一般认为，第五回关于探chūn的判词“清明涕送江边望，千里东风一梦遥”(第78页)，指的是探chūn于清明时节远嫁他乡。如果小说作者的用意真是如此，那么第一百零二回关于探chūn出嫁时间的描写与作者的用意是不相符合的。这个矛盾究竟是如何造成的，还需要仔细斟酌，并不能简单地判断为所谓续作者败露其作伪痕迹的“罪证”。
《破译红楼时间密码》
甲辰年的乡试
甲辰年(雍正二年1724年) 从第一百零八回“一日，史湘云出嫁回门，来贾母这边请安”(第1487页)到第一百二十回“那僧道仍携了玉到青埂峰下，将宝玉安放在女娲炼石补天之处，各自云游而去”(第1646页)。
第九十七回写到，贾政离家赴江西粮道任之前，“切实的叫王夫人管教儿子，断不可如前娇纵。明年乡试，务必叫他下场”(第1377页);第一百一十九回则写到了贾宝玉参加乡
试和出家的情节，可见宝玉出家一定是在甲辰年。
根据明清两代的科举考试制度，科举考试每三年举行一次(三年一科)，称为“大比”。乡试即乡举考试之谓，中式称举人。乡试在前，每逢子、午、卯、酉年举行，称“正科”，遇庆典(如皇帝登极等)加科称“恩科”。庆典恰逢正科之年则以正科为恩科，或移正科于前，或移正科于后，或改三月乡试。由于乡试通常在秋天举行，故乡试又称“秋闱”。会试即集中举人会考之意。会试在后，每逢辰、戌、丑、未年举行。若遇乡试恩科，翌年之会试称“会试恩科”。会试在chūn季举行，由礼部主办，故亦称“chūn闱”或“礼闱”。
《清史稿•志八十三•选举三》载：
有清科目取士，承明制用八股文。取四子书及易、书、诗、chūn秋、礼记五经命题，谓之制义。三年大比，试诸生于直省，曰乡试，中式者为举人。次年试举人于京师，曰会试，中式者为贡士。天子亲策于廷，曰殿试，名第分一、二、三甲。一甲三人，曰状元、榜眼、探花，赐进士及第。二甲若gān人，赐进士出身。三甲若gān人，赐同进士出身。乡试第一曰解元，会试第一曰会元，二甲第一曰传胪。悉仍明旧称也。世祖统一区夏，顺治元年，定以子午卯酉年乡试，辰戌丑未年会试。乡试以八月，会试以二月。均初九日首场，十二日二场，十五日三场。殿试以三月。……乾隆间，改会试三月，殿试四月，遂为永制。
按照清代的科举制度，本来癸卯年并没有会试，而只有乡试;甲辰年并没有乡试，而只有会试;但是雍正于癸卯年登极，特设癸卯会试恩科，又于次年甲辰补乡试正科。癸卯会试恩科的状元是于振，甲辰乡试的状元是陈德华。[5]
由此看来，小说作者安排贾宝玉参加乡试，一个重要的原因很可能是为了进一步限定当年就是甲辰年。
第一百二十回写到，王夫人对薛姨妈说：“我为他担了一辈子的惊，刚刚儿的娶了亲，中了举人，又知道媳妇作了胎，我才喜欢些，不想弄到这样结局!”(第1639页)另外又写到，贾雨村问甄士隐：“现在他府中有一个名兰的已中乡榜，恰好应着‘兰’字。适间老仙翁说‘兰桂齐肌值辣τ瘛呖庸蟆撬幸鸥怪樱梢苑苫铺诖锏拿矗俊?第1645页)由这些情节来看，贾宝玉的遗腹子“贾桂”应该出生于乙巳年(雍正三年1725年)。
小说作者在第一百二十回借贾政之口谈到了宝玉的年龄，贾政说：“岂知宝玉是下凡历劫的，竟哄了老太太十九年!”(第1637页)此时正是“乍寒下雪”，即甲辰年(1724年)的冬天。既然如此，则可以推得宝玉生于19年前的乙酉年(康熙四十四年1705年)。张笑侠先生即根据小说所写元chūn的去世日期和贾政的话，倒推得小说第一回甄士隐梦幻识通灵乃丁酉年之事[6]。
小说第八十六回写到元chūn出生于“甲申年”，甲戌本、梦稿本、蒙府本和甲辰本第二回写到元chūn和宝玉的关系时，都作宝玉是元chūn出生的“次年”所得的[7]。按照这个写法，宝玉看来就是出生在乙酉年。
按真实的朝代纪年推算，宝玉生于乙酉年;按甲戌本的写法，宝玉也是出生于乙酉年。看来，宝玉真实的出生年代似乎就是乙酉年(1705年)。可是，事情并不这么简单。
首先，贾政说的宝玉的年龄可能是虚岁。根据民间风俗，虚岁是这样计算的：一出生就算1岁，即从怀胎就开始计算年龄，这样到了过实岁1岁生日时，按虚岁就是2岁;如果出生在年末，不仅一出生就算1岁，到了大年初一又要加1岁，到了过实岁1岁生日时，按虚岁就是3岁了。由第六十三回《寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧》所写的情节可知，贾宝玉出生于上半年某月月底的某一天。如果他出生在丙戌年(康熙四十五年1706年)，到甲辰年冬天出家时，按虚岁他正好19岁。
又第一百一十四回《王熙凤历幻返金陵 甄应嘉蒙恩还玉阙》写到，甄应嘉见到贾宝玉，就对贾政谈起了自己的儿子甄宝玉，“问起年纪，(甄宝玉)比这里的哥儿略小一岁”(第1567页)。如果贾宝玉生于1705年，那么甄宝玉就生于1706年，“真”宝玉(即宝玉的原型人物)真实的出生年代也应该是1706年。
另外，第一百零三回《施毒计金桂自焚身 昧真禅雨村空遇旧》写到，贾雨村在知机县急流津渡口遇了甄士隐，他心想：“离别来十九载，面色如旧，必是修炼有成，未肯将前身说破。”(第1444页) 按照本文的推算，这一情节发生在癸卯年年底。如此看来，第一回所写的甄士隐与贾雨村分别是在19年前的甲申年(1704年)中秋，也就是说，贾宝玉应生于1704年。在贾政的“19年”和贾雨村的“19年”中，必有一个为真，另一个为假。由此可以推论，如果这个混乱的描写不是原作者的无心之失，就必然是原作者故意将时序搅乱。
后40回中原作者搅乱时序的证据，最明显的是关于探chūn出嫁的描写。第一百零二回写探chūn出嫁，如上文所写，这是癸卯年深秋之事;但到了第一百一十四回第二年的甲辰年，贾政对甄应嘉却说：“弟那年在江西粮道任时，将小女许配与统制少君，结褵已经三载。”
看来，贾宝玉究竟出生在哪一年，还需要通过其他的证据来判断取舍，例如通过逆推第九十五回以前各回的真实年代来作出最终判断。但无论如何，目前至少可以判定，红楼梦的故事开始于1704年、1705年和1706年中的某一年。
《破译红楼时间密码》
壬寅年与辛丑年的分界
壬寅年(康熙六十一年1722年) 从第七十一回开端“话说贾政回京之后，诸事完毕，赐假一月在家歇息”(第1001页)到第九十五回“(王夫人)天天专望兄弟来京”(第1343页)。
辛丑年(康熙六十年1721年) 从第七十回“原来这一向因凤姐病了，李纨探chūn料理家务不得闲暇，接着过年过节，出来许多杂事，竟将诗社搁起”(第938页)到本回回末。