任柏水接过皇帝的亲笔，惊讶出声，“质子驸马”。
☆、转机危机一线间
文臣入朝，武将戍边，原朝的善后行动进行得有条不紊，刻不容缓地急于拯救这一片战后焦土。另一边，前朝太子向恂正在被带离故国，浩荡千里之长的车队，骁勇的士兵，飘舞的旗帜，没有一样和向恂相关。一身白衣，挂上布满铁锈的黑色链条，一架囚车，至少给了向恂广阔的视野，可以再一看家乡的风土人情。
车辕滚动，马蹄朝前，走过一扇又一扇宫门，泾国的宫殿渐渐淡出向恂的视线，向恂也终于收回目光，背对着泾国皇城，不再去回头凭吊。
街上的情形和空旷寂静的宫殿有所不同，人头攒动，还有陆陆续续的人在往原军经过的主道上跑来。原军班师回朝，出来送行的百姓远远超出想象，似乎兵败城破时躲起来的人们都跑来了，自然不是为了拥护新主，而是目送向恂。把街道堵得满满的，仿佛这样就可以减缓原军的步伐。向恂环顾左右，百姓们就像一支自发的护卫军，虽然在最边缘，接触不到，但真实可靠地守候在向恂身边。即使兵强马壮的原军在最中心的位置，却不比这一支队伍来得有力，向恂心里的离愁和阴霾便也一扫而光。
原军没有强硬地制止百姓，百姓也没有过激的暴动，只是随着囚车一起走，原军在前行，百姓的队伍也一直没有停下。向恂被绑被缚，感受着家乡父老的一番情意，只能欣慰地笑着回应。可囚车里的向恂一笑，囚车外的百姓就在低头擦泪。
此行一去，结果无人知晓，是福是祸，没人可以断言。向恂把眼前一幕一幕记在心里，即使被押送带往原朝，向恂亦无所畏惧。
之前在大原正清宫，任柏水在向恂向愐两个人之中，向大原皇帝力推纳向恂为质子，而不是向愐的最主要原因，就关乎民心二字。
“皇上，臣以为质子的人选非泾国太子向恂不可。向恂为泾国贤德皇后嫡出，二皇子向愐则是偏妃所生。向恂文采武略样样精通，更自小被尊为天定圣主，深受百姓爱戴，而向愐不学无术，吃喝嫖赌，谋朝篡位，不忠不孝，为天下唾弃。两相对比，太子向恂在泾国百姓心中堪乎完美。此人若振臂一呼，恕臣直言，追随尽忠之人定是不计其数，必成我朝大患。与其如此，倒不如给向恂委以高官，即可使泾国百姓意识到大原对泾国的统治，又能适当打消泾国百姓对向恂的崇拜和对向恂的过度期待。”
“任爱卿，你说得没错，朕也不可能把偌大的泾省和朕宝贵的公主交给向愐那种人。”
前半句，任柏水听得明白，后面没理解透彻，直至看到大原皇帝落笔的“质子驸马”四个大字。
“既位高权重，凸显了朕的诚意，又能最好地牵制向恂，这是最好的办法。”
任柏水一点就通，对于皇帝的用意一清二楚，可握着纸张的手在微微用力，“但是皇上，大可不必牺牲公主的幸福啊！”
大原王朝六位公主，大公主已嫁作人妇，二公主早年丧夫，四公主夭折，五公主年方十岁，六公主才是个孩童，如此一来，合适的人只有一位，三公主宛茗仍待字闺中。
看见任柏水显露无遗的着急模样，大原皇帝笑道，“爱卿如此为朕的金枝玉叶考虑，怎么不替自己打算打算？朕做任何事都有理由，同样的道理，爱卿，你能给朕一个不这么做的理由吗？”
大原皇帝扬起意味深长的笑容，片刻过后，任柏水领悟在心，喜不自胜，拱手鞠躬，拜谢圣恩。
雨茗宫的院子里有一棵大树，树形与陆家庄内的那棵颇为相似，枝大叶茂，生机勃勃，引得各类鸟儿都收了羽翼在此小憩，争相高歌，好不热闹。宛茗得空的时候，常常在树下闲坐，树荫投下，清风就拂去了阳光照射的躁热，带来一片风吹叶动的舒适。
