印云墨道：敬谢不敏，我洗澡不喜欢被人摸来摸去。
印暄踌躇一番，带着七分试探三分忐忑又道：小六叔不喜下人贴身服侍，那就由朕代劳如何？
别别！印云墨忙不迭摆手，皇上身份尊贵，我可劳烦不起。
急于转移话题似的，他用另一只完好的手抓住印暄的腕子，翻来覆去看了看：在江底水府时被灼伤的燎泡消得差不多了。你说这巴陵也真是的，硬是扣着钟月末不放，活像半刻钟都离不得，一说送他回家的事就臭脸，也不体恤一下他家人的心情。
若深陷情网，不论神妖人灵都难以自拔。印暄感叹，小六叔难道不能理解么？
怎么不能。情深缘灭，悲欢离合，世事更迭，生灵轮回，万物有情嘛。印云墨回答得淡然，眼神澄澈剔透，如冰镜倒影着世间万般爱恨情仇，却又遥遥地浮于三千红尘之外。
印暄定定地看他：小六叔既能理解，也肯为我出生入死，为何总是对我的心意左躲右闪，不肯直面？
印云墨笑道：入情还出情。纵然身在欲海，心不沾染半点情丝，我辈修道之人当如是。
印暄直觉他说得不对，却又一时无话反驳，沉默片刻后方想说句：若从未真正入情，又拿什么来出？
话未出口，一点青光在门外亮起，传音道：青螭巴陵叩请谒见人君。印暄只得起身开门。巴陵走进来，朝他拱手：人君是否无碍？白龙被我重创后遁逃。他身怀一丝龙神血脉，肉身强悍生机不灭，但也魂魄震裂、元气大伤，没有千八百年难以尽复。
印暄道：江神辛苦了，此后还望继续行云治水，守护一方。
巴陵从袖中取出一柄短剑奉与他：这是人君掉落在桐吾江底的佩剑，我见猎心喜，便暂时借用，最后也是有赖它才斩伤了白龙，如今完璧归赵。
小六叔送的秦阳古剑失而复得，印暄心中惊喜，收了剑道：多谢奉还。
印云墨挑眉佯怒：好你个小青，圣驾翻船落江，是你搞的鬼吧，差点没把我们淹死！我还喝了一肚子的浑水！如今一声不吭就想将此事揭过？
巴陵目中微露尴尬，却闭口不言。
要想谢罪也简单，你那凡人童仆钟月末的父母有恩于皇上，你把人放回去与父母团聚，此事就此作罢。
不成！巴陵斩钉截铁道，我愿领其他责罚，但人，绝不放。
印云墨劝道：钟家二老年迈贫苦，膝下空虚，你如何忍心夺人爱子，满足私欲？你问过末哥儿的意愿了么，倘若他一心牵挂家人，你强行将他扣留，他心中可会欢喜？
巴陵脸色冷硬如石，僵持片刻后，潦草拱了拱手：告退！旋即化为一点青光遁去。
印暄见他如此乖僻执拗，自己又不能置钟老恩情于不顾，也觉得事情有些难为，叹了口气。
印云墨似笑非笑：哪条天道规定，你付出了，他就必须回应？你对他爱得连命都不要，他就得感动接受，否则就是自私冷漠？如果这就是你所谓的情，那我宁可不入。
印暄看着他，张了张口，最终什么也没说。
巴陵化作青光飞回江底水府，一眼看不见钟月末，心中顿生空虚焦躁，四下搜寻放声叫道：小末！小末！快出来！
钟月末不知从那个角落里钻出来，看到他后面露喜色：陵哥，你回来啦！等会儿不会再走吧，我一个人待在这里，无聊死了！
巴陵走到他面前，仔细端详，蓦然发现少年端正憨厚的脸上，长久地藏着一股没精打采，如同折下插在瓶中的花枝，纵然用符水供养得颜色不凋，却终究丧失了原本的天然野趣。他心底一动，既而又是一痛，挣扎再三，辗转再三，最终还是开口道：小末，你想家人吗？
当然想啊！钟月末不假思索答，我爹娘年纪大啦，大哥又在边关服兵役，家里也没人照应，我做梦都想的。说着又露出意外的神情：陵哥怎么突然问起这个，以前我一提到家人，你不是就发火？所以我一个字也不敢提。
巴陵脸色变得十分难看。钟月末当即蹲下身抱住脑袋，跟狗崽子似的呜呜告饶：我错了，我错了！陵哥你别生气，我以后再也不提啦！
巴陵愣怔了许久，最后蹲下身，伸手摸了摸他的头发：你想回，就回去吧。
什么？钟月末抬起脸吃惊地看他，陵哥，你是说你肯放我回去？
回去吧，心不在这里，留也留不住。巴陵神情异常严峻地起身向洞府深处走去，脚步中渗出一丝滞怠与疲倦。
他边走，边用力一甩衣袖。钟月末顿觉被一股暗流包裹着猛地提起，头晕目眩之后，周围霍然开朗，光线明亮。他睁开眼四下环视，却原来站在江畔芦苇丛中，离自己的家仅有半里之地。
