隋朝在文帝和炀帝的治理下，到炀帝即位后的初年，出现了府库充实，国库丰盈，人民安居乐业的兴盛局面。
其主要表现是农业人口的激增、垦田面积的扩大和国家粮仓的丰实。隋初，仅有359.9万多户，灭陈后得50万户，总计当时全国户数近410万，人口约 3000万。到606年，全国达到890.7万多户，4600多万口。在二十六七年间，户数增加了400多万，人口增加了1600多万。人口增加这样多，固然由于整理户籍，查出了不少隐漏数，但也不能否认人口迅速增长这一事实。人口的激增为农业生产提供了大批劳动力，使垦田面积不断扩大。同时，还修复和改造了许多水利工程。如在寿州(安徽寿县)修复的芍陂，灌溉农田达五千余顷。
隋代仓库之丰盈，为后来封建史家所称赞。到隋文帝末年，“天下储积得供五六十年”。炀帝初年，置洛口仓于巩县东南的平原上，仓城周围二十余里，穿三千窖，每窖可容八千石。此外，黎阳仓(河南浚县黎阳镇)及永丰仓(陕西华yīn)等，所积亦甚丰富。
这时的手工业也在前代的基础上，有了很大的发展，主要表现在丝织业和瓷器制造方面。
河北是历代的丝织业中心，隋时相州所产绫纹细布，非常jīng美。蜀郡绫锦雕镂之妙，更冠于各地。
隋代是中国瓷器生产技术的重要发展阶段。其突出的表现是，在河南安阳、陕西西安的墓葬中出土了一批白釉瓷。沼帔白瓷，胎质坚硬，色泽晶莹，造型生动美观，这是中国较早出现的白瓷。隋代青釉瓷器的生产则更广泛，在河北、河南、陕西、安徽以及江南各地皆有青瓷出土，并发现了多处隋代窑址。
此外，当时的造船技术也相当先進。当时的五牙大战船，船上有五层楼，高百余尺，左右前后设置六个拍竿，高五十尺，可以拍击敌船。史书记载炀帝游江都时所乘的“龙舟”制作非常jīng致，高四十五尺，阔五十尺，长二百尺;船身分为四层，上层有正殿、内殿和东西朝堂，中间两层有一百二十个房间。
隋炀帝开凿大运河
隋炀帝在位期间的一个最大的工程是开凿大运河。这一方面是为了加qiáng南北的沟通，另一方面，也是为了让自己更方便的去江南游玩。
公元605年，隋炀帝下令先后开凿疏浚了由huáng河進入汴水，再由汴水進入淮河的通济渠;还有从淮河進入长江的邗沟;从京口(现在江苏的镇江)到达余杭(现在浙江杭州)的江南河;引沁水向南到达huáng河，向北到达涿郡(现在的北京)的永济渠。这些渠南北连通，就是历史上有名的大运河。
大运河从北方的涿郡到达南方的余杭，南北蜿蜒长达五千多里，成为一个很重要的水运大动脉。
大运河不仅加qiáng了隋王朝对南方的军事与政治统治，而且使南方的物资能够顺利的到达当时的洛阳和长安，在有利于军事和政治的同时，南北方的文化jiāo流也得到了有力的加qiáng。大运河还对以后中国的历史产生了深远的影响。以后的元朝、明朝和清朝之所以建都北京，从经济上来看，和大运河对物资供应的能力有很大的关系。
隋炀帝开凿大运河前后用了六年的时间，他在位也就是十四年的时间，单就大运河一项，我们可以肯定隋炀帝的历史功绩。唐代的贞观之治的功绩里面，应该是有一点大运河的因素吧。
隋炀帝时的对外关系
*开发西域
606年，杨广开始大规模开发西域。
在这以前，隋朝基本上是在张掖和西域商人進行贸易的，隋朝由huáng门侍郎裴矩负责具体事务。后来，裴矩上书主张开发经营西域。隋炀帝深以为然。
