“你等什么？快走。”袖姑娘转过身背对着薄子夏往山上走。她的长发被风撩起来，吹拂到薄子夏的脸上，也是一股血腥的气味。
“袖姑娘……”薄子夏犹豫了许久，终于问道，“师父是怎么死的？”
袖姑娘顿了一下，语气缓和许多，斟酌着词句：“道主是被一剑贯胸而亡，他死前并没有受太多折磨。”
薄子夏点头，说句“晓得了”，便转身向山下走去。她闭着眼睛，却觉得血的气味铺天盖地而来，心脏也沉甸甸地疼着。每走在山路上的一步，都像是踩着棉花一般。
见薄子夏走远了，天空忽然又暗下来，山岚从山脚往上聚起来，好像是要下雨。袖姑娘沿着山路继续走，到一棵大树前停下脚步，她看见树干下坐着一个身材瘦小的女子，穿着奇异的露臂服装，手腕上戴着一大串有尖锐饰物的手镯。袖姑娘望着她，手握紧了剑柄，几次要拔剑出鞘，却终究又停了下来。
“白袖萝，不敢杀我？”对方冷笑望着她，像在挑衅。
“杀了你也无济于事，我知道这些人都不是你杀的。”袖姑娘把剑又挂在身后，雪白的袖子在风中飞舞。
“薄子夏已经走了吗？”那个女子又问道。
袖姑娘没有回答她的问题，而是望着山中的云雾，轻声说：“但是你做得太过了，厉鬼道上下几十条人命，谁能还得起。”
女子低低一笑：“白袖萝，你错了。这些人命，本来就不是为了偿还的。何况，你不也是……”
袖姑娘打断了她：“只为薄子夏一人，值得吗？”
“我可以为她做更多，不想再听你问我是否值得。白袖萝，你我井水不犯河水，我不想添麻烦。”
“厉鬼道在城中大约还有十几人，俱是一等一的高手。你的胜算并不大……舍脂。”袖姑娘慢慢念出了女子的名字，念的是梵文。
“我不要胜算，我只要薄子夏。”女子站起身，沿着山路慢慢走入满山的雾岚之中，身影再也看不见了。袖姑娘目送她远去，正待转身，忽然神色一凝，乘转身时再度从背后拔出剑来。山路正中不知何时又站着一个人，山雾涌上来，她看不清那人的模样。袖姑娘来不及反应，对方一眨眼的功夫便已蹿到她面前来，她伸剑一挡，砰的一声火花四溅。这时候她才注意到眼前这人的手中拿着一把形状奇特的弯刀。
“是你！”袖姑娘吃惊道。
雾越来越浓了，凝结为雨，袖姑娘的发梢上有水珠滚落下来，满山的血腥气更重了。
薄子夏匆匆忙忙赶到城中后，方才觉得伤心、后怕、绝望之类感觉都回来了，也不知要往哪去。她想起来厉鬼道的门人就算散在城中也多数是隐居，并不好找，只记得有一个叫严玉楼的，因扮成烟花女子，住处倒是好找，而且似乎离此地不远。薄子夏打定了主意，便一边深一脚浅一脚走在路上，眼泪从眼中堕下来，止也止不住。她哭得正伤心，忽然觉得有人拍了拍她的肩膀：“小姑娘，哭什么？可是被男人欺负了？姐姐给你出气。”
薄子夏抹了把眼泪抬起头，见严玉楼手中提着篮子，内里盛了红红黄黄艳丽的花卉，而她浓妆艳抹的面容则比花朵更为妖娆。
“我……”薄子夏要说话，眼泪又止不住地落了下来，落到严玉楼手中花篮的花瓣上，“厉鬼道的人都死了……连师父也……”
严玉楼脸色一变，压低了声音：“你别哭，先跟我上楼再慢慢说。”
严玉楼居住的楼阁临近城中小河，夜里时常有浪荡公子划船到她这里，上楼与严玉楼幽会。薄子夏在室内坐下后，情绪稍微平稳了些，才讲了今日在厉鬼道所见。严玉楼震惊之余，难免也啼哭几声，随后便铺纸研墨，修书数封，叫来几名靠得住的下人，叫他们拿去送给城中隐匿的厉鬼道各门人。
“我们该怎么办？”薄子夏抹去脸上泪痕，语带哀戚地问道。
