那并不是斑拉住了他。
相反地，是他终于将男人从那条路上拉了回来。
“斑大人！！！”
随着呼声，迟来的年轻宇智波们出现在战场的另一端。千手的忍者不由得戒备起来，但柱间反而露出了微笑。
他借着扉间的手让自己站了起来，然后拉起了斑。他握紧老友和宿敌的手，和他一起迎向两族的年轻人们。
“战争已经结束了。就这样去告诉所有的族人们吧：一切的仇恨都已经过去，千手和宇智波之间再也不会有任何战斗了。”
那之后的一切似乎就顺理成章了。
之前关于结盟的讨论便已开始，现在只需要继续下去就可以了。即使戒备并不可能立刻放下，关于仇恨和战争的记忆也不可能瞬间消失，现在他们终于可以坐下来好好地谈话了。
柱间第一次来到宇智波族地之时并没有得到很坏的待遇：宇智波的人们对于老对手自然已经相当熟悉，尽管他第一次不是以敌方而是同盟者的身份露面反而令宇智波们有些无从适从——被默默围观了一路的千手族长倒是并没有改变爽朗的微笑，唯独到了会谈的地点却发现本该出席的宇智波斑不知去了哪里，才微微改变了表情。
“族长大约是……迟到了……”负责迎接千手的客人的年轻忍者有些赧然。但是柱间却相当随意地道：“斑在哪里？我去找他吧。”
“哎？”
客人的不按理出牌让年轻忍者愣了一下，但是极其有行动力的千手柱间已经迈出了房门，朝向他感觉到的那股查克拉的方向走去。
斑正伫立在泉奈的坟墓前。风偶尔拂起他的衣襟，他却一动不动，似乎已经忘记了时间一般。
然后有一股熟悉的查克拉接近了他。身披白色羽织的某人来到他身边，双手合十，默默祈祷片刻，才开口道：“斑。”
“柱间。”
没有费神去问对方怎么来到这里的，斑简短地应了一声之外，也并没有再说什么。两人就像是忘记了仍然等待着他们的会谈一样，谁也没有提出要离开，谁也没有说些什么的打算。
“泉奈的事情……我很抱歉。”
最终还是柱间先开了口。
斑又沉默了一段时间，才道：“我现在也并不确定，这是泉奈所希望看到的未来。”
柱间心中一沉，下意识伸出手握住了斑：
“我不敢说我理解泉奈的想法……但是，作为兄弟的话，大概是希望自己的家人能够好好活下去吧？”
斑不置可否地哼了一声。他将手掌在眼前摊开，早晨明亮的阳光落在他的掌心上。他凝视着阳光的微妙色泽，良久才道：
“我们这样的人……不能单单为了自己而活。”
柱间下意识地紧了紧握住斑手腕的力道。就在不久之前，这个人曾经想要为了族人而牺牲自己——无论是基于何种考量也好，那决意曾经如此清晰地传递到他的心里。
……这是他所不能接受的事。
“我会拉住你的。”
斑转过头来看着他。柱间点了点头，重复了一遍：“我会拉住你的。”
“拉住我做什么啊？”
“因为不拉住你的话，斑会一个人走到不知道什么地方去……呃。”柱间流下一滴冷汗，“斑你不要瞪我啊。”
斑危险地笑了笑。
“千手柱间，你倒是很有胆量嘛……”
虽然这样说着，他也并没有甩开对方的手。最后还是柱间见势不妙，举起手做了个并无恶意的手势：“这么说来，我们是不是该去开会了……”
斑一言不发，率先转身迈开了步伐，最后倒是柱间叫着“等等”追了上去。
在他们身后，在墓园边缘的松柏上，停着一只黑色的枭鸟。
这次、又失败了。
但是没关系。还有很多的……很多的机会。
一切才刚刚开始。
其之九（上）
即使千手一族呈明了已经和宇智波结成同盟、毋庸担心对方还会抱持敌意，火之国的大名也并没有善罢甘休。对于这雄心壮志意图征伐天下的男人而言，千手一族的行动显然是触及了他的逆鳞：宇智波如何处置并不是问题，关键是千手竟然敢违抗他的命令。
“他想要的是忠诚的看家狗，而不是会自己思考的忍者。”斑半闭着眼睛说着，“就算你们现在把我交出去也晚了。”
“我们不可能做那种事的。”柱间先否定了后半句话，而扉间只是淡淡地瞥了对面的老对头一眼：“从立场上讲，武家的人本来不可完全信任。我们要做好迎战的准备。”
“如果他要打的话就来吧。”斑轻描淡写地道，“正好最近闲得发慌。”
扉间紧皱眉头，意有所指地道：“这么闲不如去帮忙建设居住地。”
“你指望我用火遁做什么？烧房子吗？”
眼看自己的弟弟和老友又开始第一百零一次地针锋相对，柱间连忙c-h-a入对话之中：“总之，还是再做一次沟通的努力吧。”
“大哥，你想得太天真了。”扉间抱起手臂，一脸严肃，“武力上的震慑有时也是必要的。”
“毕竟……”柱间犹豫片刻还是道，“我印象中他更为胸怀仁厚，不至如此……”
“权力能够改变人。”斑说，他的脸上带着些许厌恶的表情，“当他只不过是一城一地的小领主的时候，他自然谦逊有礼，但现在他已经可以争雄天下……是你给了他力量，柱间。但是他已经忘记这点了。”