《破译红楼时间密码》
贾母的年龄问题
小说关于贾母年龄和生日的描写存在明显的错误。第六十二回写到，探chūn谈起“一年十二个月，月月有几个生日”，她说：“过了灯节，就是老太太和宝姐姐，他们娘儿两个遇的巧。三月初一日是太太，初九日琏二哥哥。”(第867页)
由第二十二回可知，宝姐姐是正月二十一日生日，那么老太太也应该是正月底的生日。可是到了第七十二回，老太太的生日突然变成了“八月初三”：
因今岁八月初三日乃贾母八旬之庆，又因亲友全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦及贾珍贾琏等商议，议定于七月二十八日起至八月初五日止荣宁两处齐开筵宴。(第1001页)
第一百一十八回继续沿用“八月初三”的写法：“到了八月初三，这一日正是贾母的冥寿。”(第1616页)
“老太太”和“姨太太”
看来，老太太的生日的确应该是“八月初三”，而非正月底;第六十二回的“老太太”，当为“姨太太”(薛姨妈)之误。第三十五回写到，贾母对薛姨妈夸奖宝钗，这段文字里就用到了“姨太太”和“老太太”：
贾母道：“提起姊妹，不是我当着姨太太的面奉承，千真万真，从我们家四个女孩儿算起，全不如宝丫头。”薛姨妈听说，忙笑道：“这话是老太太说偏了。”王夫人忙又笑道：“老太太时常背地里和我说宝丫头好，这倒不是假话。”(第478页)
第九十七回写到，“老太太”和“姨太太”共同筹办宝玉和宝钗的婚事：
次日贾琏过来，见了薛姨妈，请了安，便说：“明日就是上好的日子，今日过来回姨太太，就是明日过礼罢。只求姨太太不要挑饬就是了。”说着，捧过通书来。薛姨妈也谦逊了几句，点头应允。贾琏赶着回去回明贾政。贾政便道：“你回老太太说，既不叫亲友们知道，诸事宁可简便些。若是东西上，请老太太瞧了就是了，不必告诉我。”(第1366页~1367页)
贾母看了都说“好”，轻轻的与凤姐说道：“你去告诉姨太太，说：不是虚礼，求姨太太等蟠儿出来慢慢的叫人给他妹妹做来就是了。那好日子的被褥还是咱们这里代办了罢。”(第1367页)
由以上引文来看，将“姨太太”误写成“老太太”并非不可能，而且小说在传抄过程中也可能出现讹误。同时，第六十二回探chūn将“老太太”和宝钗说成是“娘儿两个”，因此“老太太”应作“姨太太”的可能性就更大了。第五十七回写道：“目今是薛姨妈的生日，自贾母起，诸人皆有祝贺之礼。”(第808页)此时正是元宵过后，清明之前，因此可以断定：薛姨妈才是二月底的生日，第六十二回的“老太太”肯定应该是“姨太太”。
不过，即便如此，作者在“姨太太”的生日问题上也弄错了。第三十六回写到，黛玉对宝玉说：“我才在舅母跟前听的明儿是薛姨妈的生日，叫我顺便来问你出去不出去。你打发人前头说一声去。”宝玉回答说：“上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人呢?我一概都不去。这么怪热的，又穿衣裳，我不去姨妈也未必恼。”(第496页)从上下文来看，此时正是夏秋之际，第三十七回开篇就写到“这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身”(第498页)，因此可以判定，第三十六回所写的薛姨妈的生日应该是“八月初三”，作者将“老太太”和“姨太太”的生日混淆了。
至于作者为什么弄混了两个人的生日，笔者暂时无法找出合理的解答，但可以肯定一点：老太太的生日是“八月初三”，第六十三回探chūn所说的“老太太”应为“姨太太”。
“八旬之庆”还是“七旬之庆”?
关于贾母的年龄，小说作者白纸黑字前后矛盾。第三十九回明确写到了贾母和刘姥姥的年龄大小：
贾母道：“老亲家，你今年多大年纪了?”刘姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”贾母向众人道：“这么大年纪了，还这么健朗。比我大好几岁呢。我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。”刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的。若我们也这样，那些庄家活也没人作了。”(第538回)
按照本文对年代的推定，此时是1719年己亥年八月底。因此刘姥姥应生于1644年(明思宗崇祯十七年、清世祖顺治元年甲申年)。
从小说的这段文字来看，贾母应该是七十岁左右的人。可是到了第七十一回1722年壬寅年八月，时间跨度不过3年，贾母竟然已是“八旬之庆”了。到了第一百一十回，1724年甲辰年正月底二月初左右，贾母去世，“享年八十三岁”(第1515页)。
如果以第三十九回所写的贾母的年龄为准，那么到第七十一回时她应该是“七旬之庆”，第一百一十回去世时“享年七十三岁”。也就是说，第三十九回时贾母年龄为67岁，故其生于1652年9月5日星期四(明永明王永历六年、清世祖顺治九年八月初三壬寅日)[15]，比刘姥姥小8岁。
如果以第七十一回和第一百一十回所写的年龄为准，那么第三十九回时贾母年龄应为77岁，比刘姥姥大2岁，生于1642年8月27日星期三(明思宗崇祯十五年、清太宗崇德七年壬午年八月初三庚子日)[16]。
究竟哪一个年龄是真实的呢?这还需要用到其他的证据，结合日常生活的逻辑以及小说作者的意图来进行综合判断取舍。
第四十七回写到，贾母训斥与鲍二家媳妇偷情的贾琏，她说：“提起这些事来，不由我不生气!我进了这门子作重孙子媳妇起，到如今我也有了重孙子媳妇了，连头带尾五十四年，凭着大惊大险千奇百怪的事，也经了些，从没经过这些事。还不离了我这里呢!”(第650页)按本文对年代的推定，此时是1719年己亥年九月初。
到了第一百一十回1724年甲辰年，贾母临终前说：“我到你们家已经六十多年了。从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。就是宝玉呢，我疼了他一场。”(第1514页)
从时间上来推算，贾母临终时“连头带尾”在贾府也只呆了60年，不可能是“六十多年”。如果贾母在壬寅年的确是“八旬之庆”，去世时“享年八十三岁”，则她在第四十七回时为77岁，进贾府时已23岁。如果贾母去世时只有“七十三岁”，则她是13岁进的贾府。前一个出嫁年龄似乎太大了，后一个似乎又略为偏小，因为按照《钦定大清通礼》卷二十四《嘉礼》的“法律规定”，男子必须满16岁，女子必须满14岁才能结婚。
且不论贾母出嫁时年龄的大小，首先可以肯定，贾母出嫁是在1665年(康熙四年)。那么这一年她的丈夫、贾宝玉的爷爷、荣国公的儿子贾代善又是多大年纪呢?第二十九回写到，贾母等人于(1719年己亥年)五月初一去清虚观为元chūn打三天平安醮，见到了“当日荣国府国公的替身”张道士(第406页)。张道士对贾母说：“老太太不知道，看着小道是八十多岁的人，托老太太的福倒也健壮。”(第409页)张道士既然是贾代善的替身，两人的年龄应该相近。如果贾代善活着，当时也应该至少80岁了。因此贾代善最晚应该出生于1639年(明思宗崇祯十二年、清太宗崇德四年)，1665年娶亲时已26岁。