挑选八旗秀女，事隶户部。每旗分满、蒙、汉为先后。满、蒙、汉之中，以女子之年岁长幼为先后。造册分咨各旗。其年自十四至十六为合例。有应挑而以病未与者，下届仍补挑。年已在十七以上，谓之逾岁，则列于本届合例女子之后。[9]
《中国宫廷知识词典》写到秀女“年满13岁”称“及岁”，“超过16岁”称“逾岁”。吴振棫则记载“其年自十四至十六为合例”，以及“年已在十七以上，谓之逾岁”。综合这两条资料来判断，“其年自十四至十六为合例”一定指的是“年满13周岁至未满16周岁”的情况。
因此，当曹佳于康熙四十五年(1706年)正月参加三年举行一次的“选秀女”时，她一定已经年满13周岁;而曹佳于当年十一月结婚，从法律规定来看，她一定已经年满14周岁。事实上，纳尔苏也是在年满法定婚龄16周岁之后才迎娶曹佳的。那么，曹佳最晚应出生于14年之前的康熙三十一年壬申(1692年)。
当曹佳于康熙四十五年正月参加“选秀女”时，她一定未满16周岁;而3年前她未参选，证明当时她一定未满13周岁，因此曹佳结婚时年龄最大也只有15周岁。这就是说，曹佳最早应出生于康熙三十年辛未(1691年)。
前文以确凿无疑的论据证明了元chūn真实的生日是1692年2月18日(康熙三十一年壬申年正月初二壬子日)，这个生日是小说作者jīng心暗示出来的，是客观存在于小说中的一个事实，是一个可以用来推论的证据。这个真实的生日不但充分证明元chūn的原型人物必定是曹佳，而且这个生日一定属于曹佳本人。
《破译红楼时间密码》
曹佳存年四十三岁和“三十年来辨是非”
曹佳与元chūn的共同点显而易见。曹佳是曹寅的长女，元chūn是贾政的长女，而贾政以曹寅为文学原型。此外，曹佳和元chūn都是王妃。可是，曹佳与元chūn的不同点也是显而易见的。小说第九十五回写道：“但元妃并无所出，惟谥曰‘贤淑贵妃’。”(第1344页)曹佳却为纳尔苏生了四个儿子：
第一子多罗平敏郡王福彭，生于康熙四十七年戊子六月二十六日卯时;
第四子固山贝子品级福秀，生于康熙四十九年庚寅闰七月二十六日未时;
第六子三等侍卫奉国将军福靖，生于康熙五十四年乙未九月二十日寅时;
第七子福端，康熙五十六年丁酉七月十五日寅时。[10]
纳尔苏只有七个儿子，曹佳竟然给他生了四个，由此可以想见曹佳在纳尔苏心目的地位。小说第九十五回写到“元chūn自选了凤藻宫后，圣眷隆重”(第1343页)，想必曹佳也是备受纳尔苏的恩宠。
笔者在第六章写到，小说作者安排元chūn“并无所出”，是为了用八字命理中的“孤鸾煞”来特别限定和暗示她真实的出生日时组合为“壬子日辛亥时”。
第九十五回写元chūn去世时“存年四十三岁”，从gān支纪年的数值上来看，“生于甲申，死于乙卯”的元chūn存年仅有三十一岁。那么，曹佳的存年数是多少呢?目前发现并已公开的史料并无记载。曹佳的存年数是否也只有31岁呢?我认为不太可能，曹佳很可能是“存年四十三岁”。这个存年数在小说中固然是一个明显的常识性错误，是一个诱使读者寻迹探察的破绽，但它很可能是曹佳真实的存年数。我推想，作者不直接写存年三十一岁，很可能是出于不为曹佳“减寿”这一重要的考虑。
