“杨侍读，咱家有礼。”
“恕在下眼拙。”眉眼微弯，杨瓒笑得温和，“公公可是天子身前伺候的？”
“让杨侍读见笑了。”
听到杨瓒之言，高凤翔立刻眉开眼笑。
不晓得他姓甚名谁，全无大碍。一句“天子身前伺候的”，足以让他通体舒泰。难怪张永和谷大用都想交好这位，会说话，更会做人，没那一身酸腐气，的确值得一交。
三人叙话时，车中的寿宁侯和建昌侯都察觉情况有异。
寿宁侯被五花大绑，巾帕堵嘴，出不了声，自然不晓得车外发生了什么。
建昌侯待遇好些，没有被捆住手脚。见马车迟迟未动，小心将车窗推开一道缝隙，看到卫军没有打旗号，宣旨的中官正同一名锦衣卫千户谈得热络。背对马车，还有一个穿着儒衫，戴着方巾的文生。
一瞬间，建昌侯脑中闪过许多念头，心中愈发没底。
察觉到刺在背后的视线，杨瓒没有转头，而是道：“高公公，时辰已经不早，不如先将牟指挥使的交代办妥。再晚，恐耽搁两位侯爷上路。”
高凤翔袖着手，笑眯双眼。
上路？
看来，这位同张氏兄弟必有过节。不是藏怒宿怨，也好不到哪里去。
“杨侍读的话在理。问话时，咱家可否在一旁听听？回去也好向厂公有个交代。”
杨瓒没有立即答应，看向顾卿。后者单手按刀，对高凤翔点了点头。
“自然。”
事情议定，卫军和番役当即让开道路，三人直往寿宁侯的马车行去。
车中的张鹤龄尚不知大祸临头，仍挣扎着试图断开绳索，吐出口中的麻布。
突然，车厢门打开，光线洒入，张鹤龄本能闭上双眼。未等睁开，人已被拖出车厢，又回到先时的木屋。
屋门关上，周围静得出奇。
几名锦衣卫和东厂番子把守门窗，确保旁人无法靠近。
“侯爷，卑职北镇抚司千户，奉牟指挥使之命前来，只为问侯爷几句话。”
寿宁侯栽歪在地上，也不急着起身。听到顾卿之言，直接从鼻孔喷气。
“小小一个千户，也敢在本侯面前无礼！牟斌算个什么东西！本侯得先皇册封，他还在千户所守门！”
闻言，高凤翔不由得冷笑。
这位是疯癫了，还是真不知死活？刀驾到脖子上，仍是死鸭子嘴硬！
顾卿表情不变，语调都没波动半分。
“日前京城大火，烧毁民居无算，死者十余，伤者近百。”
寿宁侯翻了个白眼，“本侯身在茂陵，不知此事。”
“不知？”
顾卿上前两步，居高临下俯视张鹤龄，单手握住刀柄，绣春刀出鞘半寸。
“侯爷当真不知？一处起火点恰在侯府后厢。卑职亲自带人查验，确凿无误。”
“本侯早离侯府，起火与否同本侯何干？”张鹤龄恶狠狠道，“本侯反倒要问问，侯府乃先皇所赐，如今被烧，京卫都是干什么吃的！什么厂卫探子，都是木头桩子，酒囊饭袋，没半点用处！”
一句话，将锦衣卫和东厂都骂了进去。
高凤翔瞪眼，顾卿蹙眉。
两人不是没手段，然张鹤龄虽然失势，侯爵的封号仍在。问话可以，暗地里给他苦头吃也没问题，明目张胆的用刑绝对不成。
北镇抚司和东厂早被言官紧盯，正为锋芒所向。消息传出去，几乎是主动送上把柄，必将厂卫推到风口浪尖，引来百官鞭挞。
满朝文官的确不满张氏兄弟，甚至多存厌恶。但能一举扳倒厂卫，这二人必会被摆到“苦主”的位置上，引来同情之声。
届时，事情恐难以收场。
见两人迟疑，张鹤龄更显嚣张，青皮无赖一般，滚在地上破口大骂。
不只守在木屋周围的缇骑番子，马车中的张延龄都听得一清二楚。
离京这些时日，张鹤龄怨气满腹，逮住机会，不管三七二十一，必要发泄出来。
拿准天家还要面子，天子年幼，必不愿背负六亲不认，薄情寡义的名声，张鹤龄愈发肆无忌惮。到底是死猪不怕开水烫，还是难得聪明一回，当真不好下结论。
然而，话要问，事情更要办。任由他骂下去，总不是办法。
