只有不用力才能练出劲，因为劲关系到周身上下，一用力便陷于局部，拣芝麻而丢西瓜了。有武术爱好者见到拳谱上写着“形意拳有明劲、暗劲、化劲”，便以为开始一定要练得刚猛，一练拳便频频发力，果然也有成效，打架厉害，听到“形意一年打死人的”俗话，便以为练对了。其实那跟拳击手打沙袋又有何区别？练一年拳击也能打死人，好的拳击手一拳有七十斤力量，七十斤打在人心口，当然能打死人。
其实拳谱上的明劲，明字除了明确，还有明白之意，是要入“体会劲”，拳力增大是这一阶段的必然效果，暗劲是要人由明转暗，淡忘对劲的体会，让其成为一种自然反应，化劲是收放自如。
暗劲与化劲难以描述，只能勉qiáng说一说明劲。练明劲有个巧方法，要在转折处求之。五行拳不是练拳，而在练五种不同的劲，所以每一种拳的转身姿势都不同。转身姿势是为了劲而设立的，多练练转身，对领悟劲有帮助。
以前有传闻说，孙禄堂在教徒弟时，碰到了说劲难的问题，就用形意的劲比划太极拳，以图对徒弟有启发，后来自己也觉得有趣，就此创立了孙式太极拳。不宜此说是真是假，的确有练形意的人，见到孙式太极拳，所悟很多。
在练劲的过程中，自然会遇到“神气”的感受，此处不便多谈，只有练者心知肚明了。如果从发力的角度讲，肯定存在一种姿势比另一种姿势好。而尚式形意是用劲，劲练成后，一切无可无不可，所以也就没有“形”可言。
至于意，造作意念，毁人不浅。以前的拳师由于没有文化，在没有得到名师指点的情况下，看到拳谱上的形容词，就以为是口诀，如见到“四两拨千斤”，以为要在力学上取巧，有了贼心，就练不出功夫来了。现在有武术爱好者受气功影响，打拳时，自作主张地加入好多意念，练桩功要“双手捧起整个大海”，大海有多重？这样想，只能让jīng神无故紧张，常此以往，会短寿的。
再如看到歌诀“遇敌好似火烧身”一句，不明白“火烧身”只是形容，不是状态，假想浑身着火地比武，会令反应失常，不败才怪。
究竟何谓意？一个体操队的小女孩，她翻跟头不用多大力，也没什么意念，她靠得是练就的身体感觉，感觉一到，便翻成了一个跟头。形意的意，类同于此，不是在脑海中幻想什么画面，所以意等于无意。
尚老师总是要求徒弟多读书，说文化人学拳快，一个练武的要比一个书生还文质彬彬，才是真练武的。古书里的上将军，多是一副书生样。练武的也一样，一天到晚只知剑拔弩张，练不出上乘功夫。因为拳谱上许多意会的东西，文人一看便懂，武人反而难了。尚老师便是个很随和的人，面若凝脂，皮肤非常之好，没有一般练武人皱眉瞪眼的习惯动作。只是如果有人走到他身后，他扭头瞥一眼，令人害怕。
形意拳之意，比如画家随手画画，构图笔墨并不是刻意安排，然而一下笔便意趣盎然，这才是意境。它是先于形象，先于想象的，如下雨前，迎风而来的一点cháo气，似有非有。晓得意境如此，方能练尚式形意。
尚式形意的形与意，真是“这般清滋味，料得少人知”。
曹溪一句亡
称形意拳为拳禅合一，大约是20世纪的头十年，形意拳进入大城市，叫响了这个说法。但形意拳遵循的是道家，想有进境，总要从“练jīng化气，练气化神，练神还虚”上落实，禅是佛家，怎么也有了关系？
我的体会是，不是拳学，而是教学。
老辈的拳师，像薛颠、孙禄堂那样文武全才，功夫好文采也好的，毕竟是少数，但一代代传人照样教出来，是什么道理？
因为学拳讲究悟性，不用给整套理论，给个话头，一句话就悟进去了，什么都能明白，这一点与禅宗相似。禅宗有句话叫“三藏十二部，曹溪一句亡”，佛经有百万卷，但其中的意思六祖慧能一句话就表达清楚了，这句话叫口诀。
比如我第一位师傅唐维禄，曾几次代薛颠比武，应该说jīng于技击。练拳并不等于比武，功夫好相当于一个人有家产，比武相当于会不会投资，从功夫好到善比武，还得要一番苦悟。
唐师一天手里抬着东西，身边有人一个趔趄，唐师没法用手扶他，情急之下，用胯拱了他一下，那人没摔倒，唐师也悟了，从此比武得心应手。
薛颠是李存义事业的继承者，李存义去世后，薛颠就任国术馆馆长，国术馆有几位名宿不服气，算起来还是长辈，非要跟薛颠较量，薛颠只能推诿。
因为只要一动手，不管输赢，国术馆都将大乱。这个死扣只能让第三者去解。唐维禄说：“薛颠的武功高我数倍，您能不能先打败我呢？”与一名宿约定私下比武。
唐师对这类争名的人很蔑视，穿着拖鞋去了，一招就分出了胜负，那几位便不再闹了。光有功夫还不够，掌握了比武的窍门，方能有此效果。
我的第二位师傅尚云祥，是个所学非常杂的人，什么拳他一看就明白底细，瞒不住他，有时用别的拳参照着讲解形意。照理说，如果得不到口诀，光看看架势，是明白不了的，但见了尚师，就知道世上的确有能“偷拳”的人。当然，这是他有了形意的一门深入，悟出来了，所以能触类旁通。
尚师一次跟我打趣：“什么叫练拳练出来了？就是自己能创拳了。你给我编个口诀听听。”
跟老辈人学，得连掏带挖，我虽然创不出来，但为了引他教我，也编了一个，关于形意蛇形的：“背张腹紧，磨膝盖；浑身腱子，蹭劲走。”
他对我的评语是：“一点小体会，不是大东西。”又说：“你瞧程廷华编得多好——别人都说，打人如亲嘴，也就是穷追不舍的意思，他却说，练拳如亲嘴。”
尚师解释，男女嘴一碰，立刻感觉不同，练拳光练劲不行，身心得起变化，这个“练拳如亲嘴”，把“练jīng化气，练气化神，练神还虚”的大道理一下子就说通了。
尚云祥曾用形意拳口诀与程廷华jiāo换八卦掌口诀，发现最jīng粹处是相通的①，因为有这一段因缘，照理，尚式形意与程派八卦的门人可以互称兄弟。
尚云祥向几个早期门人完整地教过程派八卦。我没有传承尚师的这一路武功，但他对我说过，一般人练八卦，都容易把八卦练“贼”了。其实八卦掌是雄赳赳的，关键要从“双换掌”这一招里练出来，因为这一招容易体会出“劲力周全”②四字。
尚师讲，程廷华打八卦，劲力浑身鼓dàng，感觉不到他在打，只感到他在动。大蟒蛇从头到尾都蹭着劲，才能爬动得起来，这种威势，又怎是打一拳、踹一脚所能比的？
形意拳古传歌诀中有一句“硬退硬进无遮拦”，说的就是这种劲力周全的威势，不用抡膊打，只要一动就有很大的冲撞力，对手困不住你也防不住你，“硬”字是“断然”之意。