他余光瞥了一眼车中的萧索，长刀出鞘，抢身迎上。只一招，便将那威风神气的人斩于马下。“擒贼先擒王”，敌军不战自破。
这些人果非寻常刺客，事起紧急，丝毫不乱，微一愣神便又卷土重来。
然“天下武功，唯快不破”。双方对垒，拼的便是速度。沈砚手起刀落，已砍死砍伤数人。其中便有一个苟延残喘的摔在车架上，惊得驾辕马一声长嘶，前蹄跳起，几乎将马车颠翻过来。
萧索在马车里跌了个跟头，额头撞上板壁，下午磕出的伤口又潺潺流起血来。
他到底是文弱书生，哪经过如此血腥的场面，只见对面沈砚一人斗一群，竟不落下风，四下里血光飞溅。脚边这人只剩半口气，却还抓着刀要砍他。
可怜萧大秀才，连路都走不稳，扒着窗户跳下车，却把脚崴了。他费尽力气，抖着手从Cao丛里搬起一块大石，向那将死未死的刺客砸去。
石头落到一半，萧索又犹豫起来。夺人x_ing命，伤天害理。此人已是奄奄一息，自己从小苦读圣贤书，受礼义教化，岂能害人？
可不害他，他那刀刃还要再来砍自己……
正犹豫不决时，忽听兵刃入r_ou_之声响起，那人眼睛一翻，死了。萧索怔怔丢下大石，见沈砚冷着脸站在对面，正用那刺客的衣襟拭刀。
“你——”萧索瞠目结舌，“他们……都死了？”
沈砚“嗯”了一声，从衣摆上撕下一绺布，裹了左臂边的伤口，牙齿打个结，问：“你到底得罪了什么人？烧了你家不算，还非要杀你灭口才行？”
萧索支支吾吾，解释不清。沈砚没理会他，翻过那刺客尸体，撕开衣服，见他右肩一个蜻蜓刺青，道：“快意堂的杀手，下的本儿不小啊！”
“快意堂？”萧索一窍不通。
沈砚丢开尸体，扶着让他上车道：“江湖上的黑道势力，要价高、办事快、口风紧。杀你这样的，大姑娘也难失手，居然重金聘请快意堂的人，可见是要万无一失，非弄死你不可。”
萧索默默。
沈砚冒着雨，缰绳一拉，折向了与刚才相反的方向。萧索大为不解，在雨中高声问他：“将军往何处去，咱们不去报官吗？”
雨势愈下愈大，马车在泥泞的山道上飞驰，带起极大的噪音。沈砚隐约听见他的话，嗤笑道：“报官？你是不是脑子长毛，你觉得官府管得了你的事吗？”
萧索不解，为何官府管不得他的事？出了这么大的命案，死了一地的人，难道不该报官？若不报官，此事又将如何？
沈砚一路纵马急奔，萧索便在车里随着颠簸。也不知行了多久，马车终于停下来。沈砚将面色惨白、几欲呕吐的萧秀才提下车，手里长刀一晃，毫不留情地划了马背一道血痕。那马哀嘶一声，驾着空车跑远了。
萧索更是疑惑，撩开额前一缕s-hi发，问他：“没了马车，我们如何回得去？”
沈砚拨弄着路旁比人还高的荒Cao，道：“后面定然还有刺客，路上也必有埋伏。咱们两个人，根本敌不过他们。且让他们追马车去，咱们就在这儿等着。明天早上不回去，十一必带人来找我。”
萧索点点头，又听他自言自语：“哎？邪了门！我明明记得这儿有个山洞，怎么没了？这可完蛋，找不着山洞可往哪躲。”
他正没主意，忽闻萧索隔着些距离喊他：“将军，是不是这处山洞？”
沈砚抽抽嘴角跑过去，见他身后的Cao丛里，果然掩着一处极狭窄的洞口，大感奇怪：“你怎么知道在这儿？看你挺老实的，没想到也会知道这种地方。”
沈砚少年在家时，不好好念书，成日和村里的顽童捕鱼打鸟，曾在此无意间发现这个隐秘的山洞，几次离家出走都藏在此处。
萧索贴身钻进洞，又伸出手来拢好压弯的Cao丛，回头道：“家父生前是村里的郎中，昔年带学生上山采药，曾来过这里。那边山壁上生的藤丝，据说是一种难得的药材。”
洞中漆黑一片，沈砚不必维持玉树临风的形象，大剌剌坐在石上，道：“原来如此。我说你这样的大秀才，也不可能无缘无故钻到这儿来。”
