音乐声没能掩盖比尔博的惊叫，其他人都好奇地望过来，在看到这一对儿的窘态时大都礼貌地回避视线，唯有皮聘和几个年轻人笑出声来。
比尔博急忙站直身体，两人踏上节拍继续跳舞：“抱歉，我踩了你的脚。”
索林并不在意：“这没什么，你没有多重，而且光着脚。”
“但这是一双长于奔跑的脚，力气相当大！”比尔博的语气难掩自豪。
索林试图说些什么：“你常用这双长于奔跑的脚在镇上散步吗？”
“当然，”比尔博意味深长地说，“而那天我们在镇上不期而遇时，我正好认识了一位新朋友。”
两人再次擦身而过，肩膀轻轻相蹭，一个小小的踮步后，两人又换成牵手的姿势。
“莱戈拉斯王子很容易博得别人的好感，他总是在初次见面时就和人交上朋友，”索林y-in沉地说，“但能否长久地维持友谊就不好说了。”
索林优雅地面对比尔博走了半圈，比尔博则是轻快活泼地跟着索林的步子。
“他很不幸失去了您的友谊，”比尔博语带讥讽，“恐怕他会因此而痛苦一生。”
索林眼中掠过一丝复杂的神情，夹杂着鄙夷和愤怒。
一曲终了。
梅里的舅舅走上前来对索林大加恭维：“真是精彩的舞蹈啊，陛下！您这位可爱的舞伴想必起了很重要的作用，不知何时才能再让我一饱眼福呢？”舅舅当然记得他曾向索林推荐比尔博当舞伴的事，好脾气的老先生意有所指地说：“在将来，某桩好事成真的时候，又会有多么盛大的庆祝场面呢？到时候二位一定还会再展示舞姿吧？”他说着看了看远处的阿拉贡和弗罗多，那两人已经不再有多余的掩饰，明显情意绵绵。
“先生……”比尔博觉得此时谈论这个问题不合适。
梅里的舅舅没让他说完：“好了，我不打扰二位了，你们正谈得开心！祝你们有一个愉快的晚上。”
索林看了一眼阿拉贡的方向，眼神y-in郁。
下一曲舞开始了。
又只剩下他们两人，此刻的气氛变得更加不和谐，比尔博一边走着舞步一边问：“我记得您说过，一旦您对某人失去好感就很难再恢复，那么您在决定对人施以仇恨时一定会十分慎重吧？”
索林的动作仍然优雅从容，但他的靴子踏地的声音好像加重了一点：“没错。”
二人走圈时的位置有所变化，无形之中拉开了一些距离。比尔博又问：“而且您从不被偏见所蒙蔽？”
“我希望不会，”索林牵住比尔博的手转身，“请问这些问题用意何在？”
“只是为了更好地了解您。”比尔博倔强地扬起下巴。
“那么你了解了吗？”索林站定在他对面。
“一点也摸不着头脑，”比尔博不屑地说，“我听到的看法与您自己的描述相去甚远，实在令我迷惑。”
索林不悦地看着比尔博，再没开口，他的怒意已经盈满双眼。
两人再次转成面对面站立的姿势，与舞曲开始时一样，然后相互鞠躬致意。
索林虚虚地牵住比尔博的手，按照礼仪将舞伴送回休息区。
“我希望你不要过早地对我下结论，”索林压抑住怒气，仍然礼貌得体地说，“这种轻率的判断对你我都没有好处。”
“恐怕我也只能趁现在了解您了，”比尔博亦不示弱，“我们之间很难有更多交集。”
两人终于告别，都怀着恶劣的心情。但索林对比尔博颇有好感，所以很快就把一肚子火气都发到另一个人身上去了——当某个不识趣的倒楣蛋找上他的时候。
吉尔蕾恩走过来，假装推心置腹地对比尔博说：“巴金斯先生，听说您现在与莱戈拉斯王子走得很近，我猜他一定忘了告诉您：幽暗森林曾有一度十分颓败，他本人也很不光彩地到孤山做了人质以换取两国的联盟。”
比尔博轻蔑地答道：“如果您要告诉我的就是这个，那就枉您费心了，莱戈拉斯早就告诉我这一切了！”
“哈！我不过是一片好意！”吉尔蕾恩得意洋洋地走开了。
另一边，罗索·塞克维尔·巴金斯正向索林走过去。
“梅里，快拦住他！”比尔博叫道。
“天呐，他们还未经介绍呢！”梅里想去拦也来不及了。
罗索不知好歹地主动找上索林，谦卑地说：“您好，陛下，我刚知道您就是瑟兰迪尔王常提起的山下之王索林·橡木盾！”
索林不悦地皱起眉头，未经介绍而搭讪是非常不礼貌的行为：“您是？”
