“先前派去的两名御医已到了外祖府中，不过外祖年已老迈，拓跋显下的毒又险恶，只怕御医也回天乏术。”杨琰神色淡然地说着，“东胡八贵的兵马如今都集结在凉州，大约是等外祖一咽气，他们便要起事。”
“他们果然已动了兵马。”温芷点头沉吟。
此刻已是黄昏时分，远远有鸽哨响起，水榭外散养的鸽群皆扑动翅膀，飞向哨声传来的方向。鸽群斜掠过夕阳之时，投下一抹移动的影子，温芷举头望向那群鸽子，低笑道：“这些消息泰安宫里仍然一无所知，公子事事抢占先机，也亏了这些传信的小东西。”
杨琰也抬起头，望向鸽子飞过的方向：“这些鸽子还是韩先生带来的，起先远没有这么多，不过只有几只而已。”
“其实我一直想请教公子，原先公子还不得势时，屈居深院之中，就算韩先生慧眼识珠有心辅佐，可这大昭广阔，公子又是如何从那些偏远之地寻人来传递消息的呢？”
“早年无涯宰相为遏制外敌入侵，定策置下藩镇戍守，但终不能放任这些藩镇各拥兵权为所欲为，所以在各藩镇中布下眼线。这些眼线在军中大都任着不起眼的职位，然而各个直觉敏锐，见识不凡，皆是无涯宰相的学生。”杨琰说着，终于下了一子，微笑道，“兰郁此刻是否觉得，我并非精擅博弈，不过是有高人布好棋局，而后让我执子罢了，实是占了个天大的便宜。”
温芷摇了摇头：“以无涯宰相的才学，穷尽半生心力所布下的局，绝不会随意交给无知之辈，在下以为，他是思虑良久，才选中了公子。”
杨琰以棋子轻叩棋盘，低声道：“那么兰郁以为，我这局棋下得如何，是否有负无涯宰相，还有你等的期望？”
温芷微微一怔，他坐直了身体，垂下头道：“恕在下直言，公子这局棋，下得不妙。”
“为何？”
“我执黑，公子执白，原本便落于后手，中盘时又错失良机，未能及时断我后路，即使后来稍扳回些许局面，可如今却被困于一隅，再难翻身。”
他这番话说得毫不客气，跟以往大不相同，杨琰诧异地挑起眉：“兰郁这是有事见怪于我么？”
温芷退后两步，向他俯首：“在下不敢，只是心中惶恐。”他低声道，“前些时候右仆- she -李椎因谋反之事被贬黜，死于狱中。此事让世族大为震动，他们自然不肯坐以待毙，故而密谋出太常寺一案，说什么祭祀疏漏，有悖礼制。将公子手下大批官员逮捕，连适同兄也……”
杨琰点头道：“我便猜到你要提起此事，此番太常寺一案，刘适同获罪入狱，受了杖责，几乎丧命。你同他多年挚友，自然为他不平。”
“我不只是为了适同兄不平，而是担心太常寺一案只是开始，这之后他们想必还会用尽方法剪除公子的羽翼，直到除掉公子。”
杨琰沉思片刻：“时至今日，是我走错了？”
“公子从一开始便错了！”温芷摇了摇头，“若是按照我们原先的谋划，待杨玦被扶上宗正之位再披露其欺君弑父的罪行，扶持他的世族们自然会为此蒙羞，而不会像今日这般跋扈。公子走错了一步，其后自然步步受制，无法轻易与世族抗衡。”
杨琰不置可否，只点了点头：“那我后来，又走错了哪一步呢？”
“公子选错了盟友！”温芷冷声道，“谢大人心思深沉，同公子志向大为不同，他这人不甘心屈从世族，却也不会甘心与寒士为伍，他要的是滔天的权势，要的是在朝堂中一手遮天。等白鹿馆气候已成，他门生众多，绝不会再依附于公子。公子如今为了对付世族，与他携手，其实无异于与虎谋皮。”
他话音刚落，杨琰便忽然大笑：“你说我是与虎谋皮，怎就知道不是他在与虎谋皮？”
温芷神色微变，扶住棋盘刚要说话，却见杨琰依旧带着笑，用手指点了点棋盘：“兰郁，该你了。”
他低头看向棋盘，心中不由一凛：“这……”
从枰内局势看来，杨琰的棋路并非游移不定，只是布局太深，直到此刻才显出端倪。温芷对着棋盘怔忪良久，神色渐渐凝重，他低声道：“公子，我输了。”
杨琰挑起眉毛：“眼下胜负未分，你便认输？”
温芷苦笑：“眼下虽胜负未分，可十步之内我必要被公子困死，不如早些认输。”
杨琰摇头一笑，推开棋盘，他双瞳如水，光彩灼目：“兰郁，现在你应该明白，无论我是后发受制，或是错失良机，都不重要，只要这局棋最后赢的是我，那便够了。”
