“老爷！”
才德颤抖着手，探过鼻息，终没能忍住，伏在榻边痛哭失声。
杨瓒退后两步，双手交叠，擎在额前，深深揖礼。
门外，赵榆停住脚步，听到室内哭声，单手握紧长刀。
半晌，杨瓒手持文书，从室内走出，哑声道：“才指挥使临终遗言，三子随军北上。”
赵榆点了点头。
回头望一眼内室，光线昏暗，杨瓒喉咙似被堵住。
杨土，弘治帝，才指挥。
穿越以来，见多生死，仍痛楚难捱。
“孙连……”
“佥宪写一道手书，即可押其入京。”赵榆道，“交北镇抚司提审，取得口供，今生今世休想翻身。”
“本官这就去写。”
当日，才指挥使的死讯传遍卫中，孙同知的恶行，亦被锦衣卫张贴内外。
军汉都有血- xing -，常年戍卫营州，虽不比蓟州等地，一样和鞑靼拼过刀子，玩过命。
闻才指挥死讯，得知孙连所为，无不咬牙切齿，恨不能啖其血肉。
才方三子腰束麻带，主动请命，欲北上御敌。
“堂上尝言，为国杀敌，护百姓安乐，乃官军本分。今鞑靼叩边，我兄弟请缨，愿随监军北上，浴血搏命！”
三人为首，卫中三千余人，凡能举刀者，竞相请命，皆愿往北。
杨瓒同赵榆商量，以才指挥使留下的文书为凭，选出能战者八百，马夫厨夫等三百，即日往北。
“本官已上疏朝廷，言明卫中诸事。”
才指挥身死，孙同知押往京城，营州左屯卫现由两名佥事掌管。先时依附孙连之人，现多心惊肉跳，不敢随意露面。
军情紧迫，杨瓒没有时间一一追究，只令番子下去传话：“凡与谋者，本应问罪。然逢需人之时，如主动请缨北上，或可功过相抵，求得网开一面。”
打一棒子，给个甜枣。
哪怕枣核太大，硬得崩牙，为求生路，也要硬着头皮吞下去。
才指挥使不死，事情还有转圜余地。偏人死了，更有临终遗言，送三子北上。
两相对照，孙同知直接被比成尘埃。
押解入京，下锦衣狱，必死无疑。
先时依附于他，架空才指挥，如今事发，朝廷追究，肯定不会有好下场。杨监军给出另一条路，哪怕是九死一生，也要搏上一搏。
活下来，依旧官途有望。
死了，念在拼死杀敌，应会免去前罪，不至累及家人。
想得透彻，便存赴死之心。
这些曾贪慕权势、排挤同僚的将官，心念一转，再无惧生死。更将拿起刀剑，成为军中先锋，当先同鞑子拼命。
正德元年，十二月丁未，杨瓒率一千八百人，自营州左屯卫出发，直奔镇虏营。
过牛栏山时，遇大雪封路。
伯府护卫做回老本行，两人一队，充夜不收探路。寻不到山民，竟抓来一伙山贼，命其为大军引路。
“山贼？”
看着一身皮袍，露出两条花胳膊的大汉，杨瓒半晌无语。
山贼充向导，该说锦衣卫果真不拘一格？
“可信得过？”
“佥宪放心，山寨老小都被押来。”
赵校尉按住山贼肩膀，五指用力，威胁之意昭然。
在杨瓒跟前，几人很是收敛，话也有所保留。事实上，为抓到这伙山贼，费了众人不少力气，一个护卫还被陷阱伤到。
抓到山贼头子，赵横就放出狠话。
“带路不带？”
“老实带路，事情好商量。敢不老实，老子的刀可锋利得很！”
贼匪盘踞山中，劫掠过路行商，杀人越货，恶贯满盈。
搜寻山寨时，赵横搜到几枚腰牌，上百锭官银，堆满仓房的稻谷，表情已十分不善。看到山贼身上竟是边军夹袄，更是怒上心头。
“老爷，冤枉，这不是咱们截的！”
贼首喊冤，死活不承认军粮和袢袄是抢劫所得。
“抢劫官银，老子认。这些稻谷夹袄，都是从商人手中换来。如有半句虚言，管叫天打雷劈！”
“你和谁称老子？！”
赵校尉横眉立目，一脚踹犯贼首。将其捆绑结实，绑在马后，一路拖到大军营盘。
带到杨瓒面前时，贼首仅剩半条命。
“你是说，有商人市卖军粮袢袄？”