“在下罗索·塞克维尔·巴金斯，为您效劳！”罗索笑嘻嘻地深鞠一躬。
没等他直起腰来，索林早就大步走开了。
比尔博气不打一处来：“他不仅给我们挣足了面子，还给所有霍比特人都挣了面子！没有哪个霍比特人把阿谀逢迎的本事表现得像他一样到位，从来没有！罗索真是给我们开了一个值得纪念的先例，连我的袋底洞里都找不出一个比他更宝贝的小霍比特人了！”
话音刚落，皮聘撞翻了一盆“热汤”，混合饮料把他整个染了色。
“好吧，这边还有一个宝贝！”比尔博气得恶狠狠塞下一块蛋糕。
☆、第十三章
第二天下午，梅里和山姆两人待在袋底洞的起居室里，山姆在整理一束刚采下来的鲜花，梅里帮他拿着花瓶。
“后来罗索先生又踩了我一脚，我觉得脚趾头都要被他踩断了！”梅里抱怨不休，“他看上去不胖，可是体重不比你轻多少，山姆！”
厚道的山姆也忍不住要取笑：“他难道从没跳过舞吗？我以为他在伟大的瑟兰迪尔王身边会有不少参加舞会的机会呢。”
“我这么问过他，你猜他怎么说？”梅里把花瓶放下，学罗索的样子做作地弯下身子，“‘我亲爱的表弟，作为瑟兰迪尔王的得力干将，我平时公务繁忙而缺少娱乐的时间。’”
山姆笑得捂住嘴：“幸好他只和你跳了两曲舞，先前他还扬言要和我们每个人都跳呢。”
“两曲舞已经让我受够了！”梅里叫起来，“我再也不要参加舞会了，只要罗索先生还在夏尔！”
“但是你挺喜欢你的第二个舞伴的，不是吗？”山姆笑着问，“那个高个子！”
“哦，你是说新来的博罗米尔先生？他比索林先生话还少，不过并不傲慢。”梅里想起那个出现在舞会上的人类，博罗米尔亦来自刚铎，他是阿拉贡重要的朋友。
弗罗多和罗索走进起居室，打断了二人的对话。
“梅里，罗索先生想和你单独谈谈，”弗罗多说，“山姆，我们出去吧。”
梅里急得赶紧摆手：“不，不！罗索先生要和我谈的话谁都可以听，你们别走！”
“我看我们还是走吧，梅里你好好留在这儿！”弗罗多笑着示意山姆和他一起出去。
梅里绝望地看着两位伙伴前后离开起居室，屋里的气氛顿时变得极为尴尬，与罗索共处一室——尤其是单独共处一室——令人难以忍受，梅里再一次体会到这点。
罗索的脸上堆满笑容，他自认为很深情地开口：“亲爱的梅里表弟，请不要怀疑这次谈话的目的——没错，虽然你表现得非常矜持得体，但你一定早就知道了：我从踏进袋底洞的那一刻起就已经选定你为我的终身伴侣。”
梅里大惊失色：“罗索先生……”
罗索不让梅里把话说出口：“为了表示我的诚意，我要先阐明一下我对婚姻的看法，我选择你是基于三点考虑：第一，作为瑟兰迪尔王的亲信，我应该找一位伴侣组成一个美满的家庭，因为我需要为所有拥有体面职业的男x_ing树立一个典范；第二，你是一位聪明伶俐的年轻霍比特人，你可以让我获得幸福；第三，瑟兰迪尔陛下曾亲自嘱咐我，让我找一位有教养、x_ing格好的伴侣，无须出身高贵，但要讨人喜欢。当然，还有一个重要的原因：我将要继承你叔叔比尔博的财产，所以我一定要选他的一位侄子为我的结婚对象。”
梅里着急地要解释：“可是……”
“你不必难为情，”罗索自大地再次打断梅里的话，“我知道你只能得到很少一点财产，我不会因此嫌弃你的，你的优秀品质将能很好地弥补出身的不足，你会是一位令人满意的伴侣。”
“您至少得让我把话说完，罗索先生！”梅里终于忍不住叫道，“承蒙厚爱，我不胜荣幸，但很抱歉我不能接受您的求婚。”
罗索呆愣几秒，转动眼睛想了想：“我不会上当的，年轻的霍比特人在受到求婚的时候总要口是心非地拒绝一次，这当然表现了你的纯洁和矜持，以便更加吸引我。”
梅里哭笑不得：“我并不是口是心非，我是很认真地拒绝您：我很抱歉，罗索先生，我不能和您结婚。”
罗索得意洋洋：“你当然会这么说，但这只代表了你的羞涩和不谙世事，我珍惜你的美德，所以我会坚持我的要求，直到你答应我的求婚。”