过了一会儿，只听得步声轻缓，板壁后走出一个全身缟素的少妇，说道：“桂公公一路辛苦了。”说着深深万福，礼数甚是恭敬。齐乐急忙还礼，道：“不敢当。”那少妇道：“桂相公请上座。”
齐乐见庄夫人约莫二十六七岁年纪，不施脂粉，脸色苍白，双眼红红地，显是刚哭泣过。她侧身在椅上坐下，说道：“三少奶，多谢你的湖州粽子，真正好吃得很。”那少妇道：“亡夫姓庄，三少奶的称呼可不敢当。桂相公在宫里多少年了？”齐乐道：“也不过一年多些。”庄夫人道：“桂相公手刃奸相鳌拜的经过，能跟小女子一说吗？”齐乐点了下头，当下便将康熙如何下令擒拿，鳌拜如何反抗，众小监如何一拥而上，却给他杀死数人，自己如何用香炉灰迷了他眼这才擒住等情说了，只是康熙拔刀伤他，却说作自己冷不防在鳌拜背上狠狠刺了一刀。庄夫人不发一言，默默倾听，听到齐乐如何撒香炉灰迷住鳌拜眼睛，刀刺其背，又与康熙搬铜香炉砸头而将他擒住，不由得轻轻吁了口气。这事齐乐亲身经历，种种细微曲折之处，说得甚是详尽，再加些添油加醋，听她说这故事，只怕比她当时擒拿鳌拜，还多了几分惊心动魄。
庄夫人道：“原来是这样的。外间传闻，那也不尽不实得很，说什么桂相公武功了得，跟鳌拜大战三百回合，使了绝招将他制伏。想那鳌拜号称‘满洲第一勇士’，桂相公武功再高，终究年纪还小。”齐乐笑道：“当真打架，就是一百个小桂子，也不是这奸贼的对手。”庄夫人道：“后来鳌拜却又是怎样死的？”齐乐又据实将如何康熙派她去察看鳌拜，如何碰到天地会来攻打康亲王府，自己如何错认了来人是鳌拜部属，如何钻入囚室，杀了鳌拜等情一一说了，最后说道：“这些人原来是鳌拜的对头，是天地会青木堂的英雄好汉。他们见我杀了鳌拜，居然对我十分客气，说替他们报了大仇。”庄夫人点头道：“桂相公所以得蒙陈总舵主收为弟子，又当了天地会香主，原来都由于此。”齐乐谨慎说道：“我却是糊里糊涂，什么也不懂。做天地会青木堂香主，那也是有名无实得紧。”
庄夫人沉思半晌，说道：“桂相公当时在囚室中杀死鳌拜，用的是用什么招数，可以使给我看看吗？”齐乐见她眼神炯炯有光，当下站起身来，说道：“我又有什么招数了？”双手比划，说道：“当时我吓得魂不附体，乱七八糟，就是这么几下。”庄夫人点点头，说道：“桂相公请宽坐。”说着站起身来，又道：“双儿，咱们的桂花糖，怎么不去拿些来请桂相公尝尝？”说着向齐乐万福为礼，走进内堂。
双儿走进内堂，捧了一只青花高脚瓷盘出来，盘中装了许多桂花糖，松子糖，微笑道：“桂相公，请吃糖。”将瓷盘放在桌上，也回进内堂。
齐乐坐在花厅，吃着糖，看着屋外，只盼快些天亮。过了良久，忽听得衣衫簌簌之声，门后，窗边，屏风畔多了好多双眼睛，偷偷向她窥看，黑暗之中，只看得她心中发毛。
忽听得一个苍老的女子声音在长窗外说道：“桂相公，你杀了奸贼鳌拜，为我们众家报了血海深仇，大恩大德，不知何以报答。”长窗开处，窗外数十名白衣女子罗拜于地。齐乐吃了一惊，急忙答礼。只听得众女子在地下咚咚磕头，她也差些磕下头去，长窗忽地关了。那老妇说道：“恩公不必多礼，未亡人可不敢当。”但听得长窗外众女子呜呜哭泣之声大作。齐乐毛骨悚然，过了一会，哭泣之声渐远，这些女子便都散了，她一时如梦如幻。
过了一会，庄夫人从内堂出来，说道：“桂相公，请勿惊疑。这里所聚居的，都是鳌拜所害忠臣义士的遗属，大家得知桂相公手刃鳌拜，为我们得报大仇，无不感恩。”齐乐感慨道：“这么多……为鳌拜所害了，鳌拜这厮真是祸害不浅！”庄夫人低头道：“正是。这里人人泣血痛心，日夜俟机复仇，想不到这奸贼恶贯满盈如此之快，竟然死在桂相公的手下。”齐乐道：“我又有什么功劳，也不过是刚刚碰巧罢了。”
双儿将她那个包袱捧了出来，放在桌上。庄夫人道：“桂相公，你的大恩大德，实难报答，本当好好款待，才是道理。只是孀居之人，颇有不便，大家商议，想送些薄礼，聊表寸心，但桂相公行囊丰足，身携巨款，我们乡下地方，又有什么东西是桂相公看得上眼的？至于武功什么的，桂相公是天地会陈总舵主的及门弟子，远胜于我们的一些浅薄功夫，这可委实叫人为难了。”齐乐听她说得文绉绉的，说道：“不用客气了。只是我想问问，我那几个伙伴，都到哪里去了？”庄夫人沉思半晌，道：“既承见问，本来不敢不答。但恩公知道之后，只怕有损无益。那几位是恩公的朋友，我们自当竭尽所能，不让他们有所损伤便是。他们日后自可再和恩公相会。”