“别慌。”严玉楼染了蔻丹的指甲抵住下颌，若有所思，“三个护法昨晚都不在厉鬼道。他们若还在，就至少还有可以主持大局的人。”
“道主昨晚将三个护法都遣了出去？为什么？”薄子夏问道。
“我不知道，也许是有预感大难临头。”严玉楼的语气有点疑惑，“厉鬼道没有和别人结仇，为什么会被灭门？分明是无妄之灾。”
薄子夏想到袖姑娘一个人还守在山上，有点放心不下，便先行一步，返还了厉鬼道。其余人还没有赶过来，只有袖姑娘独自坐在山阶上，手扶着肩膀，露出痛苦的神色。薄子夏匆忙走上前去，见血迹正从袖姑娘白色的衣服底下渗出来，又吃了一惊：“你受伤了！”
“无碍。”袖姑娘勉力站起身，薄子夏急忙去扶她。
“是谁伤的你？”薄子夏急切地问，心中充满了恐惧。她觉得那灭门的凶手就在附近徘徊，根本就没有走远。
袖姑娘却没有回答，只是摇了摇头。
“子夏，我问你，你在外地可有别的亲朋之类？”袖姑娘低头咳嗽两声，问道。
“没有。”
“你赶紧跑吧，跑到哪里都好，离厉鬼道越远越好，赶紧走……你留在这里，会有危险，很大的危险……”袖姑娘艰难地说，声音越来越低。
薄子夏摇了摇头。她是孤儿，厉鬼道就是她的家，就算住在城里，也是厉鬼道的门人。如今门派遭到如此厄运，她怎么能说走就走。袖姑娘抓过薄子夏的手腕，声音中几乎带着恳求了：“子夏，我知道你不怕死，我也知道你和道主感情很深。可是你若留在这里，你也许会遇到比死还可怕的事情……你明白吗？”
☆、归来
“比死还要可怕的事情？”薄子夏怔怔望着袖姑娘，像是不明白她在说什么。
袖姑娘正要说话，忽然听到山阶下有人喊了声“袖萝”，原来是得到噩耗的门人满头大汗地赶回来。袖姑娘便按着肩头伤口，走下山阶去迎那门人，不再理会薄子夏了。
薄子夏心情抑郁，疑窦重重。为什么会说有“比死还要可怕的事情”？袖姑娘到底知道了什么，却不肯告诉她？她想着自己到底以前干过什么天怒人怨的事，想来想去都觉得自己的品行实在可称高风亮节，就算寻仇也寻不上她。
也许，只有一个人说过恨她吧。那就是合德。其实合德在离开薄子夏之前，合德曾莫名其妙地对薄子夏发过一场脾气，然而薄子夏甚至连她为什么要生气都不知道，自然就没有太多理会。时过一年多，再去回想此事，薄子夏也只做是个十六七岁的小女孩脾气喜怒无常罢了。
薄子夏再度想起前日晚上的事情，手抚上嘴唇，那个梦太过真实了，合德的嘴唇贴上她时的感觉，似乎现在还记得。让薄子夏忍不住去想合德是不是此时就在她的身边。
至第二日晌午时，厉鬼道众人的尸体已被检查，勘验完毕。死者是皆被一种细长而薄，形状奇特的弯刀所杀，受伤处和力道却不尽相同，大抵凶手有十几人，不然凭借一人之力，也很难一夜就屠尽厉鬼道。曾经道主手下的护法凌修暂任道主，将死去的门人安葬，并着手追查灭门之事。
一时间，厉鬼道被灭门的消息弄得江湖上人心惶惶，各种传闻谣言漫天乱飞，以至于连山下百姓都如惊弓之鸟，不待天黑就家家关门闭户，宛若死城。
惨事已经发生三天了，薄子夏站在冰冷的泥地上，看到山后堆起的一座座新坟。纸钱被风吹起来，又被秋雨淋得落在地上。天气确实凉了，雨丝飘落在面颊上，竟然冷得让人难以忍受。
她这时候才记起来道主似乎承诺过，待她年纪再大些，就委以重任；她也记得有师兄送给她绫花，说要娶她的；有师姐跟她玩笑商量以后要一同行走江湖的。但是这些人全都不在了。
