“我刚到，”索林说，“还有，请叫我索林，像之前一样。”
“索林，我以为你明天才到。”埃尔隆德王表示奇怪。
“我提前了，其他人明天就到。”索林解释道，“如果您不介意，就由我带巴金斯先生参观吧，我像您一样熟悉这里。”
“当然，只要巴金斯老爷同意。”埃尔隆德看向比尔博，征求他的意见。
“比尔博当然会同意的，”一直没出声的甘道夫忽然c-h-a嘴，“我看我们就去喝点茶，叙叙旧吧，埃尔隆德。”他说完向比尔博眨眨眼。
比尔博只能同意这种安排，他万分尴尬地跟索林走进花园。
索林果然如他所说的一样熟悉瑞文戴尔，他殷勤地为比尔博介绍每一处美景，两人漫步在蜿蜒的小径上，嗅闻着淡雅的花香，不时有一两只蝴蝶翩翩而来，落在比尔博的头发上，休息片刻后再次扑扇着翅膀飞走。索林的态度一改以前的傲慢，异常温和有礼，令比尔博简直不敢相信这是他认识的那个索林。
由于旅途的劳累，比尔博很快感到疲倦了。索林发现霍比特人的问题，于是很绅士地伸出一条胳膊让比尔博挽着，放慢脚步陪比尔博往回走。
他们回到宅邸时已近黄昏，索林需要去接他的同伴们，于是先告辞了。
索林走后，甘道夫不知什么时候冒出来，站在比尔博身后：“看来索林·橡木盾不像你以为的那么令人讨厌，嗯？”
“我也不知道，他怎么会变成这样？”比尔博呆呆地说。
怀着太多心事，比尔博以为自己肯定会失眠，但当他倒进那张对霍比特人来说过于宽广的大床里时，柔软舒适的被褥很快就哄他进入了梦乡。
☆、第二十六章
比尔博一觉睡到大天亮。早晨充沛的阳光穿透柔曼的轻纱，洒在霍比特人圆圆的脸上。比尔博懒懒地掀开眼皮，看到纱帐外面的人影。
“甘道夫？”比尔博看清床边站的人。
“快起来吧，比尔博，”甘道夫调皮地笑着说，“索林等着见你呢，你不想在他面前继续扮演睡娃娃吧？”
比尔博一跃而起，被过长的衣服下摆绊倒了，脸朝下扑在洁白的被褥里。
甘道夫把比尔博挖出来：“你得抓紧时间了，霍比特人。”巫师把比尔博的小衣服扔到他头上，把霍比特人弄成乱糟糟的一团。
比尔博从没经历过如此混乱的起床，他胡乱穿上衣服，急急忙忙洗漱干净，三两下抚平自己乱翘的一头卷毛，然后便往外跑去，边跑还边整自己的领子。
不等比尔博跑出房间的门，索林已经进来了，他像昨天一样彬彬有礼，对比尔博说：“巴金斯先生，我的几位同伴已经到了，其他人下午也会赶到。这里面有两个人我很想介绍给您认识——我的外甥菲力和奇力。”
话音刚落，两个年轻矮人快活地冲进来，大声欢呼。
“哇！菲力，你看他比你还矮！”黑头发的矮人开心地叫起来。
“别嘲笑我的身高，奇力！你只比我高一点儿！”金发的矮人不服气地说。冬天的时候奇力的身高超过了他哥哥，菲力很是不高兴。
索林把两个外甥扯到身后，转而告诉比尔博：“这两个男孩还年轻，大概和弗罗多年纪差不多，有时候很吵。”
“我们可以和他玩吗？”奇力好奇地从索林身后探出头来。
“比尔博·巴金斯先生不是玩具，”索林不动声色地责怪外甥，“而且你早过了玩玩具的年龄了！”
下一个进来的客人令比尔博大为吃惊，又泛起怒气：微笑着站在门口的正是阿拉贡。
“你好，巴金斯先生，好久不见！”阿拉贡友好地向比尔博伸出右手。
“你好，陛下。”比尔博难以控制地对阿拉贡冷淡回应，他用小手虚虚地抓住阿拉贡的手指，象征x_ing地握一下。
阿拉贡却用力地把比尔博的手握进他宽厚的手掌里，握得比尔博都疼了。
“巴金斯先生，您的家人都还好吗？”阿拉贡关切地问。
“都好。”比尔博敷衍地回答。
“请问……那些可爱的年轻霍比特人……我是说您的侄子……他……”阿拉贡欲言又止。
比尔博想抽回自己的手，但是阿拉贡力气很大。
一直看着他们的索林有些不快地提醒：“阿拉贡，你该放开巴金斯先生了。”
阿拉贡发现自己的失态，急忙收了手。
比尔博忍不住笑了：“陛下，小侄弗罗多身体健康，至少我出发前他很好。”
“啊，那就好！”阿拉贡的眼睛一亮，显然提起弗罗多的名字令他开心。
“我想我们该去餐厅了，晚起的霍比特人一定饿了。”甘道夫提醒挤在比尔博房间里的众人。
离开房间后，索林便一直和比尔博走在一起，他尽量让比尔博远离危险的走廊边缘——瑞文戴尔建筑外围的走廊总有一面是悬空的，索林走在比尔博外侧，用自己的身体挡住比尔博。
