“妳、妳这是在说咱们拚死拚活，只给圣上制造问题么！”一名官员忍无可忍的吼道，也顺势带起众人的一些情绪。
“若事事都须经过圣裁，那也很难不让人这般想！圣上是来养病的，请诸位务必牢记在心！”握紧了御赐宝刀，她再度环顾众人，口吻温柔和缓，面带春风的笑道：“还有哪位大人有疑义的？我蔺湘君洗耳恭听！”
众人只得噤声，十来双恶毒、愤怒的眼神同时- she -向她。“哦？不说了？那好。”她拢紧衣袍，将宝刀掩藏于其中。“各位大人自便，蔺某先行告退！”她毫不示弱的回瞪朝臣，在他们的眼神环伺下从容离去。
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“夫人。”
与皇帝一同待在养心阁，阁里还隐隐飘来歌乐声响，湘君八风吹不动的修剪着花材，悉心将之插入瓶中；随侍在旁的绣球喊了她一声，“听说您……又与诸位大人起冲突了？”
“不算冲突，只能说是发发牢骚以表不满。”湘君拨开多余的枝叶，任由紫藤收走。“那些人只能耍耍嘴皮子罢了；在畅春山庄里，除了陛下之外，所有御林军以我为首，连兵部都无权调动；他们是敢怒不敢言，更畏惧我先斩后奏之权，这才吵着要面圣……不为公事，只求一了私怨。”
“奴婢知道您一心为了陛下，只是您这么做……”物极必反，纵使皇帝对她甚为宠信，碍于朝臣之间的逼迫，恐怕也不得不让步！
“托此处热泉之福，陛下近日身子已有好转；过不了多久就能顺利上朝……我只管不让闲杂人等妨碍陛下养病，至于他们要在陛下面前说些什么，我管不着，也不想管！”
湘君如此刚愎自用，简直让绣球与紫藤瞠目结舌；她们无声打量着这伺候三年有余的主子，径自猜想究竟是什么是导致她的态度越趋强硬，尤其是离京之后更是变本加厉；她们除了叹息之外，什么也无法多说。
连串拍翅声响，说明海东青自己回来了，湘君瞥了牠一眼，冰霜般的俏颜终于透出一丝笑来。她专心插花，直到完成时，才听见阁外连串轻盈的脚步声匆忙而至。
她摆弄着花瓶，仰首朗声道：“我手边的事儿已了，何不进来说话！”
两位宫女面面相觑，不一会儿，一名身穿黄袍、高头大马的女兵趋步入内；是那日前受湘君拔擢，秘密往来热河与兰州两地的乔如枫。
“属下无意惊扰大人，还请您恕罪。”
“无所谓惊不惊扰，只要是边关的消息，妳随时都能入内通报。”把花瓶交给绣球，两位宫女行礼退下；湘君扶着钗钿转身，邀乔如枫入座。“有什么消息没有？”
“有！”乔如枫颔首时面露笑容，把信笺往湘君一推，“这次带回了重要进展！”
“哦？”她黛眉轻挑，展信一读，才读没几行便激动的掩起嘴来，乔如枫见她瞬间红了眼眶，一颗心是也提得老高。
“聿珏……有聿珏的消息了！”皇天不负苦心人！她泪水无声滑落，乔如枫赶紧来扶，湘君一手攀附着她，高兴地几乎要晕厥过去！“谷、谷、谷将军派兵去找了没有？”
“派了！这次可说大张旗鼓，毫不掩饰。”
“我得去一趟喀拉干……”许是太过激动，湘君捂着心口，不住颤抖着。“无论如何，我得把握机会尽早将聿珏给带到陛下身边！”
“大人要亲自去！可是您……您的地位如此重要……”
“听着！”湘君悍然打断她，乔如枫皱着眉，硬是忍住臂膀吃疼，“没有什么比聿珏平安归来更要紧！太子与魏王相斗在即，所幸陛下身体已有好转，这里暂且不需要我！”她喘了几口气，面露担忧。“我不是不信谷将军，可聿珏如今仍随着外族征战，若要将她平安带回，光靠一支兵马未必足够！如枫，我要拜托妳一件事！”
乔如枫单膝跪下，湘君拍着她的肩头，“我不在的这段期间，妳得代替我，好生保护陛下……知道么！”
“大人请放心，如枫必定拚死相护！”
湘君含泪而笑，“陛下的安危，就全权交给妳了！”
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在布塔娜迎接了阿日善的兵马之后，大汗与岱钦又领了两万人随后而至；支持布塔娜一派的西荻将领于是士气大振，大军随即拔营离开喀拉干，向西往都庆府奔去。
薛崇韬趁势向布塔娜辞别，并领着一小队将士直接返京向太子复命。
大军推移本就旷日废时，而即便大汗与布塔娜议事时，阿碧并无缘参与其中，但可以想见，王后这一摄政职权仅凭先王刘昊的遗诏作支持，刘咸联合朝臣与诸王主张要废也在情理之中，唯一能确保自身优势的，便是刘弘这株幼小芽苗，因此就算大汗如何打算速战速决，仍是不免为了这三岁小儿而屈就。
不过，也是因为这般走走停停，阿碧才能有机会多接近被立为王储的刘弘，以及熟悉布塔娜的另外一面；出征在外，无缘接触同辈的他只能与女眷玩在一块儿，而即便布塔娜为了统合兵马而伤透脑筋，但几乎每日都抽空亲自教孩子识字读书，又或者领他上马熟习驭马之术，兼具严父与慈母应有的风范，让她不禁对布塔娜肃然起敬。
而，布塔娜虽然没再有与她直接接触的机会，可却始终没阻止过她靠近刘弘。
单就这点而言，阿碧以为布塔娜早已默认了她。
而娜仁其木格在阿日善当着布塔娜的面确认了夫君的心意之后，心中的疙瘩也似乎不药而愈；相处不过几日，她已经开始与那些女眷说长道短，甚至还陪着刘弘一齐学写汉字。
离开喀拉干之后，他们所经之处大多还是各旗放牧的草场，时节入秋，向南之处尚存丰美翠草，可夜里搭营时，拍打在身上的风已稍感寒凉，大军一路向西，偶遇几支不属己方的敌军小队，毫不客气地举军歼灭，也让渐显枯黄的草原里，平添几抹怵目惊心的红。