翌日早晨，叶渐青过来和裴昭业一起用了早餐，两人往晋陵城里的公主府去，一齐在正堂拜见了公主。说了一会儿话，公主理所当然地吩咐叶渐青带端王去城里转转。
还在府里时叶渐青便一直朝裴昭业挤眉弄眼，裴昭业想起小侯爷昨天说过什么乐不思蜀之类的话，不觉莞尔道：你要是敢胡天胡地，看我不替皇姑婆教训你不。
叶渐青一笑脸上便有两个浅浅酒窝，眼睛弯得像月亮：哪敢用那些乌七八糟的来辱没端王殿下的清听。
两人携手出了公主府，叶渐青车马也不用，随从也不带，径直往河堤下面走。晋陵是典型的江南水乡，依河筑屋，以河成街，街桥相连，出门三步便是小桥流水人家。河堤下刚好停了一只乌篷船，叶渐青扔了一小块碎银子给艄公，两人便在舱口坐下。
艄公一声走个，竹篙一撑，乌篷船便离了岸，悠悠下了河道。舱里一个小桌，摆着一套青花瓷的茶具，还有一些瓜子、蚕豆、花生、豆腐干之类的吃食。叶渐青提壶斟了一杯清茶给裴昭业，后者见瓷盏里有些微褐色的粉末，茶水也不是寻常碧绿的颜色，一时踌躇不动。
叶渐青给他斟完之后，提壶就喝，连灌几大口。裴昭业这才笑着举杯，入口后有一股谷物的清甜芬芳，听叶渐青抹嘴俏皮道：这是烘豆茶，用薰豆、桂花、芝麻、橙皮泡制的，正适合你们这些大鱼大肉惯了的老爷们喝。
此时是清明过后不久，两岸杨柳郁郁青青，金莺坐枝，桃李烂漫。乌篷船穿过一座又一座桥梁，没有一个重样。河堤两旁做生意的，浣衣的，读书的，各色人等走来走去。他们一路游过茶馆、染坊、典当、戏台、道观、寺庙、书院，沿岸风景活脱脱一副《清明上河图》。
叶渐青让那艄公拐进了一条狭窄水巷，拨开密植的荷叶，从船头跳到石阶之上。岸边的河房里有一个丫头闻声走出来，娇柔的嗓子说了几句，叶渐青也扬眉答了几声。那丫头就重又回到河房里，叶渐青俯身来拉裴昭业，两人一起上了岸。
一对老年夫妻端出一张矮桌来，旋即又摆上两只条凳。两个人对面坐了，裴昭业笑道：你们方才说什么，我只听见切个切个的。他原以为叶渐青要带他去秦楼楚馆消遣胡闹，如今见是这样的地方，心里说不出欢喜。
叶渐青仰面大笑，道：人活在世上不就是吃饭穿衣两件大事么。
说话间先前的丫头便端来了一大盆香气扑鼻的煮螺蛳，用赭色褐花陶器装着。夫妻俩也上了一壶黄酒，青团、荷花糕、糖藕之类的吃食。裴昭业照叶渐青的样子拿银针挑螺丝肉吃，吃得满手红油，嘴角油腻腻。
叶渐青问他：我一向住在回柳山庄，晚上你随我回去不？
裴昭业想了想道：正有此意，又怕皇姑婆那边失礼。
叶渐青就抿唇一笑，眼光转向远处的杳杳云天。
裴昭业想起他小时候白白嫩嫩，像观音座下的童子，长大后越发清瘦，却有些弱柳扶风的意思。他忽然想到一事，便咧嘴笑出声来。
叶渐青回头奇怪看他，只听裴昭业缓缓地，拉长声音，一字一顿道：圆~月~扁~风，还记得么？
叶渐青愣了一愣，脸上就有了几分着恼的神色：表哥还记着这个。那时候年纪小，不懂对对子，如今可不会了。
真的，那我考考你。裴昭业扫视了周围一眼，吟道：清风明月本无价，近水遥山皆有情。
江南少许地，年年情不穷。
他并非头一次来江南，却比任何一次都要心醉在这脉脉的流水之中。
叶渐青皱眉想了一阵，就在裴昭业以为他要告饶时，听他朗朗的声音念道：假作真时真亦假，无为有处有还无。
