，死于“癸未除夕”是一个失察的错误。
我们可以再回过头去想一想，曹頫这么一个jīng明的人，怎么可能单记住曹雪芹死于“除夕”这个特殊的日子，而记错了他去世的年份呢?对于“尝哭芹，泪亦待尽”的曹頫来说，能解小说“辛酸之泪”并为之“泪尽而逝”的曹雪芹死于“壬午除夕”，这是刻骨铭心、无可言寓的痛苦，根本就不存在所谓“误记gān支”的可能。
《破译红楼时间密码》
芹系谁子?
明确了曹雪芹死于“壬午除夕”，就可以根据曹雪芹生前好友们的诗作、他们的jiāo往情况以及有关曹雪芹身份的史料来推断曹雪芹的出生年份。关于“芹系谁子”和“生于何年”两个问题，已经争论了几十年，归纳起来大致是三种意见：
(1)曹雪芹是曹颙的遗腹子，生于康熙五十四年乙未(1715年)。如朱淡文女士就持此论，其专著《红楼梦论源》对此有详细论述[20]。
(2)曹雪芹是曹頫的儿子，生于康熙五十四年乙未(1715年)。如冯其庸先生就持此论，其专著《曹雪芹家世新考》对此有详细论述。
(3)曹雪芹是曹頫的儿子，生于雍正二年甲辰(1724年)。如周汝昌先生就持此论，其专著《红楼梦新证》对此有详细论述。
“官州同”的曹天祐和“以老贡生槁死牖下”的曹霑
本文已经确证曹頫生于1706年6月8日，至1715年才9岁，他是不可能结婚生子的。因此即便曹雪芹的确是曹頫的儿子，曹雪芹也绝不可能生于1715年。冯其庸先生对曹頫的生年判断错了，所以得出了错误的结论。
第(1)种意见和第(3)种意见的分歧，首先源自对于敦诚和张宜泉诗作的不同理解。敦诚在挽曹雪芹的诗作中两次提到了“四十”这个数字，一是“四十萧然太瘦生”，一是“四十年华付杳冥”。张宜泉在《伤芹溪居士》一诗的诗题下自注：“其人素性放达好饮，又善诗画，年未五旬而卒”[21]。
周汝昌先生认为，我们应当相信敦诚的话，在别无旁证可求的情况下，暂按四十岁的年寿来逆推曹雪芹的生年。由于周先生认为曹雪芹死于“癸未除夕”(1764年2月1日)，因此他推出曹雪芹应生于雍正二年(1724年)。周先生还补充说，或迟早一二年，自属可能，但无法确定。周先生反驳了胡适先生和王利器先生关于曹雪芹“活了四十多岁”的推论，胡推测曹雪芹生于康熙五十七年，活了四十五岁;王则认为曹雪芹是曹颙的遗腹子，生于康熙五十四年，活了四十八九岁。周先生认为，在旧社会里，是没有人肯为亡友“减寿”的，如果挽一个四十八九岁死去的人不说“五十年华”而偏说“四十年华”，那就是太没情理，迹近开玩笑了[22]。