往年殿试，即使有贡士发挥失常，也少有被黜落。顶多落入三甲，名次靠后，外放偏僻州县。
今番却是不一样。
复试题目在前，敕书杀威在后，贡士们坐在奉天殿中，心里都是十五个吊桶打水，七上八下。
皇宫大内果然不是善地！
唯一的愿望：快些发卷，快些开考，早考早了。
平日里的高谈阔论，自幼怀揣的远大抱负都被抛在脑后。
不下十数人生出中榜后请求外放的念头。哪怕是二甲，只要不授庶吉士，也要请命外放。有族人为官的贡士尤其如此。
天威难测，面君如面虎。
京城的水太深，没有几年乃至十几年的积累，不可轻易涉足。
有靠山也是一样。
安坐在殿前，杨瓒目视前方，面上没有太多表情。
虽说是面君，但天子高居丹陛之上，以他所在的位置，头仰成直角，脖子发酸也见不到龙颜，顶多能对上一双龙脚，还不甚清晰。
如此一来，好奇心都随之消失。
见不到脸，再好奇也是白费。
巳时正，贡士坐定，读卷官开始散卷。新科明经们几乎同时松了一口气。
没料想，殿前迟迟没有悬挂试题，卷子翻开，赫然又是一张白纸。
怎么回事？
众人满头雾水，眉心紧蹙。
此时，龙椅上的天子终于开口，声音算不上浑厚，经中官转述，才能听得清楚。
刚说了两句，奉天殿内就彻底陷入死寂。
天子亲自出题是殿试的规矩，算不得稀奇。
题目新奇同样没问题。
新科明经们自负通晓经义，饱读诗书，不至才高八斗也是满腹经纶。再偏僻的题目也能找到出处。纵然找不到，靠着自身理解，七拼八凑也能做出一篇策论。不至上上等，也能安全过关。
但新奇成这样，太有问题！
确定不是听错，贡士们眼睛瞪圆，差点君前失仪。
弘治帝高坐龙椅，面容消瘦，脸色却奇怪的潮红。
“自古帝王之治，其大不过道法仁善而已。夫帝之圣莫过尧舜，王之圣莫过禹汤。朕自临祚以来，夙夜兢兢，唯惧弗任。图耀先祖，不敢稍有怠忽。于兹经年，仍未穷极致。子诸生明圣人之言，究于实务，必有定见。”
“朕今向子诸明经问策，需直述以对，毋赘述以浮夸之词、谄媚之言，而不切实用。”
“聘以良策，朕将慎取，采而行之。”
翻译过来，可总结归纳如下：
自古帝王治国，不过道法仁善四字。圣贤之主莫过尧舜禹汤。朕治国多年，兢兢业业，早起晚睡，不敢以任何借口怠工，唯恐不能尽责。累得像头老黄牛，仍觉做得不够，及不上先人丝毫。
在座诸位都有大才，对此必有见地。有好的意见，尽可当面对朕提。
务必实话实说，不可满篇浮夸，只一味奉承之词。更不可空洞乏味，没有任何实用的建议。
不然，被金吾卫拖下去的两个就是前车之鉴！
若有好的意见和建议，朕定然采纳。
所以，放心大胆的提吧！
三百人齐齐默然，纵是杨瓒也吓了一跳。
原来复试尚不算坑，真正的天坑在这里！
给皇帝提意见？
如何把握尺度？
说轻了不行，说重了更加不行。前者必为天子不喜，后者亦会被读卷官盖上大戳：狂生！
面对案上白纸，杨瓒很是苦恼。
鼎臣之言，于他太远。纵然想写，也抓不到重心，写不到点子上。但论及明朝面临的问题，他的确知晓一二。
小冰河期是老天决定，人力无法更改。
北边的鞑靼瓦剌，南边的土官土司，沿海的倭寇盗匪，都是不小的边患。至于后期崛起的女真部落，正被朵颜三卫驱赶着上山下海，温饱不济，过着原始人一样的生活。
此类尚可以提上几笔，浅言几句。
朝廷内部的问题，却是一个字都不能落笔。
流民四起，军户逃散，土地兼并，豪强大户蓄养奴仆，更是不能轻易碰触的禁区。
不客气点说，若没有一座稳固的靠山，没能抱上一条足够粗的大腿，这些会牵扯到士大夫神经的问题，谁碰谁死！
杨瓒愈发苦恼。
一边想一边磨墨，砚台里的墨汁将要溢出，仍没有半点头绪。
复试四平八稳，以稳重见长，殿试自然也不能太过出奇。但想求得好名次，必要有可阐述之言，不致独辟蹊径，发人深省，也不能流于平庸，被打入末流。
