湘君全然没个准备，她重重摔倒在地，怀里的巾帕掉了出来；她慌忙拾回，此动作没逃过皇帝的眼。
“那是什么？”
“是……已故爹亲给湘君的簪子。”
见她对此物甚为爱护，不禁起了好奇心，“给朕看看？”他抚着胸口，声调已然和缓许多。
湘君双手奉上，他瞧了瞧那老旧斑驳的断簪，以指仔细摩娑了几回。“早就断了的东西，妳还视若珍宝的随身带着？”
许是思念使然，她潸然泪下，难以自己。“因为这是爹亲唯一亲手赠与湘君之物……蔺家尽管为官，却家徒四壁，除了吃食与供子女读书习字外，身无长物。”
皇帝颔首，感触良多地把断簪重新交回她手心。
“朕以为……妳多少是喜欢着朕的。”
她闭眼，将头压得更低，“湘君视陛下如父，并无掺杂任何男女之情……”
“朕明白了！”皇帝挥手打断，勉强撑起身子，湘君原伸手要扶，却是给他轻轻挥开。他回到床畔，喘过几口气之后才道：“哭成这样，可惜了妳的花容月貌……朕明白了，妳的意思。”
将断簪收入怀里，随手抹去泪珠的湘君重新跪妥，“朕身边多是一些利己徇私之人，像妳如此重情重义的，当真稀少……蔺湘君听令！”
“卑职在！”
“君无戏言，妳的四品御前侍卫当定了，朕不会收回！”
既然不会收回，那就表示……湘君终于破涕为笑，“但为求名正言顺，让妳随侍在朕身边，妳的妃嫔名号，朕也不会收回……朕只要妳明白，相较于男女之情，朕更珍惜妳这个知己。”
“卑职谢陛下恩典！”
心头的大石终于落地，皇帝立刻连咳数声，湘君搀扶着让他躺下；怒气尽消之后，皇帝也像泄了气的皮球，不过此刻的心情却是轻松的。“湘君，妳是第一个能教训朕又能让朕心服口服之人。”
面对他的调侃，湘君只能苦笑以对。
让皇帝用过膳食，又找了太医检视，湘君因而得空，暂且回到了居所。
“大人！大……”许是听闻了风声，苑以菡匆匆赶来，却在门前见着了一身女装打扮的湘君，登时收了口。
抹去脸面残妆，湘君钗钿与发髻并未除去，不过御赐宝刀仍系于腰间，如此刚柔并兼的模样，鲜明而突兀。
“您、您、您……”
“还是叫我‘大人’吧，别叫什么夫人、贵人的，听了不惯。”拂去水珠，湘君顿觉精神爽利，玉颊被冷水冻得有些发红，娇艳模样更胜胭脂。“妳不是该待在后宫，怎地过来了？”
“卑职听说，圣旨已下，您……”以菡缩了缩颈子，忽觉尴尬，眼睛也不知该放哪才妥。“看来陛下他终究还是把您给……”她叹息一声，哀婉同情。
回想着与皇帝之间的对峙，湘君仍觉心有余悸。“没有，我躲掉了。”
“欸、欸？”
苑以菡一副活像下巴要掉到地上的样子，逗笑了湘君。“听好！这事只有妳我知道……”两人靠近，她在以菡耳边低语，“……明白么？为免传出去落人口实，绝不可声张。”
“卑职明白！”着实松了一口气，苑以菡凝望着湘君如释重负的脸容，“真是太好了，不管是对您来说，还是云旸公主……”
“还不知道能躲多久，别高兴得太早！”湘君愀然道：“至少陛下眼前愿意放弃，此身份我虽不欲得，却仍算得上因祸得福……唯一担忧的，是大概很难再出宫去了。”
“说得也是，咱们只听说公主母女皆安，别说见面，连捎个信也困难。”
湘君颦眉，难掩思念的柔叹一声，“又是数月不见了；如今我的身分又变成这样，她也当了娘亲。我现在更担心沉寂了一阵子的太子那头，不知道又会利用陛下病倒的期间使什么手段。”
苑以菡望着她的愁容，十指交缠着，无言诉说心底的忐忑，一只信鸽自门外飞抵她肩头，她也没发觉。
“对您而言，只有云旸公主才能给您放在心头，对不？”
湘君闻言回头，苑以菡浓密的眉与大眼灿亮灿亮的，认真无比的求着一个肯定的答案。
“在我身边这么久，无论传信也好、谈心也罢，妳应是再清楚不过的了。”
“卑职知道！正因为如此……”以菡没来由的情绪激动，双手成拳，指甲近乎扎进皮肉，渗出血来。“正因为如此……卑职才更是不懂，瞧您千方百计的替她设想，周旋在圣上身边无怨无悔，难道不苦么？为何要为爱让自己如此辛苦……值得么？”
湘君失笑，柳眸间忽然变得温柔起来，“是呀……当然是苦的……”她解下柳叶刀，倚着窗台，“我的命是聿珏救的，起初为了报恩，我可以为她赴汤蹈火……后来却不是了，她不顾身分之别的与我同榻，宁愿触犯圣颜也要与我在一起，即便在世人眼中，我俩有如云泥之别，又是如此背德的。”
“既是如此……”
“就因为如此，我与聿珏之间更显纯粹；我们为彼此用心付出，无怨无悔……唯一渴望的，只有活着。”
以菡为这个答案而惊愕不已。“只为了……活着？”
她颔首，无比坚定。“我与聿珏一心求活……因为只有活着，才能再见，盼得长相厮守的机会。”她哽咽着，一手收进手心，“为了这个，再苦都能忍！”