“那时会怎么样？”
“我不知道……我又没见过。那首诗说‘红色的是愤怒’，我猜，如果不能按照时限完成献祭，大概就会发生些可怕的事吧……”
在两人边走边对话时，前面的格兰密斯完全不理睬他们。安德森不打算救那些孩子——他们早就已经死了，他们曾被储藏在干尸中，现在正被驱赶到海边去。
“赖尔，你不是一直在猜我的身份吗？”安德森说，“我没有说得很清楚，并非因为它不可透露……而是因为我的身份太尴尬、太可笑。”
“你不是X档案调查员之类的吗？”赖尔也看着前方的中年男人，“我猜他也是？你说他是导师……”
“我当然不是。本来，我的职业和我的姓非常搭配……可以叫安德森，也可以是安徒生，全凭口音不同了。其实，我以前是个小说作者，但只出版过一本书，而且还没赚到钱。希娜是个地质学的研究生，格兰密斯是专攻几何学的教授……”安德森自嘲地笑着，“因为认识了他们，我才逐渐被带进与‘这些’有关的世界。好奇心让我不断学习，逐渐接近从未了解的领域……”
安德森摆摆手里的记事本：“就比如这些东西。因为非常了解神秘的学科，格兰密斯曾常常与警方合作，寻找常人无法靠近的真相。那时，我和希娜是他的助手。”
“后来他杀了女孩，然后被那些奇怪的东西杀掉了？”赖尔注视前面的人。
“不，他没有，他是自愿变成这样的。某些古老、邪恶的学识会把人带走，你知道的越多，渴望的就更多；得到的越多，就越偏离人类的道路。格兰密斯就属于这种情况。他是我未来的岳父，也是我某一阶段的领路人……后来希娜被他杀了，他则失踪了……”安德森说，“我则开始像他一样，经常作为警方的顾问，研究某些奇特的东西。我不如格兰密斯渊博，我懂得的东西有限，唯一令人欣慰的是，我一直都还算个正常人。”
赖尔默默地想，其实你也不是很正常了……只是你自己没发觉，而且你目前也比较无害。他们跟着行进的鬼魂们，走下一段高台阶，下面是湿润的沙子与火山岩构成的海滩。
“那你为什么要一直做这个？你可以别管这些，去干点别的……”赖尔说。
安德森摇摇头：“我也这么想过，但很奇怪……我觉得离不开，我没办法回到普通的生活里去。”他说着，停了下来，从最下面一级台阶开始，白色的路又中止了。
“只有做这些时，我才能感觉到自己活着，我不知道自己除此外还能做什么……”
现在他们站在最后一级台阶上，前方的野海滩上只有灰色和杂色的石头，白色彻底消失。右边隆起的火山岩海岬上是不断流动着的金色沙漏，孩子们走向海边，格兰密斯停下脚步，回过头。
平静的海面上，浪头逐渐增高，但站在这里却感觉不到一丝海风。格兰密斯背对大海，伸展双手，似乎在向着天空祈祷，随着他的动作，浅海处的海水激荡起来，以不可思议的速度向海滩蔓延。
很快，鬼魂们和格兰密斯的脚都浸在了海水里，水面又逐渐恢复了平静。赖尔刚想开口问些什么，突然他看到有东西在海里，正逐渐靠近。
先是一两个脑袋露出水面，然后是更多。它们渐渐从游泳变为直立，上半身露出水面。
那是一些有着蓝灰色皮肤的人型生物，嘴巴非常大，几乎咧到脖子两侧，它们有鼻孔，但也有腮，头部光滑没有毛发，只有耳孔而没有耳廓。
赖尔感到一阵恶心。他认出，这些和曾被他开枪打死的东西是一个种类，只不过眼前的这些都还在海里，没有分裂为左右半边。他抓住安德森的胳膊要跑，但安德森没有动。
“不用跑，我们是人，还站在白色的路上，他们都只吃灵魂，不能吃我们，也不愿意过来，”安德森说，“刚才你感觉到了，走上灰色的路时非常痛，对吧？”
赖尔点点头。
“一开始我也不明白，但现在我猜到了。‘白色的路往左，灰色的往右’，白色的是人类的路，灰色的是人鱼的。就像童话里的人鱼一样，她走上陆地时，每一步都像在刀尖上跳舞……半边人鱼不走白色的路，那会让他们痛苦，而人类走灰色的路时，也会非常痛苦。”
说完，安德森指指格兰密斯和孩子们的灵魂：“他们站在杂色的、合一的路上，不再是人类但也不是其他生物。那是死者的路。”
人鱼们直立着，膝盖以下泡在水里，脚下（或者该说是蹼下）无一不是踩着灰色石头。然后它们抓着眼前杂色的路上列着队的、那些没有意识的孩子的灵魂，开始进食。
赖尔本来还没来得及放开安德森的手臂，现在则捏得更紧了。眼前的画面比他见过的任何持械火拼现场都要邪恶和恶心。
格兰密斯收回双手，微微抬头说：“安德森，我要走了，你知道怎么回家吗？”
安德森一惊。他看到格兰密斯从西装外套里掏出一把短锥，趟着水一步步后退着走，站到一个正在啃噬鬼魂肋部的人鱼身边。
“照例收取放牧的报酬，谢谢您。”学者的声音远远传来，他动作迅速地转身，猛地把短锥刺进人鱼的右胸。
人鱼发出一声凄厉的嘶叫，被格兰密斯一把拖到了灰色与白色沙石混杂的地方。其他人鱼停下进食，然后发出愤怒的啸叫，可是却并不立刻攻击或逃跑……似乎吃东西比同伴的生死更重要的似的。