其他丫环笑成一团。
闲时说说主子的八卦是非，也是人生的乐事。
可惜对于站在牵夷居外的申画师并不是什么乐事，她垂下脸，脚步凌乱的跑回西厢。原来……原来，是有人陪着，才没空来看她。
申小枝气冲冲地回到西厢，一坐下，一纸信笺便送到她手中。她拆信一瞧，凤眸一凝，阅毕，马上烧毁。
傍晚，她着双儿转告孙氏夫妇，她外出一趟，烦他们帮忙照顾秀娃。双儿劝阻无效，只好去主楼传告。
一入夜，申小枝换下罗裙，着上长衫，提着灯笼往外走。
这一回，她非得将冼屏丰背后的人物扯出来，不可。
大地陷入漆黑中，寂静的回廊下挂着一盏灯笼，暗黄的烛光无法照亮一切。
她提着灯笼走在黑暗中。
忽地，有人迎面而来。
摇曳烛火无法照清来人的脸孔，直到人近在眼前，申小枝方瞧清楚。
是她。
整整一日不见人的孙姑娘。
孙苓撑着拐杖站在中央挡住她的去路。双儿来报，说申画师要外出。她不顾身有伤，忙赶来阻止。
申小枝停下，恼道：“请孙姑娘让开。”
一出山洞，她连孙苓也不是，只是孙姑娘。虽早有料到她的无情，也教人心口一扯，隐隐生痛。
孙苓劝道：“外间危险，有人对你不利。请你暂时别出孙府。”
那画师却不承她的好意。“门外有我的保镖，不劳孙姑娘担心。孙姑娘有空，不如回房继续陪你的访客吧！”
事实上申画师没有请保镖，她向来讨厌左呼右拥的场面，做什么都不自在。不过，这一回她出门，自然会有人来保护她。
一时情急，孙苓唤道：“小枝姐姐，你莫要拿自己的性命——”
那一方，未等她说完，马上打断。“谁是你的小枝姐姐？你不配这样喊我。”说罢，她侧身而去，扬长而去。
孙苓怔了一下，忙呼道：“孙里。”
孙现尚在床上养伤，接替人是孙里。他自黑暗中现身，拱手行礼。孙苓吩咐：“去跟着申画师，多带几个人手，千万不能让人伤着她分毫。知道么？”
“是。”
孙里领命，又隐入黑暗中。
孙苓靠坐在柱旁，微仰首，泪珠徐徐滑落。
原来……不论她怎么做，都没法溶化她的心。就算，就算为她舍命，也换不到她一句：孙苓，更遑呈是真心呢！
她们之间只能是申画师和孙姑娘。
是她太过贪心了！
也不怪她，要怪只能怪自己。
是时候清醒了孙苓。
是时候放手了……
申小枝怒气冲冲，脚下生风，一出孙府来到巷口，便有人围了上来。黑暗中只能分辨对方是男子，轮廓皆模糊一片。
气势汹汹，来者不善。
申小枝没有退开，往前一步，壮汉步步紧逼。