那车夫一愣，问道：“不用送你进城吗？”
紫鸾笑着摇了摇头，说：“不必了，这里离京城不远了，我可以自己走过去，顺便游玩一番。”
那车夫沉默一下，接过银两，告辞离去。
紫鸾在原地默默注视着马车离开，直到踪影皆无，才转身向京城走去。
义父义母，你们做的已经足够多了，我既然选择了这条路，就得自己走下去，万万不能连累你们。
到了城门口，守城的士兵见紫鸾长相粗鄙，随身又只带一个小小的包裹，只简单的问了几句就让紫鸾进城了。
走进城门，紫鸾见城墙上张贴着几张通缉要犯的画像，远远看过去，大多是面相凶恶之徒，只有一张是个年轻女子，只是看上去时日已久，纸张都已破旧泛黄。
走到近前细看，下面写着：沈紫鸾，通敌叛国者沈墨林之女，生擒，赏五十金……
紫鸾觉得血往上涌，双眼模糊，连后面写了什么都看不清了，只是下意识的转身快步离开，越走越快，最后飞跑起来，直到筋疲力尽才跪倒在地，双手掩面，开始嚎啕大哭。
怎么会通敌叛国呢？紫鸾无论如何都不能接受这件事。
对紫鸾来说，沈墨林就像一座地标一样，伫立在人生旅途的前方，上面刻着强大、正义、忠诚、睿智等等这些正派的字眼。那天偷听到的每一个字都深刻在脑海里，于此时浮现：
陷百姓于水火为不仁，致妻儿安危于不顾为不爱，对上阴奉阳违为不忠，对下欺瞒拐骗为不义，我沈墨林怎能为一己私欲，做那不仁、不爱、不忠、不义之人！还请特使速速离开！
然而耳边却有别的声音响起：
“怎么看都是骗人的。”
“说不定就是演给你看的。”
“真是世风日下……”
“不！我爹他不会骗我的，我爹他从来没有骗过我！”紫鸾忍不住抬起头大声反驳，结果额头撞到两根手指上，吓的紫鸾连哭都忘了，顺着手指望过去，一个少年正愕然的瞪大眼睛。
一时间紫鸾和那少年大眼瞪小眼，最后，还是那个少年反应快，接着说：“……我们更应该做个表率，首先以诚待人，才能感化世人！”
围在他身边的那些人纷纷鼓掌赞同，说话的书生收回手指，向左右作揖致谢，然后才向紫鸾伸出手掌，亲切的说：“兄台如此伤心欲绝，可是有什么难处？”
紫鸾赶忙从地上爬起来，偷眼打量了一下对方，见那少年一身书生打扮，身穿朴实的布衣，腰间却坠着一块上好的羊脂玉，另一只手里拿着一把貌似普通的折扇，细看扇骨却是沉香木的。
见紫鸾不语，那少年又追问道：“想必兄台也是来报名的吧？”
“报名？”紫鸾惊讶的问。
“对啊！”说完，那少年潇洒的用手向后一让，身边的那群人立刻分向两边，露出竖在地上的一块大木头牌子：恩科考试报名处。
紫鸾心里一惊，没想到误打误撞竟然跑到这里来，真是天意如此，只好谢道：“多谢各位指点，在下这就去报名。”
说完从怀里抽出块手帕仔细擦了把脸，绕过众人走向报名处，走近了才发现那块牌子下面还写着一行小字：报名费五两。
紫鸾呆住，身上只剩下四两多散碎银子，左右思量，终不愿放弃，又向前走了几步，见那个大牌子后面是个临时搭起来的凉棚，里面摆了张桌子，有个长脸的文官坐在那里一只手支额，一只手拿着笔，正闭目养神。
紫鸾犹豫了片刻，硬着头皮走上前，小声商量道：“长官，我是宝山安定乡的燕百岁，报名费只差一点点，您能不能通融一下……”
那个文官眼皮都没抬，只拿笔向旁边一指，紫鸾顺着笔的方向看过去，见那牌子后面还有一行小字：概不赊账，免开尊口。
