墙上挂着的橡胶水管正哒哒地滴出水，在甘蓝听来，就像是在倒计时的□□。讨厌的是，感官总能够把令人不适的刺激准确收集、再加以放大，搅得甘蓝无法排练她将要说的话。
韩乐天见她如此困扰，便也不去跟她打岔，只独自在园区内转悠赏花。
Shannon回到实验室时，白芷正在指导最後两组学生完成蛋白质提取。几人围着一台子的仪器和试剂忙碌着，并没注意到门口的Shannon。
往盛装实验废弃物的桶内一看，Shannon立刻咧嘴皱眉，自言自语地设想着一段对话：
「『What have you been doing this morning(你今天早上都干什麽了？)』
『Fractioning proteins from sheep blood.(提取羊血中的蛋白质。)』」
觉得有些惨不忍闻，Shannon又自好笑道：「Probably a romance killer.(还真是毁气氛啊。)」
她正为剧情的走向不满时，剩下的几个学生也终於做完了，白芷转过身来时，表情略有些意外。
「How’s the collection going(采集进行得怎麽样了)」
白芷一边将试管放入冰箱，一边用工作时的口吻询问着。
「Um……」Shannon灵机一动，觉得这问题提得恰到好处，「Actually…I might need some of your help in the greenhouse.(事实上，温室那边，我可能需要你的帮忙。)」
一路上，Shannon都在编撰着她遇到的一系列麻烦，不是土层里有真菌感染，就是某批种子无法发芽。白芷觉得奇怪，反问说植物学明明是你的领域，怎麽倒问起我来了。Shannon便全程百般蒙混，使尽浑身解数把人骗到了目的地。
「Here it is！(就在这儿了！)」
到温室外时，趁白芷不注意，Shannon半推着将她送进去，又从外面迅速关上了门。
「Sha…」
白芷不明所以，正要回首去问时，视线已然被满目的绿色吸去了。
淡然欲滴的露珠，徜徉悬挂在单纯洁净的色彩间。温室尽头的排风扇缓缓转着，疏懒的叶蔓随着轻轻摇曳起来，现出同样被吹拂起的一片衣角。
「How did it go(怎麽样了？)」
韩乐天从灌木丛里蹑手蹑脚而出，猫腰潜至偷看得正兴起的Shannon身边。
室内栽培的植物生长得太过茂盛蓬勃，这鬼祟的两人只能透过缝隙艰难向内窥视着。
「Damn! This thing is soundproof!(烦死了！这材质是隔音的！)」
韩乐天听见Shannon的抱怨，站直身子，干咳一声，一本正经地提出应该给甘蓝和白芷一些隐私。Shannon回头瞟了他一眼，带着彻底的不屑，而後继续以双手做望远镜的姿势，目不转睛地盯着里面。
玻璃墙内，甘蓝的双腿像陷在了流沙里，无力抽出似的。白芷的目光低低垂着，睫毛遮去了大半眸色，使人猜不透她正看向哪里。
「你最近……好麽？」
之前极度的紧张，令甘蓝的声音到半程就嘶哑起来，她掩住口轻咳了一下，脚步往一个方向略动了动。
「几个月来，发生了许多你不知道的事情，现在，我想都告诉你。」
放在两个月前，甘蓝教叶紫弹琴的时候，她绝对想不到，变动来得会如此之快。她当时还不知道，那个早就被郝厅长视为眼中钉、并被借机调走的朱处长，其实和庄家已经保持了多年的利益关系。虽然对庄、郝、任之间的纠葛粗略了解，但那次的杀鸡儆猴行为，竟充当了整个事件的□□作用，也是甘蓝未曾料到的。
从两年前开始，庄家低价收购部分酒厂，又在获利之後疏於管理、造成多家企业倒闭的时候起，就已经和郝厅长及其势力结怨。近年来，又是在修建某条高速路时，庄家因为拒绝拆除路线上的两处加油站，和多家利益相关者的矛盾便再次加深。