见高凤翔和顾卿不出声，杨瓒上前一步，看着仍在大骂的张鹤龄，温雅笑道：“侯爷骂了这些时候，喉咙可干？下官为侯爷倒杯茶，侯爷润润嗓子再继续，如何？”
话落，杨瓒当真走到桌旁，倒出半盏冷茶，递到张鹤龄面前。
“若是还不解气，下官令人将马车的车厢拆掉，侯爷坐在车板上，四面通风，自可一路走一路骂，骂个痛快。”
“你……”
“若还不行，下官略通鲁班之艺，可制扩音之物助侯爷扬声。再令卫军沿途敲锣，召集山野乡民于路边围观，助侯爷扬名。未知侯爷意下如何？”
“你、你敢！”
在三人面前撒泼无赖，张鹤龄不在乎。但让乡野小民看到，他实在丢不起面子。
“顺应侯爷之意，下官为何不敢。”
说到这里，杨瓒似想起有趣之事，笑意更深。
“下官有一书童，极是心灵手巧。如他在，必能想出更好的主意。可惜啊……”
杨瓒垂下眼眸，笑容依旧温和。落在张鹤龄眼中，却让他生生打了个寒颤。
张鹤龄没有继续骂，瞪着杨瓒，浑似在看一个疯子。
“侯爷不骂了？”
张鹤龄继续瞪眼。
“如果侯爷不骂了，下官有几件小事欲向侯爷请教。”杨瓒笑笑，又走近些，蹲下身，道，“不知侯爷可能为下官解惑？”
哼了一声，张鹤龄扭过头。
“侯爷不出声，下官就当侯爷答应了。”
“你……”
“侯爷，”杨瓒陡然收起笑容，掀开随身木盒，取出明晃晃一把金尺，“此乃先皇御赐之物，代表什么，侯爷可知？”
听闻此言，张鹤龄陡然瞪大双眼。
“你敢？！”
“下官敢不敢，侯爷当真想试一试？”杨瓒挑眉，金尺敲在掌心，“天子身前的刘公公，二十尺不到，便昏厥在地。侯爷强健，想必能多撑些时候。”
云淡风轻，好似在闲话家常。
张鹤龄瞪大双眼，喉结上下滚动。
东厂和锦衣卫不敢动他，一旦太后震怒，百官参奏，王岳和牟斌都要吃不了兜着走。
杨瓒则不然。
手握先皇御赐金尺，今上都要顾忌几分。纵然事后追究，将他剥皮断骨，千刀万剐，也抵不过自己这顿打。
更甚者，杨瓒手下没有轻重，将他打死……左思右想，张鹤龄额头冒出冷汗，心底发虚，终于晓得了害怕。
嚣张跋扈之人，往往更加惜命。
张氏兄弟便是真实写照。
“侯爷想通了？”
张鹤龄不甘点头。
杨瓒看向顾卿，得对方示意，方开口道：“敢问侯爷，侯府中可还有秘密之处，可隐藏信件等物？”
乍听此言，张鹤龄神情微变。
“那就是有了？”
不等他回答，杨瓒又问道：“可在后厢？”
“……是。”
“与侯爷私交甚笃，常有书信金银往来的藩王，除晋王和宁王之外，可还有他人？”
张鹤龄张开嘴，一个名字哽在嗓子眼，要吐不吐。
“侯爷，”杨瓒的声音更加温和，“正如侯爷先前所言，您是太后亲弟，天子亲舅。说一句不入耳的糙话，不识字的白丁也晓得胳膊肘不能往外拐。”
“天子若记得我这个舅舅，怎会如此待我？！”
“侯爷慎言！”杨瓒肃然神情，“下官斗胆，说句不敬的话，天子若是不顾念亲情，您连守泰陵的机会都未必有。”
“……”
“天子好，您才能好。”杨瓒顿了顿，忽然加重语气，“不提汉唐前宋，只观本朝，前车之鉴比比皆是。您可曾想过，帮着外人，最后会落得什么下场？”
张鹤龄垂下头，冷汗沾背，脸颊抖动，却不是因为愤怒，而是恐惧。
话至此，杨瓒没有继续说。站起身，重将金尺收回木盒。
许久，寿宁侯才抬起头，沙哑开口，道出一个名字。
“安化王朱寘鐇。”
六字出口，就像开启水闸，张鹤龄再无隐瞒，将同安化王的来往全部道出。
原来，比起晋王和宁王，他同安化王的交情更为深厚，可追溯到继承父爵之时。
“宁夏贫瘠，且临草原。其常在信中言，望我在天子面前美言，许其恢复护卫，增设军屯，并请朝廷多发军饷兵甲。”
“只是这些？”
“每隔三月，安化王府便会遣人来京，多假以行商之名，打探京中想消息。若人不来，多通以书信。”