裴昭业见他眼睛里倒映水波，泛着一层朦胧的光芒，便挟了一片糖藕给他，叹气道：渐青长大了，早非吴下阿蒙，如今也会参禅了。
第四章：红叶水榭思量长
叶渐青白日带裴昭业在晋陵城里四处闲逛，晚上就回山庄去歇息。裴昭业仍旧霸占着他的卧房，叶渐青却宿在小镜湖上的水阁渡月堂里。这水阁原分两层，下面读书写字，上面是藏书用，布置了一方睡榻。
这天两人只逛了半日就遇着春雨淅淅沥沥下起来，兴致一减，两人都是心事重重，直接打道回府。裴昭业随他去渡月堂借几本书看，见那水阁里极尽简朴，只几张素椅，两方蒲团，想起他卧房里的象牙坐凳，金丝鸟笼，便张口问道：你在这里读书，不觉得寡淡了些吗？湖面上水汽大，存书又是不便，冬天不是冷得厉害？
叶渐青在蒲团上坐好，面前已放了一具古琴，漫声道：这里原先也是花团锦簇，顾先生来了后，说甘于清贫才能读得下书，于是摆设都换了一遍。你不知道，外面的柱子是黄铜制成，中间是空的，放上烧红的炭，下雪的天气也不会冷。如今春天寒，炭火还没熄呢。奶奶年轻时，就最喜欢渡月雪景了。
裴昭业心想怪道一室如春，这法子便是皇宫内院也决计想不到。他从书架上随意抽了本诗词下来，走到叶渐青对面，见那蒲团半新不旧，凹下去一块，揣测这大概就是那个什么顾先生的位置了。
两人听着雨打荷叶的声音，一人看着闲书，一人拨着闲琴，援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长。
到了天色渐暗的时候，有小丫头在下面叫唤。两人便一起从阁上下来，见小厮抬进来一个红泥小火炉，一张特制的铁锅架，后面的丫头抱着酒菜。阁外烟雨朦胧，雨打浮萍，风吹落絮，别有韵味。
裴昭业看他在火炉上烫酒，几不可闻地叹了口气，道：我的封地也在南边就好了。
叶渐青接口道：表哥是封在云州么？离江南是远了点。要不让皇姑婆去求求陛下，改到晋陵来好了。以后我们天天这样玩耍，不是很好吗？
裴昭业笑而不语。
这天夜里他头一次失眠，快到破晓，正辗转反侧之时，听见窗户上有剥啄之声，便起身开门。门外闪进来他随行的一个侍卫，递了个小竹管给他。他走到外间桌前，点亮烛火，用簪子戳破竹管，倒出来一个纸条来。
纸条上密密麻麻写满了字，正是左风眠的笔迹。他略扫了一眼，心底一沉，对那侍卫道：收拾东西，天亮我去跟公主辞行。
到了天亮，推开门扇一看，雨已停住，但满地黄花，憔悴枯损，不忍卒看。
一听他这就要走，镇国公主府上下都极力挽留。尤其是叶渐青，与他厮混了四五日，刚刚熟了一会，这就分开，也是满面不舍。留到午饭后，叶渐青把他送上了回许州的快船。小舟逆水而上，裴昭业在船头看不见那一领青衫方才进了船舱。
晚间船到许州码头，左风眠另派了艘乌篷船来接他。不是往驿馆去，却沿着许州七折八拐的水道，穿过一重又一重的廊街岸柳，直抵一处深巷老宅。临水的门房上两只红灯笼，写着红叶水榭几个字，是端王府早就暗中置下的产业。
几日不见，左风眠竟然清减了，眼眶下两团乌黑。裴昭业看了心疼，用手去揉他的太阳穴，听他絮絮说来：你走了之后，我连审了三天，这两人都是牙咬得死紧。许多大刑也都用了，却也没逼问出什么。明日就是宁财神头七，李知微说若是不放赵南星回去出殡，恐怕激起民变。这几日宁氏的产业无人主事，各地南北货铺子、绸缎庄不知多少掌柜卷铺盖逃走，钱庄又遇挤兑风波，扬州刺史已派人来过问此事。只怕袁槐客、殷不害已经秘密上折，弹劾我处置失当，搅乱地方安宁。