比尔博昨天晚上还在担心，索林的好态度会不会只是心血来潮，也许今天的太阳升起时这个矮人王看他的眼神会变得傲慢而不屑。可是魔法没有在一夜之间消失，今天的索林依然对他呵护体贴，这令比尔博更加紧张，紧张之余还有一点小小的窃喜。
在早晨和比尔博简短地聊过之后，阿拉贡便抓住一切机会向比尔博问起夏尔的朋友们，他热切地提出很多问题，而话题总会转到弗罗多身上，谁也不去触及最敏感的话题，却又围着那件事打转。比尔博已经看出来，阿拉贡依然爱着弗罗多，也许因为索林在旁边，阿拉贡不能问得更深入。比尔博也不主动提起，他有些期待阿拉贡能勇敢地追问下去，同时又希望他不要贸然说破，或许两人都处在这种矛盾的心情中。
下午，最后一批客人到了，他们中有女士，为了不令女士们感到不适，队伍不能行进得太快。比尔博发现这几位他都认识：阿拉贡的妹妹吉尔蕾恩公主、他们的表亲路易丝，还有同样来自刚铎的博罗米尔。
起居室里，比尔博应索林的请求为大家演奏，自从在幽暗密林试用了精灵的乐器后，他现在已经掌握诀窍了。而用精灵的琴弹奏霍比特人的音乐别有一番风味，听众们都十分欣赏，并在演奏结束后给予很高的赞美。
“真是太木奉了，巴金斯先生，您是一位艺术家！”阿拉贡真诚地说。
比尔博羞赧地笑了：“其实很多复杂的音被我混过去了，否则会弹错！”
“如果这都不算天籁之音，我实在不知道还有什么音乐值得一听了。”索林微笑着说，他在整个演奏过程中一直脉脉地注视着比尔博，而后者因为全部精力都放在手中的琴上，竟没有注意到。
“这实在令我受之有愧，但我要感谢您的溢美之词，陛……索林先生。”比尔博有些不好意思地垂下眼帘不看索林，但绝不是因为厌恶。
比尔博回到大家中间，把演奏者的位置让给其他人。他坐到博罗米尔旁边，离索林稍远，只要一侧过头去就能看到索林轮廓分明的侧脸，这竟然令他感觉心跳有点快。而每当他偷偷抬眼看索林的时候，总会发现对方也在看着他，而且是毫不避讳地直视。
路易丝接替了比尔博的位置，柔美的音乐再度响起。客人们在音乐的陪伴下继续聊天，但吉尔蕾恩公主提出的话题却不甚令人愉快。
吉尔蕾恩比以前更加高傲，本来让哥哥摆脱了一场门第相差悬念的爱情以后，她的心情是十分舒爽的，她以为再也不会见到那些令她讨厌和不屑的霍比特人，没想到来瑞文戴尔旅行居然又遇到了比尔博。这个可恶的霍比特人现在就坐在她对面，还是那么没教养地光着一双脚，而且他还博得了众人的好感！
“巴金斯先生，听说自从精灵去了夏尔以后，贵地有不少年轻人都趋之若骛，这是真的吗？”吉尔蕾恩刻毒地问。
比尔博很是不快，但不能像面对其他霍比特人时一样直言相驳：“我们那里很少有外人，年轻人难免会好奇。话说回来，那时候您也在夏尔，当地的情况您应该知道的，公主。”
“恐怕我知道得不够详细，我不能像下等人一样整天到处乱跑，”吉尔蕾恩含沙s_h_è 影，“不过我听说莱戈拉斯王子很受欢迎，尤其是一些浅薄无知的人，最容易被他迷住！”她扬起如天鹅般优美的脖子，以胜利者的姿态等待比尔博无力的回答，然后她要穷追不舍，直到彻底打垮这个令人不齿的霍比特野蛮人。
比尔博心下大怒，一时间很想不顾礼节地驳斥这项恶毒的指控，但他不经意间瞟见了索林，后者涨红了脸，向他使眼色希望他什么都别说。比尔博立刻明白过来，吉尔蕾恩的话同样伤害到了索林，显然矮人王并没把自己妹妹的事情告诉给在场的其他人。为此，比尔博应该尽快结束这个话题，并且要以不令任何人尴尬的方式。
“关于莱戈拉斯王子的魅力我没有什么发言权，如果您这么想了解他的话，不妨问问埃尔隆德领主，他一定愿意为您引荐。”比尔博毫不在意地说，“领主知识渊博，多向他请教是有好处的，尤其是您这样年轻的公主。”
“巴金斯先生说得对，埃尔隆德领主的确是一位优秀的导师。”阿拉贡赞许地说。
话题被转向了不在场的埃尔隆德，健谈或不健谈的男士们都可以c-h-a上几句嘴，大家聊起关于今年狩猎季的打算，以及领主是否愿意贡献出他领地上最好的鹿——谁也不想在狩猎结束后只拎回几只兔子当战利品，而且如果误伤了巫师的兔子还会引起纠纷，惹出一场官司来，瑞达加斯特那怪脾气的老头可不会善罢甘休的。