“这么个大冷天，谷家的弟兄还是这么勤勉戒备，疏通深沟，毫不打折扣，当真叫卑职好生佩服！”耳闻棋子碰撞声响，聿璋瞥了偷偷摸摸的司徒勒一眼，嘴角顿时染上些笑意。
谷烨樊假意咳了两声，“闲下来，稍微找点乐子……外头雪还下着，三爷怎地突然过来了？”
“传大将军手谕！”聿璋自袖中抽出一封短笺，交给谷烨樊。
谷烨樊心头一喜，赶紧拆来看过，“今日酉时？”
“嗯！据探子来报，完颜朗已率领十万大军在上宁城外扎营下寨，而且正朝着咱们来，大将军在猜，他们应知死守城池毫无胜算，故走了一枚险棋，与其先打对他们知之甚详的梁寅，倒不如先攻咱们这群待在外头捱饿受冻的兵马。”
“如果真是这么想那可就大错特错了！”谷烨樊眼底战意骤起，“所以大将军决定先下手为强？”酉时可是夜袭。
“正是如此！完颜朗既然撂下战帖，咱们自是欣然接受。”聿璋邀谷烨樊至军图旁，听见要出战的消息，司徒勒也是精神一振，连忙丢下棋盘凑近。
“……车骑将军聂平打头阵，我们待在两侧手持□□，给他们尝尝箭如雨下的滋味！”已详述作战要略的聿璋，与谷烨樊相视而笑。
然而，就在当夜——
整装待发的谷家军突然遇袭！
敌军袭来毫无火光，大约两千人左右的军马衔枚击之，步卒利用临时搭建的便桥快速跨越深沟，推倒寨栅，一时间杀声震天！
不过是敌军喊出的杀声。
“别慌！拿刀结阵！”谷烨樊高喊，手拿战枪，遇见身穿敌军装束者立马斩杀，温热的血溅洒在雪地，也令人为之一醒。“司徒勒！”
“将军！”司徒勒提着刀，身后还跟着数名手持□□的兵卒。
“传令下去！提点大营里剩余各路兵马，敌军来袭！千万要小心应对！”谷烨樊一掌重重拍在他肩头，清俊的脸上写满凝肃沉着，还隐隐带有一丝觉悟。
“将军，咱们弟兄保护您一块撤退……宁远将军、宁远将军的兵马就要来了！”
然而敌军的刀锋相较于其他兵马的援军来得更快更急！谷烨樊已能听见远方隐隐传来的马蹄声。
“来不及撤退了，我待在这里抵挡，你赶快去通报！”谷烨樊咬牙，在他高举战枪的同时，数百谷家军纷纷手持刀枪汇聚过来。
最前头突袭的只是步卒，女真既是长年牧马，接下来的才是主力。
他固守最外围，理所当然成为敌军的目标，可谷烨樊心想的，却是如何替背后大军争取时间。
作为神武营首当其冲的马前卒，他宁愿牺牲自己，也不能让己军一败涂地，成了堤防遭溃的缺口！
两千步卒在谷家军肃清之下迅速遭到斩杀，望着残破的营地，以及越聚越多的谷家兵马，谷烨樊欣慰一笑，回头对着尚且犹豫不决的司徒勒，“走吧！我若不在，你得好好保护烨卿！”
司徒勒颤抖，泣不成声。“将军……您可不能有什么三长两短！”
朦胧夜色之间，如裂帛般的声响铺天盖地的袭来。
“走！”
司徒勒咬牙，对着谷烨樊拱手领命，“将军！保重！”他挥掌，指挥一小群弟兄向大寨深处撤退。
谷烨樊高举战枪，连同能抵挡、保护兵马的盾牌一齐高举，一轮箭袭过后，等待着他们的，是一望无际的敌军兵马。
雪不知何时停了，在如冰晶般灿亮的月色，以及所剩无多的篝火照耀下，留下来抵挡敌军的谷家军众人吐着白雾，谷烨樊与身边的人对上视线，各个皆带了同样的神情。
那便是视死如归、毫无所惧。
“杀——”揭开盾牌，谷烨卿领着剩下的兵马上前砍杀落入深沟的敌军。
但在间不容发的空隙中，下一轮兵箭又立刻袭来。
椎心般的痛楚，于兵甲覆盖的胸前迸开。
谷烨樊睁大眼睛，想起了与妻子的口头之约。
‘总之，你可得给我平安回来！带着你的弟兄一齐平安回来，听见没有！’
褚千虹气得双颊嫣红，扯着他的战袍强要他立下的约定，在此时此刻，彷佛又现于耳边。
此役之前，他从未失约。
“千虹……”
谷烨樊笑了，紧握住战枪，送进已奔至眼前的马匹咽喉里。
灿烂而残酷的血花，再一次染红了他的视野。
却也是，最后一次。
＊
酒杯掉在地上摔个粉碎，也洒了一杯佳酿。
“哎呀！怎么回事？”谷夫人与褚千虹面面相觑，“在殿下面前摔破杯子，怎地如此不小心！”
“一时手滑了，对不住！”深知谷夫人诸多忌讳，褚千虹狼狈一笑，伸手就要收拾残局。
“别！大嫂，别碰；知更、画眉，赶快拿扫帚来打理！”聿珏挥开褚千虹，对着谷夫人缓颊道：“娘莫要忧虑，大嫂只是一时不察，没事、没事的！”
“殿下都快临盆了，千虹还这般莽撞，真是不吉利……”谷夫人喃喃自语，双手合十的离开厅堂，八成又上祠堂祈求神佛保佑去了。
聿珏牵着褚千虹落座，“娘也真是的，只不过是摔了个杯子；哎，大嫂妳的手……”
褚千虹眼底抹过一丝殷红，始知手指给碎片割伤了。“怎么会……”
聿珏以帕子压住口子，皱眉劝道：“伤口虽浅，还是得上药为好。”
“唔！不用了，这么小的口子，不疼的。”她握住聿珏，回了一枚感激的眼神，仅是望着指腹上的伤口发楞。