薄子夏木然看着雾岚从山顶上流淌下来，眼睛发酸，大约是泪水都流完了，此时也流不出来一滴眼泪。她转过身，有一个门人从她身边经过，跟她点头算是打了个招呼。
“钟师兄是要下山？”薄子夏问道。
“嗯，”那人点头，“护法……啊，不，道主命我下山查明一人身份，我明天就返还。”
“还请钟师兄保重。”薄子夏说，目送着那人的背影消失在满山的浓雾之中。她沿着山路走下去时，正巧看见袖姑娘站在路边，好像是在等她。
“袖姑娘，你……”
袖姑娘一把抓住薄子夏的手腕：“你怎么还在此处？我说过让你赶紧离开的，走得越远越好。”
薄子夏讷讷道：“我走了，道主那边怎么交代？”
袖姑娘咳嗽了几声。她自从受伤之后就总是咳嗽：“我若还活着，厉鬼道就绝不会追问你的去处。子夏，为防夜长梦多，你乘着夜色赶快离开吧，去哪都好，越远越好。”
薄子夏闷闷应了一声。她在厉鬼道中相熟的人都已经长眠泉下，此刻袖姑娘与要将她赶走无异，薄子夏竟然也毫无办法。袖姑娘半句话又不肯多说，既不说她是如何受伤的，也不明说为什么一定要让薄子夏离开。薄子夏无奈，只得推脱道：“且让我回城一趟，收拾些东西。”
夜色渐渐沉下来时，山上的雾霭反而都散去了，长明灯的火光反倒比星光更为瘆人，厉鬼道内弥漫着肃杀压抑的气氛。薄子夏沿挂着白色帐幔的山路离开了厉鬼道，也不知道该往哪去，想了想，索性返回自己在城中的住处。不论如何，先捱上一晚，其余事情明天再说。
薄子夏在城中的住处是在一处偏巷，平时很少有人到这边来。她正要推开门，忽然被人从身后拉扯住：“跟我过来。”
拉她的人戴着面罩，但薄子夏听出她的声音，是白天里下山的那名门人。
“钟师兄？”薄子夏惊讶道。
钟师兄扯着她到一处僻静的角落，才压低声音道：“你平常就住在那里？”
薄子夏点了点头。钟师兄说：“你不留在山上，回来做什么？”
薄子夏想了想，索性把袖姑娘祭出来：“是袖姑娘让我回来的。”
钟师兄鼻子里哼了一声：“白袖萝，我早就怀疑她了。她也不是什么好东西，果然厉鬼道灭门之事与她有关系。”
“啊？”薄子夏一愣。
“白袖萝是第一个见到师父尸体的人，谁知道她见到的师父时就已经死了，还是师父见到她之后才死的。”
薄子夏仔细一想，顿时恐慌起来：“钟师兄，难道是说袖姑娘杀了师父？怎么可能，不要乱说话。”她虽然这么说，但是心里的不安却在慢慢累积。她记得，当时袖姑娘一个人走进师父的书房查看师父的情况，袖姑娘出来时，袖子上沾了血，然后告诉薄子夏，师父已经死了……
她摇摇头，不能再想了。袖姑娘是师父手下的护法，多少年来都忠心耿耿的，怎么可能做这种事情。于是她岔开话题：“钟师兄，我还没有问你，你怎么会在这里？”
“道主命我调查的人，我一路跟踪，见他和一个小女孩并行，推门进你的住处了。”钟师兄说，“既然是你住在这里，也许你认识那个小女孩。她穿一身怪怪的衣服，戴了一大串手镯。天太黑也看不清长什么样，个子不是很高。”
一提手镯，薄子夏马上就想到了合德。她疑心是合德回来了，心情有些复杂，也不知是悲是喜，但是想着要跟合德见上一面，便说：“我可能是认识她的，让我进去同她谈谈。”
她推门走进去，依然是小小的院子，因为有几日没回来了，满地都是落叶。薄子夏走上楼后，冷不丁见窗前站着一个人，映着窗外星光，把她吓了一大跳。然而她认出了那个人影，也就不觉得害怕了：“合德？”
合德从窗前转过身来，背着光，薄子夏看不到她脸上的表情，但她觉得合德是在微笑着的：“姐姐，你果然没有走。”