永安七年，六月二十四。深夜。
盘门关高大的城墙安静地伫立着，跳动的火把在城头投下暗影，如同匍匐在黑夜中的巨兽。此时已过了三更，值守的士卒们渐渐显出疲倦，各个眼皮沉重，不自觉垂下头打起盹来。城墙最高处悄无声息地坐着一个人，这西北边陲的夜在盛夏时节仍然出奇地冷，那人的身侧没有燃篝火，身上的皮甲已结了一层薄霜。他在这寒冷的夜里轻呼出一口气，缓缓活动着手指的关节。
“我记得今夜不是轮你值守吧，怎么又上城来了，放不下心？”声音从他背后传来，带着点浅薄的笑意。
卫长轩也不回头，只望着前方道：“心里乏得很，可是怎么也睡不着。”
“当然睡不着，你跟拔列将军许了十日为期，今天已经是第七日了。”尉迟锋大喇喇坐在他身边，两脚伸出挂在城墙上，闲闲地晃了晃，“要我说，阿史那努尔说不定也乏了，他先前攻下甘州已大肆劫掠了一番，如今丢了一座空城也不算什么，说不定真的带兵回牙帐去了。”
“不会。”卫长轩摇头，“这两日已经有动静了，苍羽原上有骑兵踏的痕迹，大约千余人，像是燕虞的前锋轻骑。”
“唔，”尉迟锋点了点头，“要是阿史那努尔真的来了，你打算怎么办？那位王子殿下可至今没有传过消息来，要你这么面对面同阿史那努尔打一仗，你敢说会赢？”
卫长轩无奈地笑了一声，他眼底有些泛空：“其实我心里没底得很，总觉得这一战像是一场豪赌。”
尉迟锋诧异地看向他：“豪赌？”
卫长轩叹气道：“你是知道的，我先前所经历的那几战虽略有功绩，可都不是两军的正面交锋。这次独自领了这么多兵马，心里真的沉得快要喘不过气来了。”
尉迟锋一笑，在他肩膀上拍了拍：“你别担心，原先虽然你领兵都不多，可我能看出来，你是带兵打仗的料，若非如此，拔列将军也不会放心把全军调度交给你。再说，这次是输是赢，我们都会陪着你的，你绝不是独自一人。”
卫长轩收回望向前方的目光，回身看向尉迟锋，低声道：“多谢你。”
“谢什么。”尉迟锋摇了摇头，目光向下，看到卫长轩腰间的佩刀，不由“咦”了一声，那刀的刀镡是镂空的，嵌着云雷纹，很有几分眼熟：“这刀是陈绍从前的那把吧？”
卫长轩伸手抚上刀柄，轻轻点了点头：“是。”
尉迟锋也伸出手，和卫长轩一起握住了微凉的刀柄：“他……依旧和我们在一起啊。”
“报——”忽然一支火把照耀在他们身后，亲兵大步跑到了城墙的顶端，“二位将军，有急报！”
“何事？”
“燕虞大军没有北渡库伦河，而是从西边绕道回返，如今已到了苍羽原。”
卫长轩和尉迟锋同时对视，眼神中都是“果然来了”。
“还有，”亲兵微微皱眉，“方才斥候回返，还带来一个老牧民。”
“牧民？”尉迟锋有些奇怪。如今虽两国正在交战，可这苍羽原附近水草丰美，又是放羊的好时节，难免有些胆大的牧民会驱逐羊群在盘门关附近放羊，关内的戍军也极少会去驱赶。
“这个老牧民像是细作，如今还不知要怎么处置，请两位将军示下。”
卫长轩已经站了起来，他向尉迟锋摆了摆头：“走，去看看。”
“将军不是说过，这些牧民都是穷苦人家出身，你把他抓来做什么？”
“他根本不是什么放羊的！”说话的那个声音笃定，“你瞧他的手，牧民的手心里会长出这样的茧子？这分明是常年握着马刀磨出的老茧，他是个燕虞的骑兵！”
此言一出，众人皆警醒起来，立时便有几名士卒上前把老人缚住，将他从头到脚搜了一遍。
正一无所获之际，只听城楼上传来一声呵斥：“你们在做什么？”
众人抬头看时，只见两名将军正一前一后走下城楼，那老牧民一眼看见身着银甲的卫长轩，浑浊的眼睛亮了一亮，猛然站起身。他身后的士卒一脚踢在他腿弯里：“老实点！”
卫长轩几步走到近前，喝退了士卒，他低头看向老人：“你认得我？”
老牧民用力点了点头。
卫长轩心中一动，向身后道：“把他带到帐中，我和尉迟将军亲自审他。”
一入军帐，卫长轩便亲自上前解开了老人手上的束缚。尉迟锋在一旁警觉地握着腰间剑柄，狐疑地问道：“你确定他是阿史那棘连派来的人？”