不保晚节的庄君直，没能将君子装到底，见财起意的本性难移，和阴暗势力打起了交道。谁知生於不义的「老龙」团伙，亦赶在庄君直声誉受损的时候落了网。「老龙」本人虽已被判死刑，但他的妹妹胡丽罪不至死，在李全博的一番软硬兼施之下，她终於供出了庄家藏毒的窝点。
逃跑未遂的庄君直一家三口，也知到了四面楚歌、死到临头的光景。被押之时，庄君直并无多少狼狈之态，倒是多了些人之将死的超脱，最後一次受审，他洒脱一笑，只在陈述中留下一句：
「就只有我是不乾净的吗？」
这句话引来之後媒体人的争相解读，其中一篇及其精彩，标题为——「从宁国府那对石狮子中间走出的第一人」。
「Ah! I can’t see!」
韩乐天先是找了几块砖头踮着，不一会儿又扒着门缝龇牙咧嘴地往里瞅，抱怨Shannon到底给植物都用了什麽作肥料，偏偏挡住关键的部位。
「What happened to your 『we should give them some privacy』？（谁刚刚说要给她们隐私来着）」
Shannon看着他上窜下跳、忙得不亦乐乎的滑稽样子，立刻严正抗︱议起来，一把将韩乐天从本就不稳固的支撑物上抓下。
从起初刚见面，到甘蓝讲完所有这些，白芷始终未发一言。甘蓝心里没了准儿，垂下头看着脚上的蓝色帆布鞋，身边的叶尖上落下一滴水珠，遇到鞋子的材质，慢慢发散开来。
「是谁允许你，用那种方法把我支走的？」
再落到鞋面上的，已不是叶端的水珠，甘蓝慢慢抬起头，雾气蒙蒙中看见白芷握紧的拳头。
思念了良久的熟悉味道，终於又渐渐向甘蓝萦绕过来。白芷摸了摸身上几处口袋，皆无所得，於是只能用衣袖一角帮甘蓝擦拭。叹气声与抽泣声交汇，白芷将甘蓝拉近了些，和她贴额，相视而立。
面上平静下来的过程中，某种特殊的僵直反应却也在甘蓝脑中蔓延开，在最末一次明显的吞咽动作後，她知道，白芷和她同时闭上了眼。
在外的Shannon突然红了脸，抿唇偷笑着转身，背了双手靠在墙上。
早就放弃了监视行为的韩乐天，此时见Shannon如此，好奇地问她怎麽了。
「Endorphins.(内啡肽。)」
「Huh？」
韩乐天摸不着头脑，上来要推开挡住墙上唯一一处空隙的Shannon，却再次遭遇了冷嘲热讽。他丢下一句谁稀罕看，乾脆躺倒在草坪上闭目养神去了。
顶端的通风装置再度启动，白芷先清醒了些，转而靠在甘蓝肩上，匀着气息说：
「…我下午还有课。」
她总共只有一个小时的午休时间，上课前还要挪出半个小时，作为办公室解答学生问题的专门时段。看了看时间，白芷只能抱歉地希望今天没有学生来问问题了。
「什麽时候到的？又是怎麽找过来的？」
甘蓝一一回答着，又把上衣口袋里还没丢弃的登机牌拿出作佐证。
「舅舅他们没告诉我。」
白芷知道，两月前，韩初时在成都和甘蓝见过面。可对那次的谈话，韩初时回来後却是只字不提。白芷那时虽然不问，但心里其实很不是滋味。有时候，她甚至觉得韩初时是故意在绕过关於甘蓝的话题，可又不愿让人发现她着恼的情绪。
那次和韩初时面谈时，甘蓝对局面还没有把握，因而也只说了她当时能说之话。
「为什麽来之前你还不联系我？」
「要是提前就听到你的声音，我会忍受不了之後这20个小时的飞行的……」
白芷看来是不得不去实验室做准备了，她交代了甘蓝去何处休息吃东西，想了一想，又乾脆解下一把钥匙，预备嘱咐韩乐天送甘蓝去她的住处。她估计某些人此刻应该尚在门外做些不坦荡的事情，因此，虽然自己脸上也残留着难以散去的色泽，她却也只能装作若无其事地开门出去。
甘蓝存着和白芷一样的羞赧，还滞留在室内，打算几分钟後再出去。
很快，门就被再次打开了。