宛茗静静地独自待着，双手摩挲着圆润如初的姻缘石，想到一个人，宛茗的眉心，几天来都未曾舒展过。依靠猜测的不安，没有办法让宛茗相信事实，宛茗执拗地认定，事实就应该眼见为实，关于一个人的生死，宛茗不愿意盲目地得出任何结论。
“公主，公主……” 小舞提起裙摆一路小跑，找到宛茗才停下喘了几口气，脸上的表情说不出是喜是忧，只有急切，“公主，您知道吗？任柏水，任大人向皇上提亲了！”
宛茗皱眉，既然小舞来报，这显然和自己有关，“父皇怎么说？”
“皇上还没下旨，从三宫六院里传出来的，应该也不会错，毕竟任大人对公主的心意……” 小舞留心了宛茗的神情，适时换了语气，“公主，倘若皇上召见，您会如何答复？”
将姻缘石握在手心，宛茗脸上没有表现出太多的烦扰，“若父皇顾及我的想法，此事便不会成真。”
“公主，您还想着慕容公子吗？”
小舞没头没尾地问了一句，宛茗错开眼，就像没听见一般。
“公主，奴婢有一事，不知当讲不当讲？”
小舞一向直言直语，前一句还唐突，这会又颇有顾虑，宛茗觉得奇怪，“今儿是怎么了？有话直说才是你的性子。”
小舞一反常态，慎重的样子让人有几分紧张，“公主，我听宫里的人说，卢广修将军凯旋归来，正在回国的路上，而且带回的俘虏，是泾国太子向恂。”
边说边留意宛茗的神情，果然，在小舞说完向恂这个名字之后，宛茗的睫毛明显地颤了颤。
“公主，您觉得会那么巧吗？算算慕容公子匆匆离开的日子，加上蒋川听闻两国交战的反应，我想不通，更觉得不可思议。”
宛茗攥紧了手，她怎么没有想到？她可以是上官宛，她当然也可以是慕容恂，真若如此，牵扯上两国纠纷，一切就会变得复杂且身不由己。她是向恂，却恐怕再难当回慕容恂，那么慕容恂和上官宛之间的约定，该何去何从？
“公主，慕容公子真的会是泾国太子向恂吗？”
小舞一再地问，唤回了出神的宛茗，“是与不是，查证了才知道。小舞，你赶紧去问清楚我朝大军已行至何处，大概何时抵达京都，切记避人耳目。”
“是，公主，奴婢马上去办。”
心情反复，怀疑身为慕容家族一员的慕容恂战死，又被告知慕容恂或许是向恂的可能，宛茗难以平静。
“你若已勇赴黄泉，我还能坚守相约，但如今的你若是那泾国太子向恂，即便咫尺相对，你会如何对我，我又该如何待你？”
宛茗的喃喃自语随风飘散，突然的感慨让宛茗想起了红庙大师的一席话。
“相见争如不见，有情还似无情。爱长在，恨无期，解铃还须系铃人。”
“侯门宫苑深似海，从此化作陌路人”，宛茗念起了当日慕容恂签语上的后两句，抬手抵额，“这个结，我能解吗？”
☆、洪氏兄妹知真相
山清水秀的地方，竹林环绕着一处僻静的茅舍，粗布麻衫的蒋川蹲在屋前扇着药炉，时不时看一眼马厩里的马，忧心忡忡，叹了气，端起药罐，用竹签虑出一碗药汁，起身端进屋里。
“皇后娘娘，趁热用药吧。”
床上面相华贵却显疲惫憔悴的妇人摇了摇头，流着眼泪拉住明宁大师的手，“大师，我求求你，让我去见见恂儿，我只要远远地看一眼就好，错过这次，我不知道什么时候才能见到恂儿，大师，求求你……”
明宁大师也痛苦为难，却不能答应皇后，“皇后娘娘，恂儿特别嘱咐让我带您避风头，不管发生什么都不可以冒险，您体谅恂儿的良苦用心，养好身体，不久之后一定会有相见之日，恂儿既然答应了您，就一定会做到的！”