齐乐知道她们必然还是落到神龙教手中了，再问也是无益，抬头向窗子瞧了瞧，心想：“怎地天还不亮？”庄夫人似乎明白她心意，问道：“恩公明日要去哪里？”齐乐道：“我要去山西五台山。”庄夫人道：“此去五台山，路程不近，只怕沿途尚有风波。我们想送恩公一件礼物，务请勿却是幸。”齐乐笑道：“人家好意送我东西，倒是从来没有不收过。”庄夫人道：“那好极了。”指着双儿道：“这小丫头双儿，跟随我多年，做事也还妥当，我们就送了给恩公，请你带去，此后服侍恩公。”
此话是在齐乐所知之中，可她不能表露，便装作又惊又喜道：“庄夫人送我这件重礼，那真是多谢之极。只不过……”只见双儿低了头，正在偷看自己，她望过去，双儿急忙转过了头，脸上一阵晕红。庄夫人道：“不知恩公有何难处？”齐乐道：“我去五台山所办的事多半很是……很是不容易，带着这位姑娘，只怕会牵累她。”庄夫人道：“那倒不用担心，双儿年纪虽小，身手却也颇为灵便，许会成为恩公助力也不一定，尽管放心便是。”
齐乐又向双儿看了一眼，见她一双点漆般的眼中流露出热切的神色，想她毕竟小姑娘，如今家中大仇得报，想出去走走自然也是理解的，便笑问：“双儿你愿不愿意跟我去？”双儿低下了头，小声道：“三少奶叫我服侍相公，自然……自然要听三少奶的吩咐。”齐乐道：“那你自己愿不愿呢？只怕会遇到危险的。”双儿道：“我不怕危险。”齐乐微笑道：“你答了我第二句话，没答第一句话。你不怕危险，只不过夫人将你送了给我，你心中却是不愿意了。”双儿道：“夫人待我恩重如山，相公对我庄家又有大恩，夫人叫我服侍相公，我一定尽力服侍相公，相公待我好，是我命好，待我不好，是我……是我命苦罢啦。”齐乐哈哈一笑，道：“你命很好，不会命苦的。”双儿嘴边露出一丝浅笑。
庄夫人道：“双儿的父母，也是给鳌拜那厮害死的。她家里没人了，她虽给我们做丫头，其实是好人家出身。”齐乐道：“是，她斯文有礼，一见便知。”庄夫人点点头，道：“双儿，你拜过相公，以后你就是桂相公的人了。”双儿抬起头来，忽然眼圈儿红了，先跪向庄夫人磕头，道：“三少奶，我……我……”说了两个“我”字，轻轻啜泣。庄夫人抚摸她头发，温言道：“桂相公少年英雄，年纪轻轻便已扬名天下，你好好服侍相公。他答应了待你好的。”双儿应道：“是。”转过身来，向齐乐盈盈拜倒。齐乐忙道：“别客气！”扶她起来，打开包袱，取出一串明珠，笑道：“这算是我的见面礼！”双儿双手接过，道：“多谢相公。”挂在颈中，珠上宝光流动，映得她一张俏脸更增丽色。
庄夫人道：“恩公去五台山，不知是打算明查，还是暗访？”齐乐道：“那自然是暗访的了。”庄夫人道：“五台山各丛林庙分青黄，尽有卧虎藏龙之士，恩公务请小心。”齐乐道：“是，多谢吩咐。不过你叫我恩公，可不敢当了。你叫我小齐就好啦。”庄夫人道：“那可不敢当。”站起身来，说道：“一路珍重，未亡人恕不远送了。”向双儿道，：“双儿，你出此门后，便不是庄家的人了。此后你说什么话，做什么事，一概和旧主无涉，你如在外面胡闹，我庄家可不能庇护你。”说这句话，神色之间甚是郑重。双儿应了。庄夫人又向齐乐行礼，走了进去。
眼见窗纸上透光，天渐渐亮了。双儿进去拿了一个包袱出来，连齐乐的包袱一起背在背上。齐乐道：“咱们走罢。”双儿道：“是……”低下了头，神色凄然，不住向后堂望去，显是和庄夫人分别，颇为恋恋不舍。她两眼红红的，适才定是哭过了。