紫鸾咬住嘴唇，忍了又忍，最后还是没能忍住，责问道：“不是开恩科吗？五两银子都够买个小丫头了，普通老百姓家里那里有这么多闲钱？”
“所以普通老百姓就不要老想着碰运气来考什么恩科，踏踏实实做人多好！”
紫鸾闻言大怒，转身见说话的正是刚才那个少年，那少年张开折扇，一步三摇的慢慢踱了过来，刚才还像尊泥像的文官就如被吹了口仙气一样“嘭”的活了过来，站起身连连弯腰，恭敬的向那少年打招呼：“陈公子说的对，家里穷就不要读书，种种地，养养猪，都是一样的报效国家。”
陈公子一合纸扇，严肃的说：“然法无外乎人情，此兄台一看就是满腹经纶，若因区区五两银子而使国家少一栋梁之才岂不是可惜、可悲、可叹吗？”
那文官为难起来，皱起的眉毛和向下撇的嘴角合在一起活像个禁止通行的“叉”。
陈公子微微一笑，掏出一个鼓鼓的钱袋。
紫鸾沉着脸拒绝道：“不必了，我自己会想办法的。”
陈公子惊讶的说：“可是报名马上就要截止了啊？”
紫鸾疑惑的看向那个文官，那个文官指了指桌案上的一个小木头牌子，上面写着：报名于今日截止。
“这……刚才我怎么没看到这个东西？”紫鸾不解的问。
陈公子劝道：“兄台不要客气，这钱又不是给你的，是我借你的，等你发达了，这钱可是要连本带利一起还的。”
说完，不等紫鸾再拒绝，从钱袋里摸出个五两的银锞子丢给那个文官，那文官赶紧收起，拿出报名册，飞快录下紫鸾的姓名籍贯，然后宣布紫鸾报名成功。
☆、重逢
紫鸾惊讶的目瞪口呆，那个文官见紫鸾不说话，便提示道：“还不快谢过陈萧童陈公子？”
“你是陈萧童？那礼部尚书陈书宝……”
“正是家父。”陈萧童高兴的说：“看来燕兄还是旧识。”
紫鸾干笑：“旧识不敢说，只是听人提过。”
陈萧童合起折扇一拍手心，笑道：“真是人生何处不相逢，燕兄何不到在下家中吃顿便饭，顺便拜见在下家父。”
紫鸾心念一动，点头同意。
二人出了棚子，等在外面的那群书生一拥而上，纷纷称赞陈萧童急人所急，有先古圣贤遗风，连紫鸾听了都面红耳赤，可陈萧童却甘之若饴，邀请大家一起回家吃饭。
紫鸾被进到外边，尴尬的站在人群后面，好在陈萧童还记得她，转身亲热的拉起她的手同行。
紫鸾头一次与男性这样亲密，全部心思都放在握在一起的双手上，紧张的手心都是汗，一路上对别人的谈论充耳不闻，好在陈府离报名处并不远，很快众人就到了。
进入客厅后，陈萧童不顾紫鸾推拒，硬拉着她坐在自己身边，其他众人或嫉或慕，纷纷落座。
有仆人捧上香茗，紫鸾借着举杯喝茶，终于摆脱掉陈萧童的手。
陈萧童毫不在意，只微笑着注视着紫鸾。
紫鸾低头品了一口茶，皱了皱眉。
陈萧童赶紧问道：“燕兄为闷闷不乐，可是这茶不和口味？”
紫鸾摇了摇头，沉默了一下，才答道：“这茶的香味让我想起儿时。”
座中早有对紫鸾不满的人出言刁难：“看不出这位仁兄不光长的貌美如花，还对茶有研究，可否品评一下这茶啊？”
紫鸾闻言一呆，低头一看，茶水平如镜，照出一张干净的小脸，想必是大哭的时候不小心弄掉了脸上的易容，一时胆战心惊。
那人见紫鸾脸色发白，假意提醒道：“燕兄可品出这龙井是雨前的还是雨后的啊？”
紫鸾闻言一愣，顺口答道：“这不是六安瓜片吗？小时候我们家里穷，只能喝这种不上档次的，已经有些年没喝过了。”
