苏杨媚眼转了圈稳坐如泰山，丝毫不见紧张之色的林涛和冷焰泉二人，见看不出任何端倪，便故作漫不经心的说道，“还真怪了，莫不是后台出了什么差错，竟半晌也不见人出来招呼一下。”
而那厢林宝则拽着齐笙直翻嘀咕。就是因为苏杨的突然出现，害得他没再顾得上看台上，一连错过了好几位美人，扫兴的很。
台下正乱着，台上总算是出来了一位满脸扑粉的老鸨，她扭扭捏捏小步上前，挥舞着手巾道，“哎呀，各位大爷小爷小姐夫人们都莫急莫恼，还差一位美人没出来呢。”
全场不禁愕然。谁都知道年年百花节上参选花魁的美人从来都只有十位，这已是不成文的规矩，怎么偏就今年多出了一位呢。
还正纳闷着，那老鸨已一路扭扭捏捏的又返回了台后，任台下的人怎么吆喝叫骂，就是不肯再出来。
17.
这最後出场的一位美人，著实是大出了人们的意料。
出来的是一位约莫十八、九岁的妙龄少女，粉唇玉肌，眉眼如黛，乌发垂髻，环佩叮当。若论姿色，实属佳人一位。但较之先前那十位美人，就并不显绝色了，反而还稍逊一筹。
真正让人惊愕的，是少女的著装。
她内穿红衣，足登绣履，腰系流苏飘带，下著一条绣花彩裙，头戴用绒球、明珠、玉石丝坠等装饰物连缀编织成的凤冠，肩披一条绣有各种吉祥图纹的锦缎──霞帔，活脱脱的一位新嫁娘。
她脚下每踏出一步，翻飞的裙裾就有如徐徐绽放的石榴花，火一般的荼靡生姿。像是事先就算计好了似的，足足走了十一步，不多也不少，正好走到彩台的正中央。
有人起哄道，“哟，这是谁家的新娘子啊，跑到了这儿来了。莫不是要在爷们当中选一个，给你当新郎麽。”
一石击起千层浪，台下顿时一片轰然大笑，还有人直嚷嚷著要上台来抱得新娘子入洞房。
姑娘听了也不见恼，她只微微一笑，笑容清甜，仿佛未沾染过情事的处子一般，身上没有半点风尘的味道。“小女子名红妆，此次有幸登台，无以助兴，唯有清歌一曲，聊表寸心。”
她还未正式开腔，下面又有人叫道，“唱曲算什麽啊，新娘子换一个吧，要不爷们来陪你拜堂成亲吧。”
红妆水袖一抖，身形向前跃了几步，脸上似嗔非嗔，似笑非笑，不知是使了何等戏法，那娇好的面容竟显得模糊起来。像隔了一层无形的纱幔，又似平空而生的雾气，阻隔了视线。
薄雾後，只听一缕清音直上云霄，她已唱道：
柳锁莺魂，花翻蝶舞，自知愁染潘郎。轻衫未揽，犹将泪点偷藏。念前事，怯流光，早春窥、酥雨池塘。向销凝里，梅开半面，情满徐妆。
风丝一寸柔肠，曾在歌边惹恨，烛底萦香。芳机瑞锦，如何未织鸳鸯。人扶醉，月依墙，是当初、谁敢疏狂！把闲言语，花房夜久，各自思量。
那声音半开半合，时吞时吐，一如黄鹂翠啼，一如翔鹤空鸣，低音似暗溪潺潺，高音似玉珠落盘，婉约低迷，又荡气回肠。
天清地浊，万物生息，百鸟朝凤，人神合一，似乎这世间一切，都已融入这一曲之中。无论是绕梁三日，还是三月不知肉味，都已无法形容这天上绝无地上仅有的天籁之音。
这是一曲夜合花，又名合欢，配上红妆的一身嫁衣，著实应景应情。一曲唱毕，在场的人犹未回魂，人人如痴如醉，还有人情难自禁的泪流满面。
她环视四周，并不见得意之色，却忽而面朝林涛所坐的方向俯身一拜，面容凛然决绝，眶中有泪滑落。待见林涛朝她颔首示意，这才起身离去，不见芳踪。
在场的注意到这一幕的人并不多，但冷焰泉和苏杨皆是看在眼里。
苏杨冷笑数声，望著台下已回过神来正哗然一片的众人道，“林老板果然是好手段，赢还要全赢。连靡靡之音都使上了，叫苏某想不佩服都不成啊。”
林涛报之一笑，亦不反驳。
靡靡之音其实是一种内功心法，可通过来音色来夺人神魄，但因要求修炼者必须天赋极高，且身属阴气呈清并身为处子，故而能修得者实为凤毛麟角，万人难寻。
苏杨显然是千算万算，也没能料到林涛居然会暗藏著这一手，如若不然，今日夺花魁者必定是他芦州商会所下注的对象。这下不仅要反赔上一大笔，那人得知後也必定会勃然大怒。
他的脸上已是时青时白，变幻莫测，却并没有恼羞成怒。他盯著林涛，像是恨不得把这人的样貌刻进心里，一字一句偏还恭敬有礼的道，“林老板，今日的事苏某先记下了。他日相会，再请见教。”说罢身形一闪，来去如风，但风过留痕。
冷焰泉所关心的则是另一事，他拉著林涛低声问道，“那女孩是否原姓柳？祖籍丽云？”
林涛答道，“正是。不过如今，她已无姓，只名红妆。说来，这名还是她自己取的。”
红妆，原姓柳，其祖父本是前朝太宰，其父其兄一为兵部尚书，一为参议府参议，先帝在世时，柳氏一族也曾富贵一时。後因在先帝去世後勾结伪帝并助其夺权，一门皆被抄斩。
而当时提供柳家罪状的人正是林涛，促使新登基的泉帝最终下诏将柳家满门皆斩的人也是林涛，保下并收养无辜且年幼的红妆的人亦还是林涛。
林涛明了，红妆今日对他一拜，一是感激这些年来的收养之恩，一是告别之意。从今往後，他与她将行同陌路，再无瓜葛。
“这样好麽？不会是放虎归山吧。”冷焰泉犹有担忧，红妆临别一拜时的凄楚决然，实在是令他印象深刻。
“再好不过了。她今日这一曲，已足以偿还所有的恩情了。”他看了眼林宝，这少年也正望著他，眼中似在询问，红妆姐是真的不再回来了麽。
林宝与红妆，向来情同姐弟，彼此间感情是极好的。
“缘深缘浅，不由人。她若愿再相见，自会见得到。”林涛这话实则只是安慰下林宝罢了。少年虽心中不舍，但已明白，他的红妆姐，是不会再回来了。
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这一年的百花节，夺得花魁的人成了一个传奇。
人人皆道那女子面若天仙，声如天籁，嫋嫋不绝人耳。其唱功之绝，已无人能出其右。
据说，那女子名为红妆。
据说，有人散尽千金只为寻得其一缕芳踪，奈何佳人难寻，当年一曲夜合花，已成绝唱。
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百花节当晚，韩知府家的公子娶亲。韩府内高朋满座，府外大摆流水宴。