裴昭业默默听他倾诉，过了一会，道：这倒不是什么难事，总弹压得过去。让你为难的应另有其事吧。
左风眠叹了一口气，蹙起好看的眉头。这些毁誉在他看来确实无关紧要，但要紧的却是人家出了一招釜底抽薪的好计谋。
大约两三天前，扬州刺史治下抓住了一群专干打家劫舍勾当的水上绿林，一番严刑拷打之后，有几个人供出了历年来的恶迹。
这几人过去做过盐枭，和宁财神打过交道，各有恩怨，自言当日也曾在长街看热闹。因见宁家一里多长的嫁妆队伍，一时见财起意，便悄悄潜入，卷了不少金银细软。后来被下人看见，不得已杀人放火掩盖。
扬州刺史着人拿供词来给我看，只差把纸扔在我脸上了。
裴昭业问：你觉得有几分真？
左风眠道：简直胡扯八道。哪有那么巧的事。这几个河盗水鬼反正作恶多端，债多不愁虱多不养，只要拿重金买通了他们的亲人，在死罪上再加几条也没什么。这案子的讼师名叫吴啸存，是许州包揽词讼，无恶不作的一个女干人，听说有人拿一千两银子请他出来。
许州城市繁华，各色人物荟萃，三教九流，地痞流氓帮闲之类的格外多。拿一千两换总督公子一条命，倒也不贵。何况这人拿人钱财与人消灾，供词做得真个是滴水不漏。连左风眠都挑不出茬子。
裴昭业略一思忖，从袖里拿出一个纸团来，递给左风眠，后者打开一看，颇有点摸不着头脑，只道：年年欲惜春，春去不容惜，这两句写得不错。
裴昭业便倾身指了前面两个字给他看，道：你忘了那宁财神的住处叫惜春堂了吗？你看看，可是这两个字，笔迹可像。
左风眠翻来覆去看了几遍，才沉吟道：有七分像，只是晚上天黑火大，我记得不十分清楚了。若是找几个宁府下人来看，定然认得。你这字条像新写的，从哪里来的？
裴昭业淡淡道：安宁侯叶渐青的名字里也有个青字。
左风眠前前后后想了一遍，惊得三魂飘荡，七魄飞扬，道：原来陛下让我们南下，打的是这只老虎的主意。确实，以袁槐客、殷不害、李知微这样的角色，何劳皇子出马？皇帝看不惯，政事上随便寻个由头，贬官就是了。
裴昭业面无表情道：小老虎不难打，母老虎可不简单。老贼多诈！这计谋也许就出自公主府。他已想到自己到晋陵的当日，裴永真本来宿在回柳山庄，忽然又有事回了公主府，而江希烈来来去去，行迹可疑。这几日公主府用叶渐青拖着自己，原来背后还预备有这一出好戏。
左风眠缓过劲来，一想到参与如此机密的大事，到底有些心跳加速，道：我只是不解，陛下当年得位不是镇国公主府出力最多吗？
说到承平初年的事情，裴昭业是记得的。中宗少康帝无子，在由谁嗣位上朝廷争论不一。镇国公主裴永真后来直接扳倒了后宫之主，中宗宣懿皇后白氏，几乎是手把手将裴昭业的父亲、今天的承平帝送上了皇位。对他们家可以说是居功至伟，赏无可赏。裴永真素知韬晦全福之道，承平帝登位第二年便回了晋陵封邑，从此再未出过封邑一步。也不过十四五年的时间，何至于这样水火不相容了？
裴昭业道：个中情由也不去管了，总是裴永真为老不尊，犹复包藏祸心，若不尽早惩治，无以彰国法。你瞧不见那知州府的嚼裹用度，官府一点朱，民间一点血。她长年把持江南五州的盐业和漕粮，冰冻三尺非一日之寒。