“嗯，帮我带瓶可乐嘛。”
她刻意让语调听起来更愉快些
之后，那来路蹊跷的文件袋，便被随意似地放在了杂志架上。
——与此同时，另一个地点，一个男人鬼鬼祟祟地将一封信送了出去。
6
一觉睡醒，将近饭点，任楚揉着昏沉的脑袋下楼，远远能听到从客厅传来说话声。
“诶，你醒了。快一起过来看看。”
甄漾一看到她，就满脸笑容地冲她招手。
“什么啊？”
任楚打着哈欠走过去，她注意到茶几上摊着一幅画。
“常卫刚才碰上乐美叔公，聊天时提到我很喜欢他的书法，结果你瞧，”她脸孔因羞涩和喜悦微微涨红，“他就让常卫转送我这幅画。”
“那不是很好嘛。”任楚漫不经心地笑了笑说。
这是一幅水彩画，画里的风景应该是秋日原野，草丛间挂着一轮夕阳，近处，一个身影佝偻地挥舞锄头。左下角题着一句诗“独立望秋草，野人耕夕阳”。
乍看起来线条流畅，构图和谐，但以她不太专业的眼光评价，画面意义不明的大面积冷色调导致整体感觉寡淡晦涩，再加上人物表情刻画得诡异，与其说表现农民辛苦劳作，不如用悲切形容还比较恰当。
画的立意和诗的立意背道而驰了。任楚思忖。
一旦形成矛盾对比，好奇心就被调动起来，就在她继续端详的时候，有人说话了。
“看的时候，总觉得有点心惊肉跳。”
常卫是个外行，想到什么就说什么。
乐美此时已经转身走开，她一边打开冰箱拿出食材，一边笑着说。
“老艺术家的思维就是这么古怪，幸好我这么多年也见怪不怪了。”
“什么古怪啊，真过分，这叫别出心裁！”
甄漾非常坚持地纠正，随后，她珍而重之地将礼物收起，带回了房间。
窗外已是浓云四合。
大雨酝酿许久，终于在晚餐时倾盆而下。豪雨和疾风愈演愈烈，噼里啪啦地敲着玻璃，好似下一刻就要破窗而入。
“今天我就先睡了，明早还有很多事忙。”
乐美对他们这么说，她收拾完餐具后就先上楼了。
因为无事可做，其余人也很快各自回房。
当夜，任楚因为雨声不断而无法入睡，可等到八点左右风雨渐收，寂静又取而代之，开始针刺她的神经。
辗转反侧之际，她回想起和许父的谈话——没错，她借口留下来，却偷偷跑了回去。谈话中，许父一直坚持“抑郁自杀”这个说法——至少口头上如此。可他的严防死守反而将事情推向更深的疑云中。
考虑到许朝这几年的工作早把自己变成众矢之的，任楚甚至琢磨过会不会是杀手所为，但转念想到她的谨慎作风，任楚更倾向于她被亲近的人所害。错付的信任被人无耻利用，于是毫无防备地步入背叛者设下的陷阱，所以许朝才没有留下一丝线索，只能绝望死去……她不禁为这种险恶的设想怒火中烧，而且莫名陷入一种四面楚歌的恐惧中……
“啊……”
任楚忍不住发出苦闷的声音，她闭上眼睛，把脸整个埋到枕头里。然后不知什么时候，睡意终于席卷而来。
第二天，睡得人事不知的任楚被一阵敲门声匆促地吵醒。
“欸，怎么了？”
门外，甄漾脸上血色尽失。
“乐叔公死了！”
7
早上九点整，尸体在众目睽睽下，被发现吊在祠堂正殿的屋梁。
这一天，祭典开始时间是巳时，照往年惯例，相关人员会提前一小时集合。反常征兆便从那时开始，那时距离九点还有50分钟，作为主祭者的叔公还不见踪影。因为电话无人接听，村里的长老怕误事，便叫乐美去他家催一下。
但乐美扑了个空，叔公家大门紧闭，人也不知去向。
消息传来，众人一时面面相觑。有人此时便提议说，尽快结束祭典再作打算。于是，九点一到，代主祭者推门而入。
冰冷的空气随之涌出，使人毛骨悚然。
——这样悲惨的一幕是所有人不曾预料的，只见放置着祖先遗像的昏暗大堂，因为气流忽然扰乱，光线诡谲地摇曳，有一道人形黑魆魆的，一动不动垂地悬在半空，向石灰墙上投下骇然- yin -影。
毫无疑问，叔公已经成了一具尸体。
第4章 第三章 最后一位同伴的到来
1
首先，我有义务声明：此人之死无需责及旁人，单纯只因无法再活下去而已。
——单单这句话也就足够了。虽然非常想就此搁笔，但想到有人会问：你为什么活不下去？为了不给警方造成困扰，就请听我再啰嗦几句。
死这个问题，我从青年时期开始就一直思考。——“人之为人，诸恶之首”，换句话说，我其实抱着十分悲观的态度，认为人活着，无论如何标榜自己的仁爱之心，也没法不做伤害人的事，哪怕把罪行掩饰得天衣无缝，但我自己心知肚明，尤其每日揽镜自照时，观觉自己皮囊下的丑相，内心总为此感到痛苦。
然而，尽管存在这个念头，我始终犹豫不定。对于这条- xing -命，我不能说毫无留恋，否则怎能像只癞皮狗，扒着这具肉身，苟延残喘这么多年呢。可要说我和守财奴一般，诚惶诚恐地看守自己腐朽的肢体，也并非如此。直至年前，被医生告知已是癌症晚期，那时我才终于找到“通向死亡的跳板”，痛下了死心。
总而言之，我为自己的人生深感惭愧。——假如在病床上碌碌而终，即使死后，那些罪孽都会继续煎熬我吧。心灵被这种忧惧嘲弄着，日夜为之苦恼。你们或许理解不了我的感受，所以明白一点就好：我因为罪恶感的折磨不堪重负，所有秋祭这一天，决心将自己献上神明供桌，哪怕不能赎罪，不能得到宽恕，至少让我在和平中安息吧。