眼看文弱书生被彪形壮汉们团团围上，沈砚护花之心泛滥，伸手拦道：“陈大人，此人在我府门前闹事，冲撞先父英灵，着实可恶！这口气本将军可是忍不下的，请陈大人卖沈某个面子，将他交给我府上管家，非要他在先父灵前跪上七日，方能解我心头之气！”
陈几顾沉吟片刻，笑道：“将军既这么说了，下官没有不从之理。只是这厮甚是倔强，若由将军带回去，恐冲撞将军、亵渎了沈老太爷英灵。倒不如下官将他带回，处置起来更方便些。”
沈砚“哼”了一声，冷笑道：“这厮甚是可恶！陈大人是斯文人，比不得沈某这等治军的粗人。刺头儿本将军见多了，只怕还降服不了他？大人不必担心，今日非让这厮给先父守灵不可。”
萧索听着二人讨论如何处置自己，别无他法，只得不住磕头，凄凄切切道：“大人，学生当真有天大的冤情，并非故意冲撞大人。大人身为一方父母，岂能不闻不问？”
壮汉们的铁手紧紧箍着他肩膀，陈几顾瞥了一眼，脸上隐隐有些烦躁，无奈地拱手道：“既如此，下官便将他交给将军罢。”
他使了个眼色给身边的护从，接道：“只是，若劳动了将军，下官心内必不能安。未免他在老太爷灵前做出什么不规矩的事来，请将军切莫婉拒下官的一片拳拳之心，将下官身边的这两个护从带回府去，也好帮将军看着他。”
沈砚笑说：“多谢陈大人考虑周全，我岂有婉拒之理？但劳动这两位护从，沈某心下颇为不安。”又命令身后家童：“还不将这厮给本将军捆了，扔在太爷灵前，叫他跪着不许动！”
陈几顾道句客气，看了看仍在以头戗地、大喊冤枉的萧秀才，钻进青蓝官轿，鸣锣打鼓地去了。
家童吩咐人押下萧秀才去，满面堆笑地冲两个护从拱拱手，道：“两位大人快请进，一向当差辛苦。小人甚是仰慕二位的武功，此番可要好好向二位请教。”
沈砚心中赞了句机灵，自去内堂寻萧索。
岂料他家实诚的小厮们，真将那腐儒捆了，此刻正按着他在灵前叩头。萧穷酸的额头今日遭劫，方才在府门外已磕破了油皮儿，此刻更是血流如注。
沈砚偷笑两声，这厮属水荔枝的，皮还挺嫩。
“好了，”他摇摇手，“都下去罢，我亲自看着他。”
小厮们立刻作鸟兽散。
沈砚端杯茶，装出一派深沉而富有智计的模样，笑问：“那穷酸，你今晨说你叫萧索，是也不是？”
萧索方才在外面听到他的一番狠话，又经过被逼磕头，已将他当作恃强凌弱、倚势霸道的纨绔，因而甚有骨气地梗着脖子，沉默不言。
沈砚好笑，这厮，脖子也挺修长。
“来人。”他唤来老管家，“去，把他带下去洗洗，换身干净衣裳，再把他额上的伤包扎了，看着就烦！老头子若是看见文人在我这儿受委屈，回头非到本将军梦里来闹腾不可。”
老管家应声“是”，带着怒恨交加、眼中蹭蹭冒火的萧秀才便向外走。
“且慢，”沈砚又叫住他，“收拾好了，带他到偏厅去，我要问他些话。”
老管家微微点头，带着萧秀才退了出去。
沈砚望着空空如也的门外，笑了。
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第2章 公子如竹
正是清明时节，午后天色日渐y-in沉，到晚膳时分，已淅淅沥沥落起雨来。
院子里几株梨花树，此时带雨正浓，清甜幽香随着片片白玉和进一地泥水之中。
沈砚家在松溪村南最僻静之处，虽在乡村，却是大庄园，一砖一瓦都带着盛世气象，显然是浸润了百年的富贵。雨脚半收檐断线，飞檐凿花似龙盘。
萧穷酸被带上来时，已换过一身孝衣，额上围着裹伤的白巾，更添落拓。褪去一身灰土，那张白白净净的脸终于现出庐山真面目。