萧索在侧边山壁的大石后面摸索半日，问沈砚：“将军身上可带着火？”
沈砚忙从怀中掏出来给他，幸而火信外面是竹壳子，才没有浇灭里面的火星。萧索接过，竟点了一支不晓得何处变出来的蜡烛。他又怕火光暴露行藏，将烛台向侧壁挪了挪才罢。
夜雨、山洞、追杀，沈大将军觉得，时机真的不能更好，苍天有眼！他小心翼翼地向旁边那块石头蹭蹭，笑问：“萧秀才可有Cao字？”
他觉得自己大概是眼花了——萧索白净的面皮在烛光下竟生出些红晕，只听他温雅的声音嗫嚅道：“有倒是有，只是……学生一介白衣，身份不尊，也无需避讳。沈将军唤学生名字便是了，实在不必唤Cao字，更不必唤学生秀才。”
“为何？”沈砚穷追不舍，伸手去摸他的腕子，“我唤你秀才，你不高兴吗？”
萧索垂着头不作声，沈砚便也沉默。
半晌，他才低低道：“学生枉读二十几年圣贤书，屡试不中，至今一无所成。县中童生素日讥讽学生，时常以‘秀才’二字嘲笑。”
沈砚本是恭维他的意思，没想到反得罪了他，忙指天誓日地道：“我可没这意思，你千万别误会！我心里是很尊重你的，你不知道，我们家老头子就想让我多喝点儿墨水，为这，才给我起名叫个砚台的‘砚’字。我看该是赝品的‘赝’才对，假文。”
萧索居然笑了。
他笑得可真好看。
沈砚得了宝一样，愈发涎皮赖脸地说起来：“哎，你猜我的Cao字是什么？”
萧索想了想，问：“难道也和文墨有关？”
“不错。”沈砚嘻嘻笑道，“老头子给起了‘文玉’两个字，说是什么文章如玉。哈哈，笑掉大牙，如粪如土，还差不多！”
萧索抿抿嘴，两只梨涡隐隐闪现，低头道：“父母之心，望子成龙，也是有的。将军文墨上虽欠些，武功……如今在朝为官，又得皇上赏识，想来沈老爷九泉之下也欣慰了。倒是学生，半生无成，才真是愧对父母！”
沈砚恨不能抽自己一嘴巴，怎么说都不对，忙又劝慰：“萧秀……公子不必自怨自艾。你才二十多岁的人，说什么半生无成。焉知不是大器晚成？”
“多承将军吉言。”
沈砚摆手道：“你不必一口一个‘将军’地叫我，唤我名、字都可，只用‘你我’称呼便罢了。”
“学生不敢。”
沈砚闻言，心里不甚乐意，冷笑道：“我知道，你大约也和他们一样，瞧不上我这等武人。涿阳自古尚文，向来只看重文官。连我们家老头子，当年听说我要从军，也气得将我逐出了宗谱，别说是你了。若非遇见贵人借我二百两银子，当初连那流外下三级的军户也买不来。老头子到死都不愿见我，好像这军衔脏了他家门楣似的！呵，他倒是想见我弟，可人家虽当了文官，爹死了却也不回来，夺情外放去了。”
萧索有些过意不去，忙道：“学生并无此意，将军多心了。只是学生寒微，将军战功卓著，官位显赫，学生不敢造次。”他着急时，眉弯微蹙，白净的脸上带着稚气，分外惹人怜爱。
沈砚见此风情，有何忘不掉的烦恼？只怕此刻捅他两刀，他也甘之如饴，还觉得神清气爽呢。
他淡然一笑：“罢了，刚才的话，你不必放在心上。还是说说正经事，你那冤情，到底怎么回事？”
作者有话要说：
来捉虫，系统可能需要一些时间反应。
前期刚刚认识，框架刚立起来，铺垫可能会多些，官场应对比较枯燥，后面就好了。
第4章 洞中陈情
萧索的冤情，说来话长。
涿阳县内有八个小账房，一个总帐房，平日里在钱谷师爷廖春手下，专管计算收录衙内的各项账目。
朝廷每年征税，有一定的等级和名目，并非人人缴纳相同的税目。譬如萧索，虽然在仕途上不得志，但顶着“秀才”的名头，见了县令也是可以不跪的。他要缴纳的税粮，称作“料米”，无法多收。还有一等人，是从前做过官，如今致仕赋闲，回到家乡，是当地的大乡绅。此等人要缴纳的税粮，称为“衿米”，亦无法多收。