齐乐走出大门，双儿跟在身后。其时大雨已止，但山间溪水湍急，到处都是水声。齐乐走出数十步，回首向那大屋望去，但见水气弥漫，笼罩在墙前屋角，再走出数十步，回头白蒙蒙的，什么都看不到了。她叹了口气，说道：“昨晚的事，真像是做梦一般。来。”说着她伸出手去，让双儿将两人包袱都给自己，双儿却慌张摇头道：“桂相……”她见齐乐瞪着她，忙改口道“姊姊……双儿是来服侍你的，怎么能让你来做这些事。”齐乐又要了两三回，好说歹说，都是无果，便作了罢。她捏了一下双儿的小脸，道：“好好好，依你便是。好了，现下还有另外一件事，你现在所言所行既与庄家无干，我那些同伴到哪里去了，你可以跟我说啦！”双儿一怔，道：“是。桂姊姊那些同伴，本来都给我们救了出来，章老三跟他那些手下人也给我逮住了，但后来神龙教中来了厉害人物，却一古脑儿的都抢了去。三少奶说，咱们都是女流之辈，不便跟那些野男人打斗动粗，再说，也未必斗得过，暂且由得他们，另行托人去救你那几位同伴。神龙教的人见我们退让，也就走了，临走时说了几句客气话。”齐乐点点头，对方怡和沐剑屏的处境颇为担心。
双儿道：“三少奶曾对神龙教的首领说，决不能伤害你那几位同伴的性命。那人亲口答允了的。”齐乐叹道：“神龙教这些家伙，只怕说话如同放屁，唉，可也没有法子。”又问，“三少奶会武功么？”双儿道：“会的，不但会，而且很了得。”齐乐嘀咕道：“教得这么好？不愧是做教主的人。”双儿一时没听清，问她说的什么，她说没什么，又问：“你们屋子里放了这许多灵堂，那都是给鳌拜害死的众位老爷、少爷？”双儿道：“正是。我们隐居在深山之中，从来不跟外边来往。附近乡下人有好奇的过来探头探脑，我们总是装神扮鬼，吓走了他们。所以大家说这是间鬼屋，近一年来，谁也不敢过来了。想不到姊姊昨晚来。三少奶说，我们大仇未报，一切必须十分隐秘才好。灵堂牌位上写得有遇难的老爷、少爷们的名字，要是外人见了，可大大的不便，你昨晚问起，我不敢说……不过三少奶说，从今以后，我只服侍相公，跟庄家没了干系，自然是什么都不能再瞒你了。”齐乐喜道：“无妨，无妨。对了，我跟你说，我的真姓名叫做齐乐，桂公公什么的，却是假名。你是我齐家的人，不是桂家的人。”双儿甚喜，道：“姊姊连真名也跟我说了，我决不会泄露。”齐乐笑道：“我这真名也不是什么大秘密，天地会中的兄弟，就有许多人知道。”
双儿道：“神龙教那些人跟你们一伙动手之时，三少奶她们在外边看热闹。见到他们会念咒，嘴里叽哩咕噜的念咒……”齐乐笑道：“‘洪教主神通广大，寿与天齐。’这种咒语，我也会念。”双儿道：“三少奶说，他们嘴里这么念咒，暗底里一定还在使什么别的法术，否则不会突然一念咒，手底的功夫就增长了几倍。后来那个章老三跟你说话，三少奶在窗外听，别的人就弄熄了大厅上的灯火，用渔网把一伙人全都拿了。”齐乐一拍掌，叫道：“妙极！用渔网来捉人么？那好得很啊。”双儿道：“三少奶说，那章老三的武功也没什么了不起，就是妖法厉害，因此没跟他正面动手，一引他出来，就熄了灯火，渔网这样一罩……”齐乐道：“捉到了一只老章鱼。”双儿嘻嘻一笑，道：“山背后有个湖，我们夜间常去打渔。我们在湖州时，庄家大屋靠近太湖，那湖可就大了。那时候我们庄家渔船很多，租给渔人打鱼。三少奶她们见过渔人撒网捉鱼的法子。”齐乐道：“你们果然是湖州人，怪不得湖州粽子裹得这么好吃。湖州……你，你们那些被害的家人，是不是因为‘文字狱’？”双儿愣道：“对的！我们大少爷是读书人，学问好得很，他瞎了眼睛之后，做了一部书，书里有骂满州人的话……老太太常说，世道不对，还是不识字的好。我们住在一起的这几家人家，每一位遭难的老爷、少爷个个都是学士才子，没一个的文章不是天下闻名的，就因为做文章，这才做出祸事来啦。不过三少奶说，满州鞑子不许我们汉人读书做文章，我们偏偏要读，偏偏要做，才不让鞑子称心如意呢。”齐乐道：“那你会不会做文章？”双儿嘻的一笑道：“齐姊姊真爱说笑话，小丫头怎么会做文章？三少奶教我读书，也不过读了七八本。”齐乐捏捏她脸，笑道：“七八本也是不错。”双儿笑道：“不爱读书的，老太太才喜欢。她说一到清朝，败家子才读书。”齐乐道：“对！我瞧鳌拜那厮大字不识，定是拍马屁的家伙说给他听的。”双儿道：“是啊。我们大少爷做的那部书，叫做什么《明史》，书里头有骂满清人的话。有个坏人名叫吴之荣，拿了书去向鳌拜告发。事情一闹大，害死了好几百人，连卖书的书店老板，买来看的人，都给捉了去杀头。齐姊姊，你在北京城里，可见过这个吴之荣么？”