这次竞争上岗，台立淮能否分到一杯羹，还要看侯石嘉的意愿，以及陶氏兄弟姐妹们是否推波助澜了。
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中K合资企业东K焦碳冶炼厂使用劣质材料储存煤气，发生储气罐大爆炸事故。炸死2名操作工，烧伤了3名工作人员，泄露出的煤气让许多工人及其家属中毒。经过市急救中心全力抢救，伤员病情基本稳定，中毒者转危为安。
爆炸事故的发生，劳资双方固有的矛盾爆发，引发了较大规模的劳资冲突。资方和处理事故的监管局工作人员根据一贯的做法，没有实行有效的疏导，而对工人实施高压政策，qiáng行要求工人复工。本来就一肚子气的工人们不gān了。他们扣押了资方代表和监管局前来处理事故的工作人员，qiáng烈要求综合监管局领导前来企业，派出政策水平高、jīng通法律、客观公正的人来处理这次事故，给工人一个满意的答复。侯石嘉思来想去除了钟维民，其他人难当大任，可是，现在监管局工作的确离不开他。侯石嘉只好召开全体人员大会，号召处级gān部报名，并把这作为机构改革中gān部任用的重要条件。
陶小曼、苏武志、钟维民、鲍志良、台立淮、汪君伍、胡万民立即报名，qiáng烈要求前去处理这次事故。
侯石嘉很高兴，激动地说：“我们局的gān部素质就是高，在确定处级gān部岗位人员去留的关键时期，能够积极要求到艰苦的地方去工作，这值得称道。我们研究后将确定一名同志和王忠义同志前去处理。请大家安排好家里和办公室的事待命。”
钟维民觉得这个问题非常严重，必须慎重对待，既要维护工人的利益，又不影响对外合作和招商引资的大局，避免引起不必要的国际争端，维护我国的对外形象。这个人选应当知识丰富、处理问题冷静从容、大胆心细、责任心qiáng。想想局里的这些人，他觉得自己应当出马才可能解决问题，就报名要求前去。其他人各怀鬼胎，报名只是做个姿态，没有谁真心愿意去淌浑水。现在听了局长的话，一下子傻了眼，生怕任务落到自己身上，想方设法找侯石嘉局长说明理由，推荐别人。
苏武志首先找侯石嘉申述自己的理由说：“我们工商贸易处业务很多，企业登记时间紧迫，任务繁重。最近，企业的经济问题不少，副处长被组织部抽调参加‘三讲’教育，人手紧张。局长，为了不影响工作，能否给我们从县区借调几个同志，我们力争把工作gān成全省监管系统第一流。”
侯石嘉心里说：这小子，不愧是小流氓出身，不愿意去，又不明说，在敲边鼓。你不是与瞿昭仕关系密切嘛，看来得敲打敲打了。就说：“小苏呀，你的能力摆在那里，游刃有余，看风使舵是你的qiáng项，我相信你能够处理好这次事故。你们处的调研员、助理调研员水平完全能够独当一面，不像综合处只能靠钟维民，老王年龄大了，其他人撰写材料的水平有限。其他几个处长处理问题能力欠佳，我看好你处理问题的能力，不要谦虚嘛，你与其他局领导不是也相处得很融洽嘛。”
苏武志听了局长这一席话，心想：局长怎么消息这么灵通?那天的事知道的人很少，王老板、瞿局长不会说。那么，只有自己的那几个哥们儿，这些东西从来都是靠不住的，台立淮就是一个反复无常的小人。我之所以与他们来往密切，考虑的是在单位有自己的势力范围。虽说他们素质不高，但是，在和别人竞争的时候他们的票是投给自己的，这一点也就够了。不过，在这次监管局中层gān部竞争上岗的紧要关头自己可不能离开呀。于是就说：“谢谢局长对我的器重，我很感动，我决心前去处理问题，为您分忧解难。”
侯石嘉脸一沉说：“小苏呀，我纠正一下你的说法，处理问题是组织的需要，不是为什么人的问题。我叫你来，不是谈派谁去的问题，是想听听你的意见。”
苏武志思索了一会儿说：“这个问题很棘手，向着外商，工人不答应;偏向工人，有可能引起国际争端，只能走一步看一步了。我觉得陶小曼同志是最合适的人选，她做供应办主任这几年积累了应对群众事件的经验。听人说她在作竞选能源处处长的准备，处理好这个问题，她做能源处处长就没有任何争议了。”
侯石嘉语气平缓地说：“小苏呀，你的意见很好，我会考虑的。回去做好工作，同时加qiáng宣传力度，你们处工作做好了，我们局就有希望了。至于派谁去，要等班子研究后才能决定，不要对别人说什么，也不要人云亦云。要学会分析和判断事物变化发展的规律，透过现象看本质，任何时候都要保持清醒的头脑。另外，不要随便请人吃饭喝酒，这样影响不好。”
苏武志听了这一席话，觉得侯石嘉果然厉害，后悔自己犯了爱耍小聪明的毛病，如此看来，监管局将来还是侯局长执政，于是开始盘算着对策……
谨小慎微的产品质量监督处处长鲍志良本来就没有多大本事，如今内心非常矛盾。不报名吧，正好验证了人们说他就是有了权力也gān不出什么名堂的说法;报名吧，自己的能力摆在那里，如果接了这个烫手的山芋，就像手背上嵌了个螃蟹吃也吃不得，甩又甩不掉，搞不好连现在处长的位子也丢了。何况即将开始的机构改革要竞争上岗，必须准备演说材料，自己的本事就那么一点，得提前下手。如今，局长把话说到那个份儿上了，自己硬着头皮报名响应，心中压根儿就不敢去。他回到自己的办公室，忧心忡忡，趴在办公桌上苦苦思索良久，来找侯石嘉。
侯石嘉看到猥琐的鲍志良，心里说：这种人也想做领导，真是自不量力，也不打着灯笼照照自己，当年也不知怎么当上处长的?心中看不起归看不起，不过表面上不能流露。于是，他不愠不火地说：“鲍处长，有什么事吗?”
鲍志良颤声说：“侯……侯局长，我觉……觉得处理焦化厂的人要选好，这可是关系到稳定的大事呀。”
侯石嘉轻描淡写地说：“谢谢你的提醒，你的意见很重要，我会考虑的。”又故意吓唬鲍志良说，“我看你就不错，可以处理这个问题嘛。”
鲍志良听到这句话如同五雷轰顶，脸色煞白，全身发抖，好久没有说话，缓了一会儿也豁出去了，站在原地脸上挤出笑容，声音很低地说：“局长，我去可以。但是我觉得要处理这种棘手的问题，我们局有更合适的人选，他们与王局长出马，很快就会有结果的。”
侯石嘉故意问：“那么，你觉得谁最合适呢?”
鲍志良听了这话，知道不会派自己了。矮墩墩的他双脚在原地跳了跳，也顾不上考虑其他人的利益了，不假思索地说：“钟维民、陶小曼都可以。不过，我认为钟维民是最合适的人选。他是政府大院处理复杂问题的高手，一定会圆满完成任务。”提起陶小曼是为了讨好侯石嘉，推出钟维民才是解脱自己的真实目的。
侯石嘉冷淡地说：“我会考虑你的意见的，你也要作好准备，还有其他事吗?”