山贼被收拾狠了，脖子缩得鹌鹑一般。
不只答应带路，更是竹筒倒豆子，将同商人往来交代得一清二楚。
“不敢瞒老爷，真是换来的！”
详细描述商人的长相口音，贼首指天发誓，绝无半句假话。
杨瓒沉吟片刻，问道：“如再见几人，你可能认出？”
“一定，一定能认出来！”
贼首点头如捣蒜，生怕回答不对，被丢给锦衣卫，剩下半条命也被折腾干净。
“既如此，便由其带路。”
贼首被带下，杨瓒同赵榆商议，先以小股队伍同山贼探路，确认可行，再令千人拔营。
“我等耽搁半日，密云便危急十分。”
杨瓒走到帐边，伸手接住一片鹅毛大的雪花，深吸一口气，只觉凉意顺喉咙滑下，五脏六腑都被冻住。
“赵校尉，一切有劳！”
赵横抱拳，回身抓起贼首，点齐人数，迎风冒雪，向山下进发。
功夫不负有心人。
两个时辰后，赵横遣人禀报，前方确有通路，可往北行。
“有处峡谷，可容四骑并行。山高谷深，能挡风雪，行军可快数倍。”
“山谷？”
杨瓒有些迟疑。
这种地形可挡风雪，也会遮挡视线。如有埋伏，一千八百人怕会堵在谷中，进退不得，被包了饺子。
“佥宪，我等尽查两侧山麓，未见埋伏。”
雪深过膝，峡谷两侧都是光秃秃的石山。四面陡峭悬崖，赵横等夜不收出身，上去都费不小力气，几遇险情。
寻常军汉，别说在山顶埋伏，爬到半截就会摔落。
鞑靼？
更不可能。
鞑靼骑兵彪悍，优势却在平原。遇到这样的地形，也得歇菜。
“佥宪如不放心，可再遣人探查。”
斟酌几许，杨瓒终下令拔营。
一千八百人的队伍，排成长列，由锦衣卫引路，穿过茫茫雪原，向山谷进发。
粮食药品被捆上马车，安排在队伍中间。缴获的稻谷袢袄也被带上。
一车是拉，十车也是拉。
边军缺衣少粮，蚊子腿再瘦，一样是肉。
官银全部留在远处，推倒房屋，以雪掩埋。
粮食衣物是必须，金银财宝现下是拖累，可回程再做计较。
“佥宪，前方即是山谷！”
双屿卫的工匠手艺寻常，制造的单筒望远镜过于粗糙。
杨瓒回京后，将图纸献到御前，内府工匠推陈出新，不只改良单筒望远镜，连双筒都造了出来。
当然，后者还在摸索改进阶段，只能在内廷“玩赏”。
发到杨瓒和赵榆手中的，仍是前者。
透过磨成薄片的水晶，杨瓒看到两处耸立高崖，中间一道狭长缝隙，正是锦衣卫寻到的深谷。
四下远眺，的确如校尉所言，此处险峻异常。兼有积雪覆盖，不借助工具，除了猴子，估计也只有夜不收才能徒手攀援。
“分成三批，逐一行进。”
小心无大错。
杨瓒本欲当先，被赵榆拦住。
“杨佥宪稍慢一步，由本官先行。”
虽然遇袭的可能- xing -很小，还是谨慎为上。
知赵榆好意，杨瓒谢过。
两人上马，相距数米，先后步入谷中。
寒风凛冽，刮过耳边，似怪兽咆哮。
大雪被峭壁遮挡，朔风却愈发猛烈。盘旋着冲入谷口，像是锋利的刀子。
杨瓒握紧缰绳，紧了紧斗篷。
行至五十米，发现风力忽然减小。再行百米，竟是只闻风声，不见雪影。
山谷内外，活似两个世界。
“驾！”
探路的卫卒折返，确定前方没有危险，两人对视一眼，当即下令，“速行！”
骑兵扬起马鞭，步卒加快脚步，轰隆隆的声音在山谷回响。
不到两刻，五百人穿过风口，走到山谷尽头。
崖上，赵横举起长旗，用力挥动。
第二批卫军进入谷中。
一刻钟后，是运粮的大车，最后是三百步卒。
待所有人安全行出，赵横等人自悬崖爬下，拍掉身上碎雪，用力跺脚，再次飞身上马，往前方探路。
千人行军，沿路留下脚印辙痕，绵延数里，方被大雪掩埋。
杨瓒坐在马背，几乎要被冻僵。始终坚持着，没有换乘马车。
两盏茶的时间，探路的护卫折返，脸色凝重，显然不是什么好消息。