隋炀帝主要是用金钱来引诱西域的商人来朝贸易，还命令西域商人所经过的地方郡县要殷勤招待，这根本不是平等的贸易，而是借贸易之名炫耀自己的文治武功。
隋炀帝为了开发西域，还派兵打败了西突厥的处罗可汗，扫除了一大障碍;并击败吐谷浑，将其领地建成四郡，派遣官员治理，保证了和西域的畅通。
本来，和西域的贸易应该是双方互利的，但在隋炀帝朝贡式贸易的号令下，主要是向西域炫耀隋朝的富有，所以隋朝基本上是赔钱的。在西域商人走的时候，还要给予很多的赏赐。这既使国家耗费巨额钱财，百姓也因此而负担巨增。
610年的正月，隋炀帝在洛阳用大演百戏来招待西域商人，前后达一个月之久。洛阳的店铺都用帷帐装饰，让西域的商人们免费吃饭，免费住宿。隋炀帝用巨额国财赚取虚有的名声，却给百姓增加了巨大的负担。
*征伐高丽
隋炀帝即位后，前后三次对高丽的用兵，因此使隋朝的国力大减。
高丽是中国东边最qiáng盛的临国，西边的边境已经过了辽河，等于占据了现在辽宁的部分地域。隋文帝时期，高丽曾经侵扰过隋朝边境，杨坚派兵讨伐却失败而归，杨坚自此没有再用兵。
公元607年，即隋炀帝即位的第三年，他巡游到东突厥，在可汗的大帐碰巧遇上高丽使者。炀帝想让高丽王高元到隋朝，结果高丽王没有答应，这惹恼了隋炀帝，于是以此为藉口出兵高丽。
612年，第一次征伐高丽正式开始。因为长途征战，士兵士气低落。在作战的路上有的将很重的粮食都扔掉了，等到后来缺少粮食时无法再坚持作战，只好退兵。半路上又遇到了高丽军队的伏击，结果大败而归。三十多万人的队伍，最后仅有二三千人返回。第一次征伐失败。
第二年，隋炀帝又一次出兵，这次刚到达前线，后方就出现了杨素的儿子杨玄感的反叛，洛阳被重兵围攻。杨广听到消息，赶忙退兵救援洛阳。第二次又以失败告终。
这时的隋朝已经出现了危机，王朝显露出败亡之兆。但杨广在613年，又发动了第三次对高丽的战争。这次在平壤附近，隋朝的水军打败了高丽军队，高丽提出罢兵言和。杨广知道无法彻底击败高丽，也表示同意。高丽战争无果而终，隋炀帝和隋朝的命运则走向了尽头。
隋炀帝的不修仁德
虽然隋炀帝在统治前期取得了一些功绩，但他残bào奢华的本性，以及不修仁德最终使其走向了灭亡。
隋炀帝做了皇帝之后，因为无人约束，所以本性逐渐bào露无遗。他喜欢女色，喜欢华丽宫殿，喜欢四处游玩。
他的生活很是奢华，史书上说他每一天都在建造新的宫殿，虽然有些夸张，但和实际情况也差不了太多。
他喜好游玩，十几年中竟三次去江南看山水，还北上到突厥可汗驻地，向西还到达过张掖。有一次巡游到北方的长城，结果被突厥围困，后来李渊领兵将他解救出来。
隋炀帝不仅对西域的使者和商人讲气派，而且在其出外巡游时也摆足了架子。他第一次到南方巡游江都时，自己乘坐的龙舟就高达四十五尺，宽五十尺，长达二百尺。上下还分为四层，有正殿、朝堂，还有侍臣们的住处。里面用金银珠宝装饰得富丽堂皇。其他的人，如皇后、嫔妃、贵人们也各自有独立的船只。随行的其它船只就有几千艘，前后绵延达二百里之远。两岸之上还有骑兵护送。路过的州县，五百里以内的都要殷勤供应，最后吃不完的就地掩埋。每次出巡的làng费可见一斑。