“素衣？”
用手肘碰碰他，薛凤歧试探性地唤了一声，然后听到沈素衣闷声道：“被伤了一次还不够吗？凤歧，你很清楚我的过去，连身体也曾经用来做交换，我满身肮脏，只有这颗心还是干净的，我不想它最后同样被伤得千疮百孔。帮我推掉这桩差事好不好？我真的不愿意跟随武王下江南。”
过往的经历让他止步不前，他不相信自己还有爱人的权利。可恨的萧英齐，沈素衣刚迈出试探的一步，他便把他打击了回去。薛凤歧叹了一口气，按住沈素衣的手说：“素衣，这是最后一次，答应我跟武王去江南，给他一个机会，也给自己一个机会，好吗？”
沈素衣垂下眼，“如果你一定要坚持，我答应你。只是从江南回来之后，你也答应让我离开这里。”
“为什么要离开？”薛凤歧连声追问：“是不是我哪里做得不够好？你说出来我以后会改掉。”
“不是，你对我很好。”沈素衣摇头，“我不可能一直在你的庇荫下生活，七宝阁书院的老院长对我颇为看重，我想到书院去教书。”
薛凤歧松了一口气，“素衣，如果我当初能早一点找到你，你就不会受那么多苦。当初是我娘对不起你和你娘亲，我一直觉得愧疚想要弥补，你娘已经不在，只要你过得快乐，我就放心。”
“觉得愧疚的人是我才对。”沈素衣的眼里渐渐浮现起泪光，“大哥，我也希望你能健康和快乐。”
薛凤歧全身一震，“素衣，你叫我什么？”
沈素衣抬起了头，“大哥。”
薛凤歧动容道：“……你终于肯叫我大哥了。”
沈素衣跟随母性，他的娘亲出身青楼，若不是因为怀有身孕，薛家这样的书香门第根本不可能接纳她。一切本来好好的，但流言不知怎的就起来了，所有的人包括沈素衣的父亲在内，都怀疑她怀的不是薛家的骨血。她怀胎十月，就这样被赶出了家门，千辛万苦才把沈素衣生下，但她的丈夫连去看一眼也没有。
辗转之下，她终于发现，当初放出流言的人是正妻薛夫人，她心里的怨恨可想而知。于是她买通了薛凤歧的奶娘，在他的食物中下毒。那时候薛凤歧才三岁，好不容易保住了一条命，但从此落下了顽疾无法根除。她的做法使她永远失去了重返薛家的机会，沈素衣的父亲立下毒誓一生都不会原谅她。
她带着儿子在外面漂泊流浪，越做越错，渐渐的迷上了神仙散和豪赌，最后走投无路，把十四岁的亲生儿子推进了水深火热之中。薛凤歧不计前嫌找到了沈素衣，并且把他从张紫恒的手中交换回来，沈素衣自卑而且愧疚，一直不肯叫他做大哥。
终于从他口中听到这一声“大哥”，薛凤歧激动不已！
沈素衣整个人靠到他的身上，“大哥，我不会离开你身边，就算是赶也不走。”
萧英齐在朝堂之上当着小皇帝萧容以及一众大臣提出巡视江南，并且指明要沈素衣同行。醉翁之意不光是酒，他的确需要沈素衣同行随时了解账目，另外一个原因，是想挽回沈素衣的心。
不曾这样费尽心思，只因为这个人是沈素衣，他也就心甘情愿。
一切准备妥当，萧英齐下令向江南进发。
原本是烟雨桃花的季节，但洪水退后的江南此际却是满目疮痍，一路日夜兼程走来，一行人见到的尽是流离失所的情景。
萧英齐的脸色随着行程的深入越来越难看。贪官横行，灾民流离，虽然狠狠惩治了几名沿途的官员，但还远远不够。沈素衣经常被他叫到身前，了解赈灾银两的调拨情况。表面上虽然不说什么，但沈素衣的内心，还是折服于这位王爷的雷厉风行。
这日，他们进入青溪地界。尽管赈灾的银两一早就下发，但重建并未展开，到处哀鸿一片。一行人驻扎下来之后，萧英齐带着侍卫出巡。这是他的聪明与手段高明之处，在当地官员赶来奉迎之前巡视，官员政绩的好坏，丝毫瞒不过他锐利的双眼。
沈素衣因为大病初愈，连日的车马劳顿，他的脸色看上去十分苍白。
“有没有哪里不舒服？”
萧英齐留他在营帐里休息，临行前，他伸手探了探沈素衣的额角，关心地询问。
沈素衣没有躲开，只是疲惫地摇了摇头。
一路走来，沈素衣对他的呵护都表现得很抗拒，这次竟然没有躲开，萧英齐满心欢喜，带着侍卫离开。
在外面巡视了一天，黄昏的时候他才风尘仆仆地回到营地。结果心急火燎地赶回来，不但发现沈素衣没有在营帐中休息，而且人影不见，派出侍卫去找，半天都没有找到。加上白天巡视期间对当地官员累积的不满，隐忍多时的萧英齐终于彻底爆发。
“这么大个人，找了半天都没有找到？你们都干什么去了？”
他带着怒气，把几案上的一摞账册全扫了出去。
沈素衣午后出了营地，不知不觉沿着河边走出了很远，春日的阳光和暖，走累之后，他坐在大石上休息，结果一下子就睡了过去，待到悠悠醒转，已经是暮蔼沉沉。他慵倦地伸了伸腰，缓缓地走回营地。
刚走近营地，一名侍卫便向他迎了上来。
“沈管事你怎么现在才回来？王爷巡视回来找不到你，发了很大的脾气。他在营帐里，你快点进去吧！”
沈素衣掀开帘子走进萧英齐的营帐，迎面是一本账册飞过来，他闪避不及，账册击中他的眼角，他惊呼了一下，用手掩了上去。
“你没事吧？！”
萧英齐身上的怒气当即烟消云散，他大步向沈素衣走了过去。营帐里还站着几名刚被数落过的侍卫，沈素衣把脸别了过去。萧英齐脸色一沉，把旁边的人全部摒退。
“让我看看，伤着了没有？”
萧英齐拉开沈素衣的手，满脸内疚地去看他轻微红肿的眼角。
沈素衣淡淡地说：“我没事。”
萧英齐沉默地看着他，一言不发。他在外面奔波了一整天，满身疲惫，衣袍上还沾着泥土和草屑，但换来的却是拒人千里的冷淡，他抿紧嘴唇，眼里都是失望。
“我在河边不小心睡着了，下次我出去，会对侍卫说一声。”
沈素衣终究还是心软了，主动地解释，让萧英齐眼中立即光彩重现。“这里不比京城，流民滋事。你下次出去，带上人跟着你。”
“我知道。”
沈素衣俯下身去收拾散落一地的账册。萧英齐捉住他的手，“我回来后，发现你不在，我很担心——”