且不论《红楼梦稿》与程本的关系如何，程乙本改了“日禄归时”而未改“存年四十三岁”[14]，正好说明程伟元和高鹗没有续书。由于“不可想象”任何一位续书作者会在元chūn年龄的问题上犯下如此明显的常识性错误，那么对错误成因惟一合理解释的就是：后40回与前80回是一个整体，出自同一作者之手，元chūn年龄的常识性的错误是作者故意留下的明显破绽。
接下来的问题是：有更多确凿的证据支持上述判断吗?我的回答是肯定的：有!
《破译红楼时间密码》
王子腾不可能日行三百里
第九十五回不仅在元chūn的年龄问题上犯了常识性的错误，而且连她的去世日期也写错了。第九十五回写道：“元妃薨日是十二月十九日，已jiāo卯年寅月。”但是从上下文的叙述来看，元chūn不可能是死于十二月十九日，而更像是死于十二月二十九日或第二年正月初某日。从笔者所见的公开资料来看，此前没有任何一位专家学者指出这个时间叙述上的错误。
第九十四回和第九十五回写到，某年十一月中下旬某日，贾母来到怡红院观赏盛开的海棠花。当天，贾宝玉发现自己的通灵宝玉不见了，袭人、探chūn和李纨等人到处寻找，仍是没有踪影。“次日，王夫人等早派人到铺里去查问，凤姐暗中设法找寻。一连闹了几天，总无下落。”(第1342页)
从这两回的描写来看，不知过了多久，某一天，王夫人正在纳闷，“忽见贾琏进来请安，嘻嘻的笑道：‘今日听得军机贾雨村打发人来告诉二老爷说，舅太爷(王子腾)升了内阁大学士，奉旨来京，已定明年正月二十日宣麻。有三百里的文书去了，想舅太爷昼夜趱行，半个多月就要到了。侄儿特来回太太知道。’王夫人听说，便欢喜非常。正想娘家人少，薛姨妈家又衰败了，兄弟又在外任，照应不着。今日忽听兄弟拜相回家，王家荣耀，将来宝玉都有依靠，便把失玉的心又略放开些了。天天专望兄弟来京”(第1342~1343页)。
到了第九十六回，作者又写道：
到了正月十七日，王夫人正盼王子腾来京，只见凤姐进来回说“今日二爷在外听得有人传说，我们家大老爷赶着进京，离城只二百多里地，在路上没了。太太听见了没有?”王夫人吃惊道：“我没有听见，老爷昨晚也没有说起，到底在哪里听见的?”凤姐道：“说是在枢密张老爷家听见的。”……又加贾琏打听明白了来说道：“舅太爷是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方，延医调治。无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。但不知家眷可到了那里没有?”(第1352页)
从第九十六回的叙述来看，王子腾的死讯在离他bào毙不到一天的时间内就传到了王夫人那里。从贾琏的描述来看，王子腾必定是如第九十五回所写的那样“昼夜趱行”。从王子腾“误用了药，一剂就死了”，以及“到了正月十七日，王夫人正盼王子腾来京”的描写来看，如果王子腾不死，按照“昼夜趱行”的速度，他抵达京城的预定日期必定是在“正月十七日”前后一两天。
对于“舅太爷昼夜趱行，半个多月就要到了”这一句话，可以做两种合理的理解。
第一种理解是，从“三百里的文书”送出之日起，至王子腾“昼夜趱行”赶到京城，一共只需要“半个多月”。如果是这样，那么“三百里的文书”一定是在正月初一的几天前送出的。由于元chūn死于“三百里的文书”送出京城几天之后的某日，因此元chūn的去世日期一定不是“十二月十九日”，而更像是“十二月二十九日”或第二年正月初某日。
第二种理解是，王子腾接到“三百里的文书”之后，起程赶到京城，只需要“半个多月”的时间。如果是这样，那么他动身的日期必定是在正月初一前后一两天。
综合第九十五回和第九十六回的叙述来看，“三百里的文书”是在“十二月十八日”几天前的某日送出的，它必定按照贾琏对行程的准确估算，于正月初一前后按时送到了王子腾手中。王子腾接到任命书之后也没有耽搁，很快就起程赴京，他的行程速度跟贾琏和王夫人的估算几乎是一致的，用了“半个多月”的时间就赶到了离京“二百多里”的地方。这样算来，王子腾的赶路速度竟然也接近了每天300里!这个速度是完全不合情理的。
那么，王子腾“昼夜趱行”的正常速度大约是多少呢?根据王子腾每天的行程，我们可以大致准确地推算出从他的外任地到京城的全程是多长，然后就可以推算出“三百里的文书”从京城出发究竟需要多少天才能送到王子腾手中，因此也就可以推算出“三百里的文书”究竟是哪一天从京城送出的。
从小说的叙述来看，元chūn是在“三百里的文书”出发之后和王子腾启程赴京之前去世的，因此很有必要搞清楚上述疑问。
《破译红楼时间密码》
从史料证据推算王子腾的行程
要算出王子腾正常的行程，首先必须对我国古代的驿传系统及相关制度有一些基本的了解。
所谓驿传系统，是指以驿站为主的信息传递方式的总和。从功能上来说，驿传系统集官员接待、文报传递和物资运输于一体。从信息传递的角度来说，官员出行可以看做信息传递的特殊方式，jiāo通运输在很多情况下也能被视为信息传递的结果。驿传制度历来是封建国家机器中不可缺少的部分，是封建王朝对全国各地进行有效统治的重要手段。
明清两代的统治者参酌古今之制，建立了一整套十分严密的组织和管理制度。如《大明会典》卷一四五：
自京师达于四方，设有驿传。在京曰会同馆，在外曰水马驿并递运所，以便公差人员往来。其间有军情重务，必给符验以防诈伪。至于公文递送，又置铺舍，以免稽迟。及应役人等，各有事例。
明清两代的驿站和驿道遍及全国，许多驿道不仅畅通无阻，而且递送驿客和公文也颇为迅速。根据文报的紧急程度，军政要报的传递方式有日行300里、400里、500里和600里之分。为了保证文报传递的高效与严密，清政府对各种文报的传递时限做了严格的规定，若不依限驰递，都要按例惩处[1]。
像王子腾这样高品级的官员奉差出行，按规定通常配备数十名仆从和十多匹马，他们的行进速度自然会远低于紧急公文的传递。至于官员通过驿传系统出行的速度，我们可以参照明代万历二十九年(1601年)刑部官员王临亨奉命出差从苏州抵达广东的行程而大致推算出来。
王临亨在《粤剑编》卷四《志游览•纪行一》中写道：“万历庚子夏，余奉命虑囚岭南。故事，使者被命，以远近为差，悉期明年正月入境视事。”[2] 尽管王临亨在1600年夏天受命去广东审案，但是他却按照一般的惯例一直拖延到第二年正月初才动身出发。这个情况可以和王子腾的启程日期相对比，也就是说，王子腾也很有可能是正月初才起程赴京的。