“见字如见人呐。朕吩咐礼部，不许他们誊录今科的卷子，就是要看看试子们的字。殿试时虽也看得见，众人却大都紧张，歪歪斜斜亦属寻常，大约写不出好的。倒不如看这背着人写的字了。”
言浚抬眼瞧了瞧，只望见黑黢黢一片，看不清字迹，便点头道：“皇上心思别致、目光如炬，自然能甄出好苗子来。”
桓晔却嘲讽地笑了：“这是今科头名的卷子，文章不错，也配得起这个名次。字比文章还好，朕甚喜爱。只是这人品，可惜了！”
“今科头名？”言浚锁紧眉头，“可是刚刚下狱的萧索萧秀才？”
萧索头上套着黑布罩，项上戴着重木枷，跌跌撞撞被押进了暗无天日的地牢。他刚摔在一片冰凉的石地上，头罩便被摘了去。眼前两个身穿官服、腰间佩刀的狱卒，一个正给他解枷，一个丢给他件号服。
“敢问二位官爷，此处可是御史衙门的大牢？”这里连扇窗子都没有，只有房顶开着几个气孔，却不像是御史台那等斯文衙门的大牢。
“御史台？”两个狱卒仿佛听见什么笑话，“想什么呢你！御史台的衙门，岂是人人都有资格进的？就是我们刑部的大牢，你也只能待在这关平民的地牢里，还够不着天牢的门呢！”
萧索黯然道：“是了，是我糊涂了。即便身陷囹圄，还是要分三六九等的。”
“行了，行了！”狱卒不耐烦道：“进来这么多人，就没有比你更矫情的！赶紧换上号服，写信叫你家人来交银子！”
“交银子？”萧索怔然，交什么银子？
狱卒道：“我说你是真傻，还是假傻？这刑部大牢白给你住么！吃喝拉撒，簇新的号服，哪一样不要钱？告诉你啊，不交银子没饭吃，咱们这里不兴送饭，反正饿死你我们也不担责任！”
萧索顿觉为难，沈砚去了东南剿海盗，将军府与他相熟的只有沈三，他与自己不甚熟悉，也未必支使得动，要他到哪里淘换银钱去。
“官爷，学生并非京城人士，举目无亲，家中又贫寒，实在无钱可交。您能不能通融通融，待学生的冤情申了，再来补交？”
狱卒哂道：“你这厮甚不懂规矩，你当这是菜市场呢，还让你赊账！等你的冤情申了，你怎么不说等麒麟下了蛋！”
萧索默默不语。
另一人道：“罢了，罢了。我看他这身衣裳倒像是官用的织锦，速速扒了下来，拿去当铺换几个钱交上便是。”
“哼！”先前那狱卒嗤道：“没钱还穿官用的衣裳，文人最是刁滑！”说毕，强行解下萧索的外袍，凶狠狠地去了。
萧索叹了口气，爬起身，将那囚服拿来穿上，勉强挡一挡狱中的y-in寒之气。
这间牢房甚是整洁，墙角一张木板床，上面铺着茅Cao薄褥，还附带一床素被。房中有张小桌，上面搁着半根蜡烛，除此之外，再无别物，真正是环堵萧然。
他刚坐定，对面忽然传来叫声：“喂，萧索，是你吗？”
“阁下是哪位？”萧索吓了一跳，没想到在监牢里也能遇见熟人。
“是我，欧阳旭啊！”那人在昏暗中拍了拍胸脯，“我听声音像，没想到还真是你啊！”
萧索隔着包铁的栏杆一瞧，对面人那双眼睛，果然有几分欧阳旭的神采。“欧阳兄，连你也被关进来了！”
欧阳旭叹道：“唉，别提了！都是李凤城惹的祸，他这一死，可坑苦我了！听说皇上命御史台和刑部详查今科舞弊案，一下子抓进来近百名试子！老天怎么不长眼，我可是在那张陈情书上签了名、盖了手印的，难道还能自己告自己不成！”
“欧阳兄莫急，想来刑部的大人们，会还咱们清白的。既来之，则安之吧！”
今日言浚带着圣旨批捕萧索时，将军府只有他和几个小厮在，十一随沈砚去了泉州剿海盗，沈三儿去了军中，都不在家。
官差不容申辩，只念了一遍捕文，便给他上枷戴铐。萧索又惊又急，更有七八分的不知所措，忽见言浚冷脸在马上坐着，更是云里雾里闹不分明——今科作弊之事与自己有何干系，此事又与言御史何干！