边患不能说，朝政不能说，流民不能说，土地不能说，剩下的唯有……财？
念头闪过，顿时如醍醐灌顶，精神为之一振。
于士大夫而言，商道不登大雅之堂，然在现下，却最是安全！
多数贡士仍在苦思冥想，唯有谢丕、顾九如、崔铣等寥寥数人已铺开纸张，落笔成文。观其神情动作，应是早有腹案，堪称下笔如有神。
深吸一口气，杨瓒终于有了决定，提笔蘸墨，悬腕纸上。
开弓没有回头箭，就赌这一次！
“中兴难于创业，乃前人不刊之说。行百里者半九十，末路之难也。”
“天子治国以仁，诸公为鼎，河清海晏。瓒出身乡野，见识浅陋，不敢妄议朝政。唯粮秣之忧，民穷财尽，或有浅言……”
弘治帝背靠龙椅，始终在关注杨瓒的一举一动。不只是天子，几位读卷官也在关注这个不及弱冠的明经。
马文升和韩文对其欣赏有加，谢迁也是微微点头。
李东阳神情淡然，难说是好还是不好。
刘健则微微摇头，暗道沉稳有余，锐气不足。虽不如老者暮沉，却不是青年人该有。
多数贡士开始落笔，唯有少数几人仍举棋不定。
奉天殿中再无杂声，唯有笔锋轻动，滑过纸面的沙沙之音。
读卷官开始在殿中走动，中官得天子之命，立在一旁，重点关注谢丕、杨瓒几人。
自宣德朝，内廷有专门教授宦官识字之所。不清楚文章内藏何意，一字一句的记下，复述给天子，却没太大问题。
滴漏轻响，殿中传过回音。
午时中，御马监掌印扶安领着数名中官，为殿试的明经送上饭食。
薄薄的两张肉饼，一小碗米饭，一碗清汤。
众人正在撰写策论，全神贯注之下，少有动筷。
中官退下，读卷官也离开考场，同样是薄饼米饭清汤，实难以想象，这样简陋的伙食出自御膳房。
谢丕第一个书就全文，其后是顾九如、董王已。第四个不是崔铣，而是闫璟。
几人陆续放下笔，用布巾擦了擦手，端起汤碗。
殿试需得一日，全文已成，待用餐后誊抄即可。
论策论之才，杨瓒的确不如几人。前几排的明经都开始用饭，他才放下笔，转了转手腕。
早有中官将几人的表现一一报述天子。
弘治帝听闻，没有过多表示，只点了点头。
中官退后，屏息凝气，这是好还是不好？
宁瑾长伴天子身侧，对弘治帝的一举一动都十分了解。见天子扫过殿前几名贡士，眼神带笑，不禁随着看去。
最终，视线定在两人身上。
一个谢丕，一个杨瓒。
宁瑾倒吸一口凉气。
谢丕乃谢大学士之子，早有才名，殿试后钦点三甲，已是板上钉钉。因京城流言之故，哪怕为让谢大学士定心，天子也会亲口为他正名。
但这杨瓒……
小心的看一眼天子，宁瑾最终确定，这个名不见经传的杨小贡士，八成已入了天子的眼。就算不是一甲及第，二甲名次也会靠前。
想到某种可能，宁瑾不由得又吸了一口凉气。
老话果真不错，个人有个人的缘法。
谁能料到，三百名才俊之中，马尚书和韩尚书偏举荐这位。
举荐不要紧，正巧击中了天子的软肋。
皇太子！
收回目光，伺候着弘治帝服下半碗热汤，宁瑾藏起心思，不敢再多想。
未时正，中官再入殿，小心收起碗碟。
贡士们重新提笔，或绞尽脑汁删改，或满意誊抄。
杨瓒通读两遍文章，删掉认为不合适的语句，开始一丝不苟的誊到卷上。
殿试自然没有提前交卷一说。
申时不到，杨瓒落下最后一笔。确定没有错漏，端正坐好，心思有些飘远。随意数着青砖上的云纹，倒也不觉无聊。
“杨明经可是做好了？”
突来的声音，将杨瓒唤回现实。
见是一个穿着紫色葵花衫的中官，下意识点了点头。
中官回以“温暖”笑容，道：“既已成卷，可交于咱家，天子将要一观。”
不经读卷官，直接由天子御览？
杨瓒挑眉，发现谢丕、闫璟等人也是如此，当即吹干墨迹，将策论交给中官。
读卷官再次仰视天子，这不和规矩！
弘治帝侧过身，装作没看见，决意任- xing -到底。
为了儿子，他容易吗？
天子这般，众人再怒也没有办法。
还能和天子抢不成？
八份策论呈上，弘治帝逐一翻阅，并未马上做出评鉴。