在座者纷纷侧目，紫鸾这才知道自己失言，尴尬不已，只有陈萧童哈哈大笑道：“燕兄真是好诙谐！”
余下众人只得陪着大笑。
席间，众人谈起恩科，有人奉承道：“陈兄高才，这次恩科定能榜上有名！”
陈萧童笑而不语，早有旁人替他回答：“陈兄可是要当驸马的人，考不考的上有什么要紧？又不能做官。”
闻言紫鸾的手一抖，险些扔掉筷子，勉强笑问道：“原来陈兄与公主已有婚约。”
陈萧童哈哈一笑，说：“不要听他们玩笑，当驸马有什么好？听说那个香桂公主每次见人都是白纱蒙面，肯定是丑的不能见人。”
有人接到：“怎么会丑呢？那香桂公主身带异香，体态修长，怎么看都是个大美人。”
陈萧童嗤笑道：“不丑能二十岁了还嫁不出去？”
众人又笑，只有紫鸾心里七上八下的食不知味。
饭间，陈萧童悄悄对紫鸾低语：“一会儿燕兄不要急着走，与我一起去见家父。”
紫鸾点头答应。
一时饭毕，众人告辞离去，紫鸾故意落在后面，陈萧童将众人送走之后，转身过来伸手去拉紫鸾，紫鸾假装整理衣摆躲过。
陈萧童只好讪讪的放下手，引着紫鸾向内书房走去。
从外面看陈府破旧窄小，走到里面才发现陈府占地面积很大，到处都是亭台楼阁，假山花树。
陈萧童刻意慢下脚步，问道：“燕兄，今日在报名处外面你提到令尊，可是有什么苦衷？”
紫鸾沉吟一下，说道：“我来京城之前，我爹告诉我，在我的包裹里放了黄金百两，结果我到了京城才发现包裹里空空如也，一时失态，有辱斯文，还请陈兄见谅。”
陈萧童忍不住笑出声，挪揄道：“包裹里放着百两黄金，那得多沉啊？你竟然没发现？”
紫鸾只得陪着干笑，陈萧童转念一想，说：“也许是银票也不一定，藏在衣服夹层里或是什么地方了。”
紫鸾连连点头，附和道：“是啊是啊，等闲下来的时候我再好好找找。”
说话间到了内书房门外，早有机灵的书童进去请示，很快出来恭敬的请陈萧童进去。
陈萧童转头对紫鸾说：“燕兄在此稍候片刻，我先去向家父通禀一声。”
紫鸾点头答应，待陈萧童走进书房，四下观望，见也没什么人注意自己，就悄悄施展轻功靠近书房窗下。
从窗边看进去，见书房内有一张高大的桌案，桌案后面坐着一个年约四十的人，面目慈祥，留着一把美髯，正坐在桌案后看帖子，听到脚步声，放下手中帖子，抬头问道：“听说你今天又出了风头，资助一个什么贫家子弟？”
陈萧童先向那老人深鞠一躬行礼，然后才恭敬回道：“燕兄衣着普通，但人物风流，言谈举止也颇有风度，想必不会是池中物。”
“哼！”陈书宝冷笑一声，“不知道那里来的破落户，欺你年幼无知。”
“父亲。”陈萧童面露难堪，说：“我已经长大了，我知道怎么分辨一个人。”
“是啊，你已经长大了。”陈书宝接着说：“我今天要和你谈谈你的婚事。”
陈萧童一时哽住。
“那个人被抄了家，险些连累到我，我思前想后，还是攀皇亲稳妥，如今皇上有意要嫁香桂公主，我想看看能不能结下这门亲事。”
陈萧童梗住脖子不说话。
陈书宝长叹一口气，劝道：“我知道你不屑这些钻营，可你没见那个人？一时大意，全家上下鸡犬皆无，你也为我分担一下，不要总是和那些溜须拍马的人在一起。”
陈萧童辩解道：“燕兄品行高洁，现在就在外面，你见过他就知道我所言非虚。”