他不敢拒捕，又想着此心清明，不怕一时蒙冤，圣上终能还他清白，便只喊了几句冤，并未抗争。只是萧索原以为自己要被关进御史台，谁知却进了刑部大牢。
他做梦也没想到，自己竟有踏足刑部的一天，还是以此种方式进来的。
平生际遇，当真难言难表；造化弄人，实在可吁可叹！
萧索忽然觉得自己的心静了。知止而后有定，定而后能静。此时此刻，他知道的就是，沈砚必定会来救他，如同往常一样。
沈砚并未来，他此刻正在去泉州府的路上，骑着马晃晃悠悠，一行走，一行回味那日夜里的旖旎风光，丝毫不知都城里的风风雨雨。
这日行到建州府境内，只见饿殍遍野，四下里都是逃难的百姓，情状甚是凄惨。
他命十一稍稍打听，方知这些人都是沿海一带的渔民，因受海盗劫掠，才不得不逃到此处来避难。
沈砚下令众军就地生火，卸开军饷熬粥赈灾，又寻得一个知书的先生，代他写了两封信，着一前哨快马进城，一封转给建州知府，一封交由驿卒进京带给言浚，请他将此地情形奏禀皇上，顺便讨饷。
他将御驰马留在营中，随便牵了匹枣红老马，带着十一进城溜达。日当正午，街面上行人不多，唯有一个摊子前围着许多人。
沈砚好奇心起，和十一凑上前去看热闹。原来是个十六七的少年，头c-h-aCao标在卖身。十一悄悄道：“爷，自来只见女子卖身，原来男子也有干这个的。”
沈砚笑道：“蠢材，若是没有卖身的男子，馆子楼子里那些小倌儿何处来的？难道人人都是罚没的官奴不成？只是年纪这么大了，才出来卖身，倒真是少见。”
他不愿引人注目，便命十一去打听。后者挤进人群，与那人嘀咕几句，只见少年忽然跪倒在地，向他磕起头来。
“叫你问问情况，你怎的让人给你磕头！”沈砚微微不悦，“这孩子膝盖都摔烂了，这可是你的罪过！”
十一扁着嘴嘟囔：“爷，您先问清楚，再怜香惜玉不迟！我可没叫他跪，是他自己一听我问他怎么回事，不等说便没完没了地磕头作揖。”
沈砚敲敲他脑袋：“就你话多！到底怎么回事儿，可问清楚了？”
十一道：“也没什么稀奇的，他也是难民，也不葬父、也不葬母，就是活不下去了，想求人买下他，得口饭吃！”转转眼珠又道：“爷，您可别管这事儿！咱家已有了一个了，若再添一个，非打起来不可！”
沈砚斥道：“胡说什么，萧索岂能和他们相提并论！即便买了他，也是带回去做小厮，何况爷几时说过要买他了！再说，你把爷当什么人了，难道看见一个爱一个，统统拉回家么！”
十一垂头丧气，觉得自己分外委屈，从前他可不就是见一个爱一个，倒是没拉回家，都是春风一度无有期，只怕大街上十个好这口的人里，有五个都说和他这样那样过。
他闷闷道：“爷，做小厮也不成。这人长得不赖，只要您领回家，让他扫茅厕也有两分嫌疑。萧公子瞧见，心里肯定有想法。您还是别管闲事了，听他说话可粘乎得紧，沾上就甩不脱了！”
沈砚哼了一声，道：“本将军倒是越活越回去了，现在叫你这小子管头管脚。不过你说得也有些歪理，不管就不管罢！”牵着马走出两步，又回头吩咐他：“不买好歹给点儿钱吧。你去，悄悄给他几两银子，别叫他粘上了！”
十一点点头，又折了回去。
他这里乐善好施做好事，萧索那边却是度日如年、煎熬万分。
原本他已静下心来，谁知关进去没几日，众人一个接一个地放出去，到第四日上，连欧阳旭都出狱了。狱卒一趟趟过来放人，却丝毫没有轮到他的迹象。
萧索坐不住了。
更令他惊心的是，他发现所有关进来的试子都是多人混居挤在一间大牢房里，只有他住的是单人小间。
这在狱中——尤其是羁押重案要犯的刑部大牢中——绝非好兆头。
作者有话要说：
今天跑剧情，没有恩恩爱爱啦～
萧索遇见沈砚，太概花光了所有的运气……