“他还可以，自己的母亲也好说，只是丈夫的母亲知道我不能生育时，当着我的面就公开说：‘这下我可没指望啦！’”
东子也许忆起了当时的情景，细眉紧锁。
“女人对女人居然能说出这样的话……”
“你丈夫是老大吗？”
“是的，正因为他是长子，所以婆婆担心也许会断了他家的香火，便大肆悲叹。自那以后，有意怄我心烦似地向我满不在乎地念叨，哪家添了个男孩儿啦，谁家又生了老二了，等等。”
“她那样说并无恶意吧？”
“不对。本来婆婆就反对我外出工作。她早就想说，摆出一副gān大事业的样子，不是连个孩子都生不出来吗？连女人的基本条件都不具备，还说什么呢？”
东子好像非常恨婆婆。
“婆婆是在嘲笑我。不，是看不起我！”
“哪能……”
“对于她来说，从事出色的工作，或当主任、副总编之类的都毫无意义。与其如此，不如‘我怀了孩子’的话，更能让她心满意足。她认为，儿媳就是生孩子的工具。”
“你娘家在哪儿？”
“在长野，但我已经三年没回家乡了。”
“那么，他呢？”
“他对我说不去也可以。”
“他很体贴人的。”
“因为，与其去那里寻烦恼，不如不去为好。反正，即使去了，也就是亲戚们拖儿带女、络绎不绝地聚拢来，所以我……”
秀树的脑海里浮现出农村家庭中三代或四代同堂的情景。在那种地方，无儿无女的东子如何处之呢？
“我觉得，和孩子在一起的女人不招人喜欢。”东子说道。
“为什么？”
“ 总看着她们迟钝而肮脏。就连妹妹，我也看不上她。生老大的时候，她当着众人的面便毫不介意地敞开胸，让孩子吃奶；一换尿布，就将大便弄脏的东西放在一旁，甚至蹭到脸上……太邋遢，所以，我曾申斥她：‘你弄得利索点！’就这样，她仍不长记性，经常陪睡在孩子旁边，孩子头的左下部变得扁平。此类事也许没全部让我见到。”
秀树听着东子的话，回想起东子坚决反对在自己主编的《梅特莱斯》杂志上刊登家庭套服广告的事。广告中，年轻母亲与年幼子女均身着相同布料、相同款式的服装，作为套服颇受欢迎。然而，东子以图象家庭气氛过浓为由，未予采用。现在想来，说不定是不能生育的东子的妒忌心在作怪。于是秀树问：“你那里也有婚后有子女的吧？”
“当然有，不过，这样的女人我尽可能不用。”
“有孩子的女人没有能力吗？”
“并不是工作gān不好或懒惰，而是思想观点不同。在她们心中，不是工作第一而是孩子第一。其实，那也没有错。不过，眼见这种态度，我就讨厌。例如，孩子患感冒请假时，口气中鲜有的歉意或不好意思的感觉，抱有孩子感冒就该休息的态度。见此情景，我就觉得不能允许。”
“但是，大家都是那样吗？”
“是的，当她们提到此类事时，都态度傲慢，她们几乎要说，您没有孩子，可我生了孩子，而且在抚养孩子。”
东子对孩子母亲的反感如此qiáng烈令人始料不及。想到以往东子竟以这样冷漠的态度与孩子的母亲们打jiāo道，秀树不敢恭维。东子无所顾及地继续说：“她们无论表面上怎样尊敬我，但归根结底是看不起我的。”
“怎能……”
“很早以前，我还是《梅特莱斯》杂志的下级职员时，有位其它杂志的女总编，工作gān得相当出色。但是，因为她是独身无子女，手下的人表面上对她还算尊敬，背后却风言风语地说，她连婚都没结，又没孩子，所以根本不懂得真正的女人的感情。”
对于秀树来说，女人的世界是难以想象的。
只听东子又说：“无论如何，女人并非以工作为重，而是以结婚生孩子为首要任务，工作不过是附属物。因此，仅工作出色的女人较一事无成而只会生孩子的女人稍逊一筹。”
“可是，有些做母亲的，只因生了孩子就全身心扑到家庭上，连漂亮地打扮自己和紧张的工作都置之度外。我觉得与其相比，即便没有子女，而能外出工作的女人更美、更富于魅力。”
“您这样说，我是非常高兴的。但是，女人世界有女人的排序方式。”
“排序！”
“是的。这种观点是根深蒂固的。在您的公司中大概也有觉得烦恼的女人吧？”
的确，听说在总务部和健康事业部有两位科级女gān部，一位是独身，一位是婚后无子女。或许她们也像东子一样烦恼。
“我还没听过类似的事，不过……”
“这些事即使与男上司讲，他也不以为然。”
“那么，这是女同事之间的问题吗？”
“当然是的。不过，这种情况的形成，完全是男人的责任。”
“是男人不好吗？”
“男人们一直教诲女人：是否长年累月地工作无足轻重，婚后生子女才是至关重要的。”
诚然，如此说来，秀树也毫不怀疑地始终持有这种观点。不，不仅是秀树，几乎所有的男人都抱有女人还是呆在家里生儿育女为好的观点。
在这个问题上，不能说男人没有责任，但是，由于已形成一种社会cháo流，也许更需要女士之间进行思想意识上的变革。
“在选择家庭还是工作的问题上，女人是最摇摆不定的吧？”
“不过，直到现在，我还一直抱怨其原因在于男人，可事实上，这仍是女人本身须认真思索的问题。”
“正所谓女人是女人的大敌吧？”
“并不是那样简单的问题。我想，女人对女人严格无异于男人严格要求男人。只因女人的生儿育女包含诸多复杂因素，任何一件事都不能抽空儿完成，都是大工程，所以……”
“若专心于生儿育女，其它事就无暇顾及吧？”
“因此，不仅在公司，就是去参加班级聚会或同学会，也是结了婚的人在一起，有子女的人聚在一起，与独身者和无子女者分部别居。这并不是什么特别的好恶，只是话不投机罢了！”
这种气氛，秀树在参加同学会时也有所感受。
“男人，大概不会因为婚后是否有子女而受到歧视。假如存在歧视的现象，恐怕也是同班同学中社会地位高或拥有雄厚经济实力的看不起社会地位低微、手头拮据的人，大概也不会以是否结婚或者有无子女分部别居吧？”
“实际上，因为男人不把那些事情放在心上。”
“还是男人好啊！”
“但是，男人有男人的苦衷。”
“不过，男人之间的差别是由能力形成的。女人之间的差别则在与智力和能力毫无关系的方面，所以……”