《春杏图》是画工最爱临摹的画作之一，亦是不可越超的名作。
杏花酒馥郁芳香，后劲浓烈。申画师贪恋酒香，作画时醉了七分，只瞧见白色颜料瓶，顺手添了些杏花和酒作调和。
一旁的虎头大师笑她老眼昏花，她则言：我画花，花亦画我。杏花使人醉，杏花酒催人眠。
春未，杏花镇的杏花已败。零星几株晚开的杏树，像旗帜般立在山间小道旁。
马车经过一树分白的杏花，申小枝着马夫阿里折了一枝。她拿在手中把玩，在光影之下观赏花瓣的脆弱之美。自河东竹林走水，她借居孙家，琐事烦重，除了那日拓画，她已许久不沾笔。
指尖发痒。
画纸，笔和颜料就在身旁。
江湖闲人说：万一你画意大作，也可补帖此行的费用。不是吗？
申小枝觉得她只做探子实在可惜，分明就是奸商。
酒瘾如同技痒最是不可忍。
申小枝铺开画纸，对一旁的孙苓说：“孙姑娘，麻烦你过来帮我磨墨。”她手脚利落地摆好颜料瓶，见孙苓仍坐角落不动，又呼道：“快来呀，怕我吞了你，不是？”
孙苓无奈，只好暂时充当书童。
墨，研磨好了。
申画师不客气地着她拿着杏花枝。
窗外的光线洒入，明暗分明，不稍一会，一枝杏花跃然纸上，栩栩如生。
不过，申画师不太满意，暗自埋怨：难道她的手指疏于练习，以手感生硬了……她轻摇头，却听到孙苓问：“申画师的山水有名，却少有人像之作。是为何？”
申小枝抬首望了她一眼，答：“风景最真实，没有掺一丝假。人嘛，虚伪至极，难以下笔。”余光又扫过她的俊脸，说：“你呢，倒算实在。”除了三心两意，喜新厌旧之外。
被她称赞，孙苓莫名地高兴，灿融的笑脸一扬，简直比窗外的阳光还灿烂。
忽地，她灵感一现，吩咐：“孙苓你扭头看着窗外，别动！”
孙苓想问因由，却被她强行调整坐姿。
安静的官道上马车平稳行驶，鸟儿偶尔鸣叫，车厢内那画师聚精会神，挥笔行云流水。一会功夫，杏花枝旁添了一名女子，拈花微笑，俊俏的脸庞，笑容和煦，似要将人溶化。
申画师住笔一瞧，画中的女子眼若繁星，目光如炬，似乎要将她的心思看穿似的。
她心中一讶，忙揉掉画作，丢在一旁。
孙苓搁下花枝问：“画得不满意？”怎就揉掉呢？她想拾起，偏申画师腿一扫，将纸团扫到她身旁的角落，让她无从捡起。只见申画师抓了两把花生，恨恨地嚼着，没有回答。
自小阿娘便劝她别画人像。
画师灵魂会显露在画作中，她笔下的人物越真实，越能反映了她真实的心境。
一眼被人看穿的画师价值不高。
一看被人看穿也让她不自在。
她和阿娘，甚至某些聪明的女子皆不易绘画人物，只因画中透着她们赤/裸/裸的灵魂。
下车时，趁申画师不在意，孙苓偷偷地把揉成一团的画纸藏在袖中。那夜趁着月色幽亮，展开一瞧，却教她神色一变，嘴角上扬。申画师不满意，丢弃的习作，却是她眼中的宝物。
笔下的她眼中有……她！
杏花镇，璟园。推荐本书
璟园是孙氏纸房的产业之一，全国有三十几家分店。此趟危险重重，孙苓提议入住璟园，申小枝没有异议。
出行的第一夜，亦是最危险的一夜。
月儿初升，春夜微寒。
申小枝吃饱喝足，梳洗毕，准备上榻歇息。
忽闻叩门声，她站在门前警惕地询问：“是谁？”
门外人回道：“是我。孙苓。”
申小枝打开门，见孙苓提剑入内。她背抵门板，睨着孙苓问：“这么晚了孙姑娘有什么要紧的事，还提剑而来？”上一刻她才偷偷地将贴身短刀收回袖内。
警惕的，从不只孙苓一人。
孙苓握剑坐在靠门椅上，回道：“今夜，我为你守门。你好好歇歇吧！”
申画师身子一歪，差点站不稳。
她这么个人儿在房内，教自己如何入寐？
贼人未登门，夜半她偷偷摸/上/床，教她如何处理？
不行。
她拒绝。
她没有信心与她同居一屋之下。不理孙苓辨解，她将人推出房门外。申小枝推开窗，任春风入内，吹走日间残余的烦燥。安全起见，她和衣而睡，却无法入眠，许是周居劳顿。
忽觉走廊之上传来细碎的声响。