“我怕她身不由己，战败被俘，跟随原军回国，定有一番羞辱于她，恂儿年少心气高，一旦惹恼大原皇帝，后果不堪设想，她怎么保证周全？我这个当娘的怎么能够放心得下？” 不敢往后想，皇后泣不成声，“让我去看一眼，大师……”
明宁大师哽咽着，心意并没有改变。
蒋川看着僵持不下的皇后和明宁，道出一个事实，“按照原军的行军速度，这时候怕是已经离开泾国边境，在原朝疆域，要过城门见到殿下更是困难，皇后娘娘，您放宽心，大原皇帝既然如此大费周章下令带殿下回朝，一定有所目的，目的不达，殿下就安全。”
“这说得准吗？倘，倘若大原皇帝一声令下，恂儿不是必死无疑吗？她孤身一人，连反抗的能力都没有，为什么允许她一个人留下？为什么不阻止她？”
皇后哭得没了力气，虚弱的身体还不能承受这么大的情绪，明宁大师点了皇后的穴道，让其昏睡过去。蒋川无言地看着明宁大师，蒋川想说什么想做什么，明宁大师都很清楚。
“我是恂儿的师傅，不是我不帮，而是我们帮不上恂儿，此行去原朝，是福不是祸，但却能让恂儿比死更痛苦，我们能做的，微乎其微。”
春日骄阳，越往北走，天气愈加干热，向恂嘴唇发干，带起尘土的风吹不去向恂额上细密的汗。离开了泾国，哪儿是哪儿，又到了哪儿，向恂都顾不上。不知道在平坦大道上走了多久，路开始变得颠簸，树木渐渐密集，路旁有了遮阳的树荫，似乎是到了山上，顿时凉快不少。
“早就听闻这冷虎山上的贼匪非同一般，前后两次均不见踪影，倒有些无趣。” 驾马行至前面的卢广修环顾山中景色，悠然自得地说着。
卢广修身旁的一位将军展颜笑道，“区区山贼听见将军大名势必丧胆而逃，哪还敢出来兴风作浪？将军提及就是他们天大的面子。”
“哈哈，哈哈，我料他们也不敢来截我卢广修的道，哈哈！”
树丛里窸窣响动，手持短刀的男子压低身子到一人面前，“二当家，看他们那么嚣张，不如出手教训一番！”
“不行，不管怎么说，他们在战场上出生入死保家卫国，你给我老实待着！”
“二当家”，又有一个人从左侧弯腰走过来，“他们抓的人很像大哥的结拜兄弟，这事要不要告诉大哥一声？”
冷虎山二当家刑正探头朝队伍看过去，“结拜兄弟？哪个？”
“就囚车里那个。”
“你知道那个人是谁吗？” 刑正冷哼一声，“泾国的败国太子，大哥能和那种人扯上什么关系？看走眼了你，当好你的差去！”
刑正整了整衣领，目光看向大原的旗帜和前头带领的三位先锋大将，面露神往。
东边地势更高一侧的地方，洪世昌跨上洪欣身边的巨石，递上水壶，“小妹，别坐在这吹风了，跟大哥打兔子去？”
“大哥，你当我还小呢，打什么兔子，猎一只熊瞎子都不在话下。”
“是，是，你能耐”，洪世昌笑着，“那就走吧，免得你一个人在这里出神发呆，回来后跟变了一个人似的。”
洪欣舒口气，看看洪世昌，扔了手里的野草，站起身拍了拍草屑，抬头的一瞬，定住了视线。
洪世昌走出几步开外，才发现洪欣没有跟上，喊了几句也没反应，只能又走回去，“小妹，抓熊瞎子要赶早，快些走了……”
“大哥”，洪欣拉住洪世昌的手腕，微微用力，另一只手指向前方一身白衣的人，“大哥，慕容恂。”
“慕容兄弟？” 听洪欣这样说，洪世昌朝洪欣指的方向努力看了，全是原军将士经过的背影，“小妹，慕容兄弟怎么可能在这里？你看错了。”
“那就是她！”
无比肯定地说了一句，洪欣松开洪世昌，越过洪世昌快步向前走，试图跟上原军。洪世昌在后面追，和洪欣一起停下的时候，已经看到了向恂的侧面。
“慕容兄弟？怎么真的是她？她这……”