杀马令下，掀起朵不大的水花，也就彻底平静了。陶钧带了个白人监军队自去诸国营，讲清厉害，又有安牧在旁帮衬，何况诸国营中有三成是郎氏暗地里埋下的钉子，哪有真闹事的？一夜功夫，宰掉的马儿将整个营地都染红一片。第二日拔营的时候，几乎人人面上都透着沮丧。割下的马肉被挂起来，连整个大军都带着股肉腥味儿。
才出发没多久，就有各路军的书记官来到郎怀的马车外，一个个禀报完军务，待郎怀吩咐下新的指令，才回到各自岗位。
处理完这些，就将近傍晚。这些时日昼伏夜出，郎怀也有些不适应。平日里这时候竹君便会给她送上碗稀粥，但今日起，这些全部取消，郎怀也和普通士卒一样，每日早晚各一餐。
从马车上跳下来，她伸伸胳膊活动腿脚，明达在马背上瞧着她，笑嘻嘻道：“大将军忙完啦？”
郎怀一挑眉毛，忽而按住马鞍跳了上去，稳稳把明达圈在怀里，也笑道：“冷落了夫人，要怎么罚我？”
“嗯，自然是要罚的。”明达转着脑袋，忽而道：“攻打于阗的时候，你得带我在身边！”
郎怀失笑，道：“这可不是闹着玩的。”
“我没开玩笑。”明达盯着郎怀的眼睛，道：“这些时日里，我已经将剑器练得很好啦。我怕到了今日，会成为你的累赘，才拼命练的。不信你问兰君姐姐，她给我作证。”
一股酸涩爬上郎怀眼角，她捏了下明达的鼻端，道：“怕是平西一战，真需要你怀哥哥上阵的，也就于阗。到时候你跟在我身边，可好？”
明达没料到郎怀会应得如此痛快，一时间有些怔忡。边儿上的兰君竹君却听得一清二楚，这次不等竹君开口，兰君就劝道：“姑娘不懂，爷也忘了战场上刀剑无眼么？万一磕着碰着，可不还得爷心疼？”
郎怀打定主意，只道：“无妨，不让她来，她肯定又出歪点子。不如就在我身边儿，我还能安点儿心。到时候你们就跟着她，旁的都不必理会。”
竹君这才明白自家主子打的主意，和兰君二人相视一笑，道：“是，爷！”
天色全黑下来，郎怀取过水囊，道：“兕子，喝口水。”
行军这么久，郎怀早已习惯，还能耐住饥渴，但明达到底没经过这些，纵然夜里温度骤降，也觉得喉咙间如火烧一般。她接过水囊，拧开栓子，咕咚咕咚喝着。
“慢点，小口喝，不然不解渴。”郎怀见竹君欲言又止，微不可见地摇摇头。明达身子骨经张涪陵调理后虽是大好，再没什么病灾，但在她心里，依旧是惧怕她再犯旧疾的。一人份的水的确不够她，但加上自己的，应当勉强。
这些小心思，恐怕只有竹君明白。这个姑娘急红了眼，心知肚明主子对姑娘一片赤诚，只能含泪不说。
半囊水进肚，明达才停下来，打个饱嗝道：“从来也没觉得水比栗子糕好吃，今儿算是开眼界了。”郎怀摇摇头，接过水囊，自己抿了小口，再小心拧紧，挂在马背上。
“阿怀，咱们半个月走得出去么？”明达不再乱动，静静靠着郎怀，低声问她。
“应该能。安牧走过两次，纵然地表变化，也能寻到路途。”郎怀低声解释两句，道：“这已经比我一开始想的，要容易多了。”
“你这么信她？”明达有些不解，郎怀答道：“非是我信她，而是她必须这般。否则，她困在疏勒城的那些亲族，就没生机了。”
“原来如此。”明达转了转眼，笑道：“舅伯接走了，明栎明棠，哦，我请舅伯给大哥的俩孩子取了名儿。他们是不能再从李姓，我想着你字明己，我叫明达，便给他们用了明做姓。舅伯取了名字，你说字什么呢？”
郎怀想起那个自己亲手从坑里抱起来的小家伙，失笑道：“舅伯学贯古今，是当世大儒，自然要他取字。你怀哥哥我不过熟读兵法，其余的是半点不通嘛。”
“你！”明达对她实在无奈，只能低声解释道：“他们将来还不是咱们的儿女？哪有做……”明达瞥了眼周围，续道：“哪有娘对自己孩儿什么都不管不顾的？你取！”
郎怀一拍脑门儿，顿悟道：“是是是，我取。只不过若是难听，可苦了他们俩了。”
“不是俩，是仨。”明达想起李遇的话，道：“七哥的林儿也等你取呢。”
郎怀顿时苦了脸，道：“这都算什么事儿！七哥凑什么热闹。”
西域多沙漠，因着诸多河流蜿蜒而过，不时有点点绿洲，点缀在这片无垠的金盘上。但凡是有例外，死海便是东南处一片连起的沙地，是毫无生机的地方。
几百年来，最为勇敢的猛士也不敢迈进这片死地。而进去的人，几乎都没有再出来。
也因为如此，想要从龟兹兵临于阗城下，都得绕过死海。而那条路上，丛苍澜瑚派兵驻守要塞，根本不怕唐军会突破龟兹的战线。何况于阗城中甲兵三千，由他亲信掌管，最是万无一失的。
唐军战力日益降低，他收了狂妄之心，对守城的李进顾央愈发重视。因而李进二人心知肚明，若再这般僵持下去，不拿出真实实力，说不定真会被攻破龟兹。
将土番的一轮冲锋败退，李进脱去明光铠，回到城主府。他脸色极差，对顾央道：“这仗没法打了！有粮不得用，把马饿得皮包骨头！大将军的点子是好，但也忒苦了咱们！”
“这都过去月余，若大将军所料不差，该是即将抵达于阗。”顾央算算时日，道：“三五日打不下于阗，七八日还能打不下？殿下，再撑上半月，一切就都迎刃而解！”
李进拎着茶壶大灌一气，道：“这我都不担心，担心的是明达。也不知道找到大将军了没有，唉。”
顾央一时无话，半晌之后，也只能道：“姑娘吉人天相，定当无碍。何况这么久来，丛苍澜瑚也没这方面的动静，我看姑娘就算没找到大将军，也没被丛苍澜瑚抓到。”