如果曹佳的确“存年四十三岁”，那么她去世的年份应为雍正十二年甲寅(1734年)。小说第八十六回写到，丫头婆子们转述算命先生论元chūn八字的话说：“可惜荣华不久，只怕遇着寅年卯月，这就是比而又比，劫而又劫，譬如好木，太要做玲珑剔透，本质就不坚了。”(第1237页)在我看来，这段描写很可能是在暗示曹佳去世的日期是甲寅年卯月(惊蛰至清明之间)。
有趣的是，甲寅年正月初一立chūn，立chūn之前是癸丑年，因此从历法特征上来说，仍然属于“丑年与寅年相jiāo”，“丑月与寅月相jiāo”的情况，仍然符合小说第五回元chūn判词“虎兕相逢大梦归”的暗示。如果曹佳的确死于“甲寅年卯月”，那么判词的另一种写法“虎兔相逢大梦归”也是完全能够用来暗示这个情况的。
根据以上这些情况来综合判断，我个人更坚信曹佳确切的去世时间是1734年3月6日至4月5日之间。但是由于暂时没有确凿史料记载对这一点进行的验证，我个人的这个想法终究不为定说，仅仅是提出来供大家参考。如果我的意见是对的，那么元chūn的判词“二十年来辨是非”其实是“三十年来辨是非”，即从13岁出嫁到43岁去世一共30年，作者故意将“三”减去了一笔以隐瞒真相。
《破译红楼时间密码》
探chūn的原型及其生年辨
元chūn的文学原型既然确定为曹佳，那么同样身为王妃的探chūn的文学原型就很容易确定了。这个原型就是曹寅的次女、曹佳的妹妹。清人萧奭《永宪录续编》载：“(曹)寅字子清。号荔轩。奉天旗人。有诗才。颇擅风雅。母为圣祖保母。二女皆为王妃。”[11] 康熙四十八年(1709年)二月初八日，曹寅在奏折中写到了嫁次女的情况：
再，梁九功传旨，伏蒙圣谕谆切，臣钦此钦遵。
臣愚以为皇上左右侍卫，朝夕出入，住家恐其稍远，拟于东华门外置房移居臣婿，并置庄田奴仆，为永远之计。臣有一子，今年即令上京当差，送女同往，则臣男女之事毕矣。兴言及此，皆蒙主恩浩dàng所至，不胜感仰涕零。但臣系奉差，不敢脱身，泥首阙下，惟有翘望天云，抚心激切，叩谢皇恩而已。[12]
由以上两则史料可以看出，曹寅的次女也是由康熙皇帝指婚的，嫁给了担任康熙侍卫的某王子。
笔者在第十一章中论证，探chūn生于1707年丁亥年三月初三，这一天恰好是“清明节”(丙辰日，阳历4月5日星期二)，第五回探chūn判词“清明涕送江边望”中的“清明”不是指探chūn远嫁的时间，而是探chūn的生日，是一个代称。可是，曹寅次女绝不可能生于1707年丁亥年三月初三。既然她在1709年奉旨成婚，那么当年至少应该满13周岁了。那么，这个“三月初三清明节”是不是作者在暗示曹寅次女的生日特征呢?我们不妨查一查从1692年到1707年之间，究竟那些年份的三月初三是清明节。查郑鹤声的《近世中西史日对照表》，从1692年到1707年之间仅有康熙三十五年丙子(1696年)一个年份的清明节是“三月初三”(4月4日星期三)[13]。
尽管目前没有任何一条公开的史料证据记载曹寅次女的生年，但由于“三月初三清明节”是小说作者特别暗示出来的一个特征时间，是一个客观存在的事实，因此它当然可以作为一条书面证据来论证。也就是说，曹寅次女的生日确定为1696年清明节。生于这一天的她，在康熙四十八年年初未满13周岁时就参加了选秀女，当年在未满14岁时又被皇帝指婚嫁给了某王子。从清代法律的角度来说，这是不合例、不合法的行为。可是，这是皇帝的圣旨，法律定例又怎么能奈何得了呢?