许花朝会意，她如何不知。
他们进入桐城的时候，城中正在举行献祭大典。许花朝感觉自她踏进这座城，所有的人好像都在看她，那些苍白无力的面孔，像是要吸血吃肉般的迫切地看着她，长辞不由警醒地护住许花朝。
百姓陆陆续续往祭坛聚拢，许花朝与长辞也被涌向同一个方向，长辞感觉不对劲，连忙拉住许花朝嘱咐道，“这是祭祀河神的大典，出发前我尝试着拜会地仙，他说万愈河的河神早在鬼屠城的时候就不知所踪。待会小心行事，不要莽撞。”
“那这祭祀大典岂不是无济于事？”许花朝眉头紧锁，担心道，“我们到现在为止，都不知道统领鬼群的究竟是谁？如果能找到河神，也许能有线索。”
长辞顺着人群望去，“祭祀大典，这么大阵仗，没有拿的出手的宝物，如何祭神求愿？”
他们正说着就被人流冲散，许花朝来不及听到长辞说了什么就被一个老妪推进了人潮里。祭坛上的人面无表情，十八位祭司排列成古怪的阵列，敲石震鼓，金铃响动，柳条舞动，咕哝声灌耳如雷，祭坛中央突然升起一台金轿子，风动湘帘如乐，帘子下方慢慢爬出一条小蛇，蔓而起舞，吐信如簧，化作一抹炊烟。祭司将白锦帕子放于炊烟之上，那方帕子即刻出现一行小字。
祭司宽以布帛，请诸神降临，继而法杖悬于祭坛之上，闭目肃然指着人群道：“以汝之躯，以汝之名，以汝神魄，入主神明。你就是河神大人最钟意的祭品。”
官员百姓齐齐朝着祭坛西面望去，只见是个眉目清冷，毓秀貌美的年轻姑娘。有人叹了一口气，有人松了一口气，渐渐地庆祝声响起，奏乐起舞欢庆之余，许花朝也被人请上了祭坛后面的明室。
许花朝看着那法杖指向自己，也颇为震惊，但是那祭司所言句句切中她的身份，也许这祭司的确有些能耐，所以想趁此机会寻求她的帮助？若是换了旁人家女儿，必会有人哭天怆地，生死不能，而现在祭司选中的祭品是一个外来的陌生女子，城民有多快乐，她的心底就有多寥落。
感同身受这种事情，真是荒谬了，若非涉及自己的利益，谁会愿意无缘无故的帮你呢？许花朝心冷面冷地跟着小祭司走上祭台，步入明室，掀开帘子，眼前是一套成亲时才穿的喜服，而她的身后是脸上涂抹着诡谲色彩的祭司。
他们是怕祭品逃脱吧？许花朝悠然转身，神色淡然得让大祭司有些疑惑，“你进去换衣服，不许说话，不许有任何动作。”
许花朝感慨，原来是她高估了这里的祭司，本以为她是个高人，原来也不过是瞎猫碰到了死耗子。她叹了一口气，仿若很听话地走进了屏障，有两个小祭司跟着也走了进去，许花朝才道：“我换衣服。”
大祭司在外面大声喝道：“她们都是女子，不必紧张。”
许花朝仔细看了眼眼前两位女祭司，冷笑道：“我会做你们的祭品，但是作为高贵祭品的我不喜欢别人盯着换衣服。”
大祭司在外面沉默一会，果然命女祭司又退了出来，许花朝松了一口气，一边挑拣查看着这套喜服，一边开始思考如何找到长辞，暗示他帮自己进入河神宫殿的计划，她有点担忧，万一她毫无保护被沉入水底，肯定会窒息而死的。
“不用怕，睡一觉就到河神府邸了。”
突然而来的声音，响彻许花朝的整个脑海，她紧张到不能呼吸，差点叫喊出来。
那声音又说，“别出声，有我在，不会出事的。”
许花朝微微低下头，极力掩饰自己眼眶的- shi -润。她不知道藏在暗处的某人，比她还要激动，可是脸上却还是绷得紧紧的，她从邺城沿路查到桐城，终于确认了蠡帝就是阐垒的事实，她原以为再也见不到许花朝了，没想到竟然是在这种情况下相遇。
霍轻瞳坐在窗台上，外面的祭司们等的有点着急，催道：“换好了吗？换好了赶紧出来，时辰快到了，不要耍花招。”
她看向许花朝，也觉得很奇怪，都告诉她不会有事的，怎么她还不换衣服呢？只听许花朝突然有些羞赧地问道：“反正你们也只是想把我沉下去，那我只换外面的衣裳，可以吧？”
“我们的神是万物之主，神的意志不可改变，不可亵渎。”
许花朝绝望地回过头，周围都是光秃秃的墙壁，这衣服也没地方藏起来，她忘四周看了看，忍不住说道“那我开始换了，你回避一下。”
大祭司在外面不耐烦道：“请您快点。”
许花朝拿起衣服比了比自己的身量，觉得刚刚的暗示已经很明显了，霍轻瞳应该不至于还在这里看着。她立刻解开衣带，从头到尾，从里到外都换了一遍，冠带终于整理好的时候，她的镜子旁边突然有人说道：“你把头发散下来，真好看。”
许花朝感觉自己的神经炸了，她脸色忽而红忽而紫忽而发青，终于忍不住狠狠地捶了一下桌角，几乎是怒吼着冲了出去：“好了！走吧！”
霍轻瞳没想到许花朝这么大的反应，她完全没把自己当成一个人在这里，原地发怔了几秒才匆匆跟上去。许花朝被“请”上祭台，大祭司带着所有祭司为她洗礼，祝祷，最后抬上一顶无盖的轿子，轿子上是万民海棠，即所有的桐城百姓每户一朵的海棠花，镶嵌在轿子的支架上，红纱缭绕在轿中人的面庞，凤冠之下的女子美的不可方物，让周围的祭司不由自主屏住了呼吸。
百姓跟在后面，才开始悄悄议论。
“可惜这么俊俏的姑娘……”
“那可是河神挑中的人，你胡说什么呢，快闭嘴。”
“这姑娘不像是我们这里的人，你没看到她之前的打扮吧？有点像是谁家小姐。”
“咱们这里哪还有这么鲜亮的姑娘，个个都病怏怏的。”
“这姑娘可真是倒霉，怎么都没见她反抗……”
“哼，反抗？大祭司的手段谁不知道，谁知道背地里是不是吃了苦头呢！”