公子如竹，端温似玉，眉眼萧然，唇线紧抿，倔强非常。
他站在廊檐下，隐隐然与水天落花的景致融为一色。
“啧啧，想要俏，一身孝啊！”沈砚不觉呆了。
家童见他家将军这有失风度的模样，忙耳语提醒：“爷，是不是叫他进来？”
“啊，对。”沈砚回过神，捏出一个潇洒俊朗的笑，“带他进来坐。”
萧索极不情愿，但方才抗拒沐浴时被强按着呛了几口水，他深觉这伙人强横霸道，自己手无缚j-i之力，万万抵挡不过，为今之计，只有打定主意一言不发。
屋内银烛高烧，灯火通明。
沈砚此刻也已换过装束，家常半旧衣裳，拢着头发，左手里盘着两颗酥红莹润的油核桃，右手里拿着把折扇有一搭没一搭地摇，背后靠着一摞两个大引枕，吊儿郎当地歪在榻上。
如今四月的天，外面又飘着微雨，寒浸浸的，压根儿用不着打扇。但沈大将军心里是存着个花样的：这萧穷酸是文人，自己也拿把扇子装文，或许能同他套个近乎。
“家中新丧，近日茹素，萧秀才凑活吃点儿罢。”沈砚合起扇子，敲敲身前摆满素斋的团圆桌。
萧索不为所动。
“罢了。”沈砚吩咐家童：“他不是咱家人，不守规矩也罢。去给他做碗r_ou_来，看他瘦得这样儿，就红烧的吧，补补。”
家童向门口小厮使个眼色，立即便有人去厨下传信。
室中静默无声，沈砚觉得尴尬，又敲敲大理石的桌面，道：“r_ou_且得炖一会儿，萧秀才先凑和点儿素的罢。”
话音刚落，外面便有一个小丫鬟捧着托盘，送了碗红烧r_ou_进来。沈大将军脸皮火辣辣地疼，吞口馋涎，问家童：“怎么……这么快？”
家童在门口问了句话，回来低声说：“回爷，这原是厨役偷着炖了吃的。谁知道爷吩咐让做，就给端来了。”
沈砚严肃地点点头：“嗯，罢了。就拿给萧大秀才吃。”
家童道声“是”，亲自将碗端在萧索跟前。
萧索仍然不动。
“十一。”沈砚又吩咐：“来，你尝尝这菜，给萧秀才试试味道。”
家童应声上前，拿起一副筷子，将桌上酒茶菜饭一一尝了个遍，垂首道：“爷，都尝过了，味道错不了。”
沈砚点点头，心想：你一个穷酸，我毒你作甚！口里却问他：“怎么样，萧秀才可以吃了么？”
萧索梗着脖子，沉默不语。
十一大怒，上前叱道：“你这厮别给脸不要脸！我们将军是何等身份，他如此待你，你不说尽心回报，竟还这般不知礼，枉为读书人！”
萧索蹭蹭脚，不作声。
沈砚笑道：“十一，文人脸皮儿薄，你别骂他，看他脸都红了。咱们可不干这事儿，最多断他两根手指头就是了。文人嘛，拿笔杆子的，没了手指，看他们还能如何。”
萧索勃然变色，“蹭”地站起身，指着他“你你你——”地支吾了几句，却没有下文。
“我怎样？”沈砚笑问。“萧大秀才这脸红脖子粗的样儿，比我们军营里最混的武夫也差不了多少，真是有辱斯文。”
萧索冷“哼”一声，忿忿道：“堂堂朝廷武官，竟如此倚势仗贵，行j-ian使恶。我生不幸，偏逢如此世道。既然落入你们手里，要杀要剐，悉听尊便罢。”
沈砚好笑：“你倒是说说，我如何倚势仗贵，行j-ian使恶了？是你跑到我府上来闹事，也是你自己在门口撒泼不走。本将军将你带回来，让人给你治了伤，洗了澡，换了新衣裳，又给你饭吃，哪里对不住你了？”
萧索仔细想了想，似乎，好像，真的没有什么值得控诉的。他家家仆待自己如何粗鲁，终归与他无关。方才在外面，他话虽说得狠，究竟也没把自己怎么着。倒是自己，喊冤虽然情有可原，但也的确是在人家门口闹了一番，着实理亏。