“德子，打发面善稳妥者伺候九殿下就寝，夜里好生陪伴着，孩子随时可能惊醒，身边必须有人。”承天帝细致周到地吩咐。
李德英直觉不妙，没敢抬头，屏息垂首：“老奴遵旨。”
两刻钟后，李德英照顾九皇子在乾明宫偏殿歇下，随即返回，自觉地跪下，诚惶诚恐道：“老奴有罪，请陛下责罚。”
假寐的承天帝并未睁开眼睛，冷冷问：“你有何罪？”
“承蒙陛下信任，将内廷奴婢们交由老奴管教，如今却出现底下人妄议贵人一事，甚至传入小殿下耳中。老奴管教不力，无能失职，请陛下降罪。”李德英三言两语，可进可退。
“也就是说，宫里的确在传谣言了？”承天帝语气平静，却是发怒前的征兆。
李德英义正词严道：“陛下息怒，老奴若抓住多嘴多舌之人，必定以宫规严惩之！”
“为何不及早禀报？”承天帝面无表情。
李德英早有准备，忠心耿耿地解释：“回陛下：谣言是近几日出现的，老奴不敢轻视，当即着手调查源头，孰料、孰料长公主出事，太医请您静养调理，老奴纵使再糊涂无知，也不能在这节骨眼让您烦忧啊！于是，便继续追查，只盼尽快查清缘由，而后上报。”
“你了解多少？朕要知道得清清楚楚！”承天帝黑着脸，尾音拔高。
“老奴该死。”李德英低眉顺目，据实以告：“自昭仪娘娘进入冷宫后，曾夜间发病四次，病中说了些话，被人听去了，口耳流传。老奴斗胆猜测，那便是根源。”
“王昭仪说什么了？”承天帝瞪视发问。
“娘娘发病时，老奴并未在场，但据谣言所传，确实牵扯了皇后娘娘和已故的淑妃娘娘。”
承天帝深吸了口气，严厉呵斥：“王昭仪神志不清，她说的全是疯话，毫无根据！皇后究竟怎么管理后宫的？一而再再而三地出事！她就没听见谣言？她就没设法看紧王昭仪？”
“这……”李德英一脸为难。
“唉！”承天帝“咚”地捶打床榻，烦闷不堪。
此时，御前内侍行至屏风后，毕恭毕敬通报：
“启禀陛下，庆王殿下求见。”
“他又来干什么？”承天帝脱口问。
呃？
内侍错愕，正要回话，承天帝却威严说：“宣。”
“是。”
旋即，庆王带着一身秋夜的凉意，稳步踏入，一丝不苟地行礼：“儿臣叩见父皇，给您请安。”
庆王的嗓音明显沙哑。
承天帝疑惑皱眉，怒意稍缓，沉声道：“平身。”
“谢父皇。”
“你的嗓子怎么回事？”承天帝立即问。
庆王简明扼要解释：“喝了药，困的。”
“困怎么不去——”承天帝停住，一口气梗在胸口，半晌才徐徐吐出，转而嘱咐：“除了老四和小九，不拘叫谁搭把手，你赶紧歇一歇。”
“除了四弟和小九，兄弟们都在弥泰殿议事——”庆王屏息，也突然停住，父子对视一眼，同时黯然：昨夜以后，赵泽宁被幽禁，皇子们再没有“都”了。
承天帝无声叹息。
“儿臣一时口快，请父皇节哀。”庆王低声致歉。
“罢了，你何错之有？”承天帝语调平平，欲言又止，最终疲惫问：“那孽障如何了？”
“儿臣傍晚顺路拐进皇子所看了，您派的太医给八弟治了烧伤，彼时他正在休息。”庆王干脆利落答。
“不派太医怎么办？难道任由他伤口溃烂长虫？”承天帝呼吸急促，咬牙颤声道：“他是讨债的逆子，朕却不愿做毒父！”
“您先别伤神了，请静心休养，一切等康复再说。”庆王劝道。
“静心？哼，朕怎么静心？朝政一堆事，宫里又一堆事！王昭仪发病嚷的那些疯话，你听说了没有？”承天帝开门见山问。
她是疯了，但说的是真话。
“略有耳闻。”庆王答。
“为何不及时上报？”承天帝威严逼视。
“事关母妃之死，儿臣比任何人都重视。”庆王直言表明，肃穆地解释：“不过，您龙体欠安，忌操劳费神，儿臣不敢鲁莽，只盼父皇尽快康复，出面主持大局。”
承天帝一怔，登时五味杂陈，沉吟半晌，道：“朕知道，你是实心眼的孝顺孩子，淑妃、淑妃……此事容后再议！眼下你先督促礼部送宜琳入土为安。”
“是。”庆王垂首领命。关于生母的死因，他早有打算，正暗中搜集证据，隐忍不发。
承天帝满腹疑团，但也欣慰于儿子并未急冲冲催促自己主持公道。他换了个坐姿，关切问：“你深夜求见，有何要事？”
“为一事请旨。”
庆王快速道：“儿臣本有三个妹妹，宜琳却遭遇不幸，痛心是必然的。但，您还有两个女儿，二妹妹三妹妹皆已及笄，二妹妹早定了明年出阁，已看好黄道吉日。皇后娘娘的意思是推迟一年，但儿臣认为，姑娘家花期短暂，不如服小功吧？何必留得她那么晚。”
此番话说进了老皇帝心里！
——倘若宜琳别眼高于顶、她若是能早几年出阁，性子也不会愈发急躁，兴许已经儿女成群，可惜偏偏没有！她挑来挑去，耽误了花期，留在宫里，与那孽障争斗，闹得骨肉相残……
承天帝痛定思痛，决意吸取前车之鉴，当即赞同：“哀悼缅怀长姐随时随地都可以，重在真情实意，而不必限期，小功已足矣。”
“多谢父皇仁厚体恤。”庆王松了口气。
“你把朕的意思转告皇后，让她丧礼期间慎言，别让二驸马家里误会。”承天帝谆谆叮嘱，后悔得无以复加，假如时光能倒流，他必定令长女及笄后一两年就出阁！
“是。”
“唉，皇后真是越来越糊涂了，你是兄长都能考虑到，她反而没留意！”承天帝忍无可忍，不满地责备一句。
庆王沉默倾听，没接话。
承天帝想了想，纳闷问：“老五怎么没来？宜珊可是他胞妹。”
“五弟正在与礼部商议明早起用的僧道人数。”
“好。你们几个很该齐心协力。”承天帝满意颔首。
“父皇可有其它吩咐？倘若没有，儿臣告退了，您请早些歇息。”
“你忙去吧，尽量抽空歇会儿，要懂得劳逸结合。”承天帝和颜悦色地嘱咐。
“是。”
庆王刚迈出门槛，承天帝瞬间拉下脸，愠怒呼喊：
“来人！”
李德英了然，却明知故问：“陛下有何吩咐？”
“即刻传御前侍卫统领！朕有急务交代。”
“是。”
承天帝脸色十分难看，虽然躺着，头脑却一刻不得清闲，总有操不完的心。
次日
长公主的丧礼正式开始操办。
但容佑棠并没有接到召唤，他上午在户部听了一肚子的小道消息，幸而下午在翰林院得了清静：协助知识渊博的老修撰孟维廷编书。
傍晚，他刚回到家门口，险些迎面撞上“噌”一下弹出来的宋慎！
“啊——”凝视思索的容佑棠毫无防备，吓得往后踉跄。