郎怀道：“我倒不是忧心此事不成，金吾卫是我亲自训练过的，究竟如何我心里有底。此事不在兵多，而贵精锐。拓跋不在，便全靠你了。”
路老三正色道：“是。”
正事说罢，明达笑着问：“栩儿你教着，觉得如何？”
路老三一愣，这才想起明达说的是李迅的长子李栩，便道：“能吃苦，也聪明，就是脾气很有点大。”他为人爽直，说罢又道：“但依我看来，殿下如今的三个孩子，却是那个小姑娘最有根骨。但她是女孩儿，年岁又太小，殿下怕是舍不得让她学武吃这苦头。”
明达道：“你说棠儿？”
路老三点头，道：“是她。我看她行走玩耍，觉得根骨资质都很好。”他又挠挠头，笑道：“不过我是个粗人，恐怕说得不准。改日阿怀你可以去瞧瞧，看看我瞧的对不对路数。”
郎怀见过李棠一面，眯着眼睛回忆片刻，道：“上次见她匆匆一面，倒没留神。等下次见着再看看。”说罢，她瞧着路老三，道：“你眼光不准么？我看一向挺准。”
路老三什么来头，当初她受爵飞骑尉就已然派人去查得清清楚楚，知他身世来历，但从不说破。今日路老三说李棠根骨资质俱佳，郎怀自然深信不疑。
又聊些许工夫，眼看着天色渐暗，二人起身告辞。路老三送她们出了门，见着二人共骑，走得远了，才转身回去。
大氅一裹，明达只露出脑袋，整个人都靠在郎怀身上，觉得浑身暖洋洋，大约酒意还剩许多。郎怀也不着急，凭着马儿慢慢走动，低声说着些什么。
黄昏结束之前，一片雪花落在郎怀额头，很快化了，徒留一片湿痕。明达凑过去吻她，郎怀笑着躲开，道：“外头呢，怎么不害臊呢？”
明达噘嘴，道：“谁爱看谁看去，你是我夫君，怎么着？”
她娇憨起来，眼睛都如同星光，郎怀不由心旌摇曳，额头贴过去，道：“不怎么着，只是你醉了。”
明达愈发糊涂，伸手搂在郎怀腰间，口中不知呢喃些什么。郎怀不再开口，赶着雪大前，回了未央居。
她抱着明达下来，却怕她睡着了受凉，拿大氅仔细裹住，如果抱着只粽子一般。竹君在一旁帮衬，不由笑出声：“咱们夫人也真真脾性古怪，这又是喝了多少？”
郎怀道：“也没多少。待会你取了换洗衣服送来，兕子发了一身汗，若捂着怕着风寒。”
“是，爷放心。”竹君想了想，又道：“没想着爷今日不回来用膳，都有些凉，我去再给热热，让兰君姐姐守着吧。”
郎怀直接抱着明达去了汤池，兰君拿了衣服送进来，闭门出去。郎怀落锁，而后看着一脸酡红的明达，颇有些无奈。
“兕子，沐浴了？”已经解开大氅，明达一身青色棉衣，软绵绵摊在她怀里，低头吻她，满口酒甜，还知道咬她侵入的舌，力道却轻盈，像是平日狎昵。
待被郎怀抱着侵入热水，这姑娘才终于醒过神来，先下意识往郎怀身上靠。等她转头看清四周，讶然道：“咱们回来了？”
“是啊。”郎怀伸手解开二人的长发，任它们在水里载浮载沉，笑道：“今后可得管着你喝酒，怎么一喝就醉成只软猫儿。”
“我也不知道呀。”明达钻进水里，而后在池中游了几圈，才浮出来，道：“方才我记得好像下雪了。”
郎怀只露出个脑袋，道：“嗯，下雪。再过些时日，咱们得去华清宫，今年年节在那儿过的。”
明达游到她身前，带着歉意道：“害你不能在家，真是……”
“说这些作甚？”郎怀伸臂，明达自然而然依偎过来，脑袋贴着她胸口，那块木牌因着几年贴身，已然包了一层深色，变得有神采。郎怀时不时抚过她腰间，口中说着些闲散事，难得悠闲。
竹君来看了三四次，每次都见着兰君盘腿坐在外房，在灯下看着话本。时间久了，竹君不免低声问她：“怎么这么久？”
兰君没理会，这时候一声几乎低不可闻的吟哦之声传出，竹君愣在当场，忙躲着脚红脸跑开，却百思不得其解——那是自家主子，还是姑娘的声音？
眼见着郎怀领旨，要在十二月初离开长安，去往华清宫。兵部不论哪一派别，均松口气。但就在这关节口中，御史台一名御史在早朝之时递了一纸奏折给太子李迅，言兵部借着募兵一事，谎报人数，虚领军饷，中饱私囊。
言辞之间，兵部上下一丘之貉，更在折子里公然挑衅郎怀，说她到底年轻，又是武将，是坐不得当朝尚书的。
上官元虽知晓兵部几乎是李迁囊中之物，但难得郎怀有这么大的破绽，他当机立断，道：“往日里从无此事，国公方走马上任，又一力增加募兵人数，御史台也言之有理。殿下，臣以为应着三司共查。”
李迅皱眉，道：“刘御史，你这般诋毁，可有证据？”
刘牧道：“臣乃言官。不过臣亦知晓，捕风捉影胡言乱语是言官大罪。臣有一些证据，但还需殿下遣人细查才是。”
李迅揉了揉眉眼，道：“沐公，你有何话可说？”
郎怀看了眼一身正气的刘牧，道：“刘御史，你这般污蔑于我，有何意图？”
刘牧凛然，道：“路不平，有人铲。我既然知晓此事，便该做御史的事情，以对得起这身官服！”
郎怀点头，对御阶上的李迅执礼道：“我兵部并无不妥，请殿下准许三司共审，以还我清白。”
上官元见机不可失，立即应道：“殿下，臣亦觉得此事非如此不可！”
李迅为难道：“丞相，非如此不可？”
上官元目光灼灼，侧眼看了看郎怀，道：“非如此不可！”
“本宫以为还是应该派人禀告父皇，再行定夺。”李迅放下手中的白纸，凝眉道：“朝廷六部之一，当朝国公，若这般说查就查，也未免……”