「你…不是还有课麽？」
「下午是考试，我让Shannon去帮我监考了。」白芷一手扶在门框上，说话间，眼中只盯着近处的一株植物，「我…还在生你的气，只是有点静不下心来罢了。」
作者有话要说：
☆、第 52 章
白芷居住的城市，位於美国西北部的海岸线上。除去夏季有数月的乾燥外，全年馀下月份均是降水丰沛。可虽说乾燥，但在温和的海洋气候下，此地的夏日却并无难挨的炙烤，这都受益於此处的山水宜人和众多的参天树木。也因为如此，在这七月间，甘蓝才得以在昨夜悠悠的松声中，睡得安稳异常。
睁开眼的时候，已是标准的日上三竿之刻，甘蓝醒过来，在空间感上有一瞬间的陌生。微微撇头，便在床侧得见一片白皙与修长，轻挽的发髻周围，有数缕正沐浴在阳光中的金黄。
白芷正背靠床沿坐在地上批改试卷，觉察到甘蓝细小的动作後，停下了手中的圈划。
「醒了？」
她稍稍侧身，抬起左臂搭在床上，枕着下巴看向甘蓝，甘蓝亦撑开视野迷糊的双眼看着她，两两相对，没有餍足似的。
秒针在表盘上行走的声音，渐渐淡出感知之外，直到阳台上一个飞跃的小影出现，才将甘蓝的注意力拉了些回来。
白芷沿着甘蓝的视线看去，笑着说：
「是它来了，那只蜂鸟。」
紧挨森林的关系，白芷家的窗台上从不乏「访客」到来，偶见蹦跳的松鼠一只，从大树的枝桠上跃过来，小心探索一番；鸟类是常客，会择艳阳高照之时，翩翩至此一展歌喉。因而，白芷有时会在阳台上放些面包碎屑或坚果等物，自从发现有蜂鸟到她阳台上采蜜後，便又添置了几盆花，自此，窗外每有清风徐徐，屋内总是馨香阵阵。
「你怎麽在这儿批卷子？」
甘蓝坐起来，抬手去探白芷热度未消的脸颊。
「在这儿一边听你打呼噜一边做事，别说效率还挺高的。」
穿衣服的动作陡然放缓，轮到甘蓝脸上羞得「日出江花红胜火」了。
「我可能是太累了…昨天晚上，没吵着你吧？」
「还好，不太响。」白芷还想继续往下编，面上却没崩住，自己先笑了，「…逗你的。」
甘蓝佯怒着，要伸手去白芷腰间。白芷生性是个极怕痒的人，见状立刻要躲，可腰上并无□□之感传来——甘蓝只是顺势抱住了她。
「刚醒来就能看见你，真是太好了。」
总有那么一个人，怀抱起来时，让你有种理所当然的感觉。柏拉图在《飨宴》中说，愿替所爱之人卸去手脚，以铸成结晶，其实是通过失去求圆满。甘蓝想，这大概就是为什麽，世上唯有一人，能使你忆起自己曾是不完整的。
「以前有人跟我说：和喜欢的人在一起，就像炒股票，一刹那间可以经历喜怒哀乐；和不喜欢的人硬在一起，就像炒基金，死气沉沉得三锥子也扎不出一滴血来。」
甘蓝这话刚一出口，白芷就轻嗤一声：
「我晓得是谁跟你说的，懒得点破你。」
自知犯了口忌，甘蓝心下只能认栽，麻利地爬起来洗漱去了。
咬着面包从厨房里出来时，甘蓝见白芷正在与人打电话，於是立刻放轻了脚步，欲退到另一个房间去。行将转身时，她听见白芷说：
「那我要带甘蓝过去。」
原来今天是白芷的外公韩之江的生日，韩初时打电话来，提醒她下午早些过去庆贺祝寿。白芷先前早就在中国城买了一套笔墨纸砚作为礼物，可甘蓝却毫无准备，因而这突如其来的安排，让甘蓝不知所措。
「以後我打电话，你不用避开。」
白芷说着，人在电脑前坐下，朝甘蓝伸出手。甘蓝过去牵住，陪在一旁看白芷录入学生成绩。
「那我该给外公买点什麽呢？」
一想到下午要参加的场合，甘蓝不由得紧张起来。
白芷的目光固定在屏幕上，只回答说她买的东西就足以代表两人了。甘蓝面上不说什麽，想了想，起身去厨房里翻找出了面粉、牛奶、鸡蛋等物。只不过，就算将这些东西汇集在一起，也只能做出一个蛋糕胚而已。考虑到老年人不宜食用太多奶油，甘蓝捏住下巴思考着，继而欣喜一笑，打了个响指。