久违的狂喜与急切撞进心扉，钟月末放声大叫大笑，头也不回地朝家奔去。
江底洞府，巴陵掐灭了水镜中的少年身影，感觉一颗心仿佛烧到极致的炭火被泼了盆冰水，在剧烈的疼痛中嘶叫，最终只剩腾起的惨白烟雾，与一抔无人在意的残烬。
他现出青螭原形，朝圆厅中央那根极高极大的石柱盘缠上去。怀抱着冰冷的岩石，他垂下龙首，慢慢闭了眼，再度陷入漫无止境、心如死灰的孤独寂寞中去。
钟家老两口做梦也没想到，在洪水中失踪了近两个月、以为早已生还无望的幺儿，竟然安然无恙地回到家中，一家人又叫又笑，抱头哭作一团。老妇人忙着去厨房给幺儿烹煮吃食，钟老爹则絮絮地问他两个月来的经历，知道是被青螭所救，老泪纵横地连连叩谢江神，表示翌日天一亮就要去龙王庙谢神还愿，从此每逢初一、十五上香供奉。
钟月末欢天喜地整日痴缠着父母，在家中待了三五天，又去呼朋引伴地四处玩耍了几日，归家的热切喜悦逐渐冷却下来，不由自主地思念起江底水府中的陵哥来。
我把陵哥孤零零一个人丢在水府里。他坐在江畔，用苇秆在沙地上胡乱涂画，嘴里喃喃道，至少我还有父母朋友，他身边却一个能说得上话的都没有。凡人见了他，不是又敬又怕，就是许愿求福、讨要恩惠，而那些水妖精怪他又瞧不上，我这一走，他心里不知道有多难受哩。
怎么办，我要不要回去找他？
可他如果又扣住我，不让我回家陪爹娘怎么办？
爹娘老了，总要有人照顾。
陵哥好可怜，待我又这般好，我挺想他的。
手中一根苇秆左右为难地划过来划过去，最终被折腾得断成两截，钟月末叹了口气，起身拍了拍身上的沙土，走到江边喝水。
桐吾江水恢复了清澈，比往昔更加甘甜而冷冽，钟月末被冰得呲牙咧嘴，又觉浑身畅快，就像待在陵哥身边的感觉一样。系在红绳末端的青黑色鳞片从衣领里掉出来，他用手指捏住，忽然就云开月朗地下定了决心，转身朝家的方向飞奔而去。
陵哥！陵哥！
青螭隐约听见下方有个声音呼叫，声音十分耳熟，纯实中带着少年人特有的清亮，将他从沉睡中唤醒。他睁开巨大的眼睑，暗红色竖瞳冷漠地朝下方看去：
钟月末笑嘻嘻地抱着他的尾巴尖道：陵哥，我回来啦。我跟爹娘说了，江神看中我，要收我做侍从，我爹高兴得眼泪都要掉下来，说我们家能出神侍真是祖坟冒青烟呢。他说皇上仁慈，赐给我们家许多财物，下辈子都足够花用啦，用不着我帮忙干活，我打算隔三岔五地回家去看看，你不会不答应吧？
少年唠唠叨叨地说个不停，青螭忽然有种想要落泪的冲动。他从盘绕的石柱上调头而下，用鼻尖轻轻触碰着少年的脸颊，感到一种前所未有的满足。
青螭巴陵与凡人少年钟月末的悲欢离合，此乃后话不提，单说县城的客栈里，侍卫们轻快而有条不紊地打理着杂物，准备御驾次日离开运泽地界，继续北上前往边陲之地雾、震两州。
夜里印云墨正睡得天昏地暗，耳畔有人嘤嘤嗡嗡地叫着：殿下！历王殿下！
出什么事，要烦扰到我？他睁开困顿的眼皮，半死不活地问。
一名紫衣卫神色焦急道：圣上突发热疾，高烧不退，御医们会诊过却说不出个所以然，药吃了许多也不见效。听闻殿下精通岐黄，恳请前往探视。
印云墨惊而坐起，急匆匆地穿戴完毕，赶到印暄的寝室，见年轻的天子躺在床榻上，双目紧闭，脸色潮红，嘴唇干燥开裂，满额都是汗珠。他坐在床沿叫了几声暄儿，对方毫无反应，便伸手搭脉，片刻后又翻了翻眼睑，摸了摸胸口与四肢，感觉烫热得快要烧起来了。他转头问地面跪成一排的御医：可诊出是何疾病？
御医们惶惶然地摇头，一个个口称医术不精，谢罪不迭。
印云墨诊过脉，心里也有些疑惑：从脉相上看，印暄身体强健，真气流转如常，并无疾病症状，却为何突发高热，药石枉然？
他思索片刻，对御医与一干侍从道：你们都出去，没有我的命令，谁也不准进来。
侍从们犹豫起来，印云墨又道：哪个觉得自己留在这里，圣上的病便会好转，那你留下。
这话一出口，众人连忙告退，在邻近房间待命，只留一队紫衣卫把守门口，随时听候屋内的差遣。
印云墨望着高烧昏迷的印暄，无奈地叹了口气，用衣袖拭去他额头汗水，爬上床躺在他身边，握住他的一只手，十指相扣，闭眼任由睡意袭来，伤痕累累的神魂缓缓沉入梦境之中。