曹頫的确切年龄也是一个复杂的问题。我相信曹頫的出生不会早于1698年，因此，他担任织造时是十七八岁。这比周汝昌所设想的还要年轻，当然比吴世昌所认为的年轻得更多(《红楼梦探源》，99页)。吴世昌得将曹頫设想为年龄较大，因为他以为曹雪芹出生在1715年，而其父亲就是曹頫。周汝昌可以让曹頫生得晚些，因为他以为曹雪芹生于1724年。我认为曹雪芹生于1715年，而曹頫当时则很年轻，这证据是很充分的。如果说他自己在谢恩折子里的话(“huáng口无知”)是套语陈辞，1718年康熙称他为“小孩”便是事实了(参曹頫奏折原件，2859号，康熙五十七年六月三日奏折的朱批;《红楼梦新证》410页也引了这一段朱批)。这样的称呼肯定不会用来形容一个年过二十的男人。更重要的是，1727年巡盐御史噶尔泰的奏折中说曹頫“年少”，见《雍正朱批谕旨》，39册，92b页，雍正五年一月十八日奏折。这样的称呼不像会被用来形容一个年过三十的男人。[12]
周汝昌先生在《曹雪芹传》一书中对曹頫生年的估计是含糊的，从上下文来看，他似乎在肯定曹頫担任织造时只是一个孩子，而不到“十七八岁”。周先生写道：
曹頫自从康熙五十四年(1715)三月初六日继其父、兄曹寅、曹颙到任为江宁织造，那时不过是一个“huáng口无知”的孩子，到此(按，指雍正二年甲辰1724年)已是第十个年头了，逐渐长大成人，婚娶已毕。……。曹頫在雍正二年正月的奏折中已有“妻孥”之语，似乎已然生了一个孩子。如果“孥”字不是泛用而确指男孩，那么雪芹应当排行第二。[13]
根据前文的论证，贾宝玉真实的出生日期是1706年6月8日(康熙四十五年丙戌年四月二十八乙卯日);1715年，贾宝玉9岁，正是“huáng口无知”;1718年，贾宝玉12岁，仍是“无知小孩”。由于这个生日是小说作者本人jīng心隐藏并通过种种手法暗示出来的，是一个客观存在的书面证据，我们据此可以斩钉截铁地做出无可置疑的定论：贾宝玉的原型人物、小说《红楼梦》120回的作者必定是曹頫，并且曹頫的出生日期必定是1706年6月8日。
《破译红楼时间密码》
“好古嗜学”的曹頫
既然曹頫出生于1706年，他在1715年9岁时能够担当江宁织造的重任吗?从曹頫写给康熙的奏折来看，不少奏折是有关江南稻米收成和价格的，一个10岁左右的孩子能写这么复杂的内容吗?回答是肯定的。
织造并不是政府官职，而是由内务府派遣到江南负责为皇室织造绸帛绫缎、供奉山珍海味和文物古董的办事人员，曹頫尽管年纪小，这些事情完全可以委托家中长辈或仆人去办理。《光绪会典》卷九十规定：江宁、苏州、杭州各设织造一人，由内务府司员内简选派充。各随司库一人，笔贴式二人，库使二人。掌织造“上用”、“官用”绸缎布匹。每年解京一次[14]。有这么多专业办事人员跟班，曹頫完全可以应付日常的工作。
薛蟠是一个不学无术的làngdàng公子哥儿，但他在十二岁时就能够当“皇商”。小说第四回写道：
这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，遂至老大无成;且家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料。这薛公子学名薛蟠，表字文起，五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗jī走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。(第64页)
第四十八回写到，薛蟠挨了柳湘莲的bào打之后，借口出去学做买卖，准备“躲躲羞”，“逛逛山水”，他对母亲说：
“那张德辉又是个年高有德的，咱们和他世jiāo，我同他去，怎么得有舛错?我就一时半刻有不好的去处，他自然说我劝我。就是东西贵贱行情，他是知道的，自然色色问他，何等顺利，倒不叫我去。”(第659页)
薛蟠尚且如此，曹頫应付织造的差事更不在话下了。曹頫自幼由jīng通理学和文艺的伯父曹寅亲自教养，颇受曹寅称誉。康熙五十年三月，曹寅的次子珍儿夭折，曹寅甚为伤心，作诗三首，其二云：
予仲多遗息，成材在四三。承家望犹子，努力作奇男。经义谈何易，程朱理必探。殷勤慰衰朽，素发满朝簪。[15]
这首诗是说，弟弟曹宣多子，三、四尤佳，希望他们努力学习，将来能够继承先人的基业，给自己一个安慰。其中的“四”，就是指曹宣的第四子曹頫。从这一首可以看出，曹頫小小年纪就对儒家经典和程朱理学颇有钻研，能得到伯父的赏识。
又据康熙六十年刊《上元县志•曹玺传》记载，曹頫“好古嗜学，绍闻衣德，识者以为曹氏世有其人云。”[16] 雍正五年正月，巡视两淮盐课噶尔泰奏云，曹頫的织造事务都是jiāo给管家丁汉臣料理的。在这个丁管家之外，曹頫还有一个“监护人”呢——他就是曹寅的妻兄、苏州织造李煦。康熙四十五年六月二十五日，康熙命杭州织造孙文成口传谕旨给曹寅说：“三处织造，视同一体，须要和气，若有一人行事不端，两个人说他改过便罢，若不悛改，就会参他。”康熙给李煦的朱批也说：“曹寅于尔同事一体。”[17]事实上，曹寅病故后，其后事都是由李煦料理的，包括曹寅名下所有盐务上的亏空，也由李煦奏请补赔;曹颙死后，后事及家庭事物，又是由李煦一手料理的。由此可见，9岁担任江宁织造的曹頫完全能够应付其职，奏折的写作亦不在话下。
曹頫“好古嗜学”、能得到伯父赏识的特点，在贾宝玉身上也有所反映。贾宝玉虽然不喜欢读八股文，对科举应试深恶痛绝，但他读的杂书野史并不少，知识面相当广，并且好谈老庄，自比伯夷叔齐，这当然是“好古嗜学”。贾宝玉才思敏捷，往往能赢得清客相公们的极口称赞，就是对他动辄呵斥的父亲贾政，也会有发自内心的赞叹。第七十八回写道：
说话间，贾环叔侄亦到。贾政命他们看了题目。他两个虽能诗，较腹中之虚实虽也去宝玉不远，但第一件他两个终是别路，若论举业一道，似高过宝玉，若论杂学，则远不能及;第二件他二人才思滞钝，不及宝玉空灵娟逸，每作诗亦如八股之法，未免拘板庸涩。那宝玉虽不算是个读书人，然亏他天性聪敏，且素喜好些杂书，他自为古人中也有杜撰的，也有误失之处，拘较不得许多;若只管怕前怕后起来，纵堆砌成一篇，也觉得甚无趣味。因心里怀着这个念头，每见一题，不拘难易，他便毫无费力之处，就如世上的流嘴滑舌之人，无风作有，信着伶口俐舌，长篇大论，胡扳乱扯，敷演出一篇话来。虽无稽考，却都说得四座chūn风。虽有正言厉语之人，亦不得压倒这一种风流去。近日贾政年迈，名利大灰，然起初天性也是个诗酒放诞之人，因在子侄辈中，少不得规以正路。近见宝玉虽不读书，竟颇能解此，细评起来，也还不算十分玷rǔ了祖宗。(第1124~1125页)