Loyalty（中）
2038 年，外星文明来到地球，全方位地接触了当时的人类。这自称 Xel’Naga 的外星文明，自称和平来访，但他们压倒x_ing的科技和武力，可以说是立刻统治了人类文明。Xel\'Naga 除了在世界各地设立监控站之外，其实对人类文明没有什么干涉；但不时可以看到他们开着浮空的小艇，在地球各地采样一些动植物。少数的失踪人口事件，人类也有怀疑是外星人所为，但 Xel\'Naga 不承认。
只过了十几年，许多人类都受不了这样的压力。当时有个激进的小岛国家，正好有个 Xel\'Naga 的监控站在其境内，该国人民反抗的情绪高涨之下，他们默默集结了武力及各项准备，毁坏了监控塔，挟持了塔内的外星人并立刻布署好那小岛的全境防御，几乎成功破坏了 Xel\'Naga 的统治。但不到 1 个小时，未经任何警告，Xel\'Naga 自大气层外发动某种武器，这个小岛化为一片焦土。包含外星人质在内，整个岛只剩下黑土与缕缕黑烟，震惊了整个人类世界。
人类自那个事件起，变得无比团结，表面上顺服 Xel\'Naga，但暗地里发展着许多计划寻求突破，其中一项就是人类的基因改造计划。不到 20 年，已有不错的进展：第一代的新人类可以顺利繁殖、也开始建立基因库。 Xel\'Naga 终于发现这些计划，奇怪的是，他们表达因为不希望人类继续进行基因改造，愿意退出地球及太阳系之后，还真的撤退了。
人类对于强大外星文明的恐惧，在 Xel\'Naga 消失于人类视野之后，并没有稍减。基因改造计划的成功，让人类相信自己的能力，因此一直努力发展。100年前，高等人类为主的人类文明，终于发展出超越太阳系的航行能力，人类文明的基本疆界，终于扩大到整个太阳系。
对现在的人类而言，Xel\'Naga 已是遥远的历史，他们现在的敌人，是其它的外星文明。其中一个机械文明十分残暴，它们以地球这种碳基生物为能源，想将人类及地球生物当做作物一样搜括，是人类最常交火的对象。经过 6 个完整世代的进化及快速发展，现在的高等人类，已有保卫家园的能力。
Rinn.G.Sheena 副指挥官调阅了几份近期的战事报告，试着分析该从哪里加强她能从木星这里负责的行星间运输，尤其是内外太阳系之间的资源调度。但她忍不住还是查了 Hikaru.U 辅导官的行程。这最长的一日，在她们两小时的假期之后，Hikaru 还有个部门的定期会议，好险 Carol 帮忙之下，她们返回了原本的工作轨道，Hikaru 一定在那个会议里了吧。
她在工作上，应该不会有事，虽然这件事 Rinn 无法百分之百确定。因为她不是 Hikaru 的直属长官，也调阅不到那个部门的资料。辅导官所属的内部调查单位，一向是独立的部门，这样才能确保调查不受干扰。所以如果 Hikaru 有状况，Rinn 其实几乎保护不了她。不过，从认识她以来，每个“行动”都经过 Rinn 精心策画、全盘衡量，她不会让 Hikaru 有任何风险。
除了这一次，这两小时的假期，差点让她们永别了。若那样的事发生，Hikaru 不会没事的，再怎么样她也会伤心好一阵子吧？到底哪里出错了？我怎么会将我们置于如此危险的境地？
Rinn.G.Sheena 的思绪被新到的讯息打断，一查已有三个来讯在等待。就算是高等人类，有些状况下还是什么正事也处理不了。Rinn 摇摇头苦笑了一下，随即又想到这动作又是跟纯人类学来的……不必要的感受与情绪表达。
Rinn 准时到了 Hikaru 居室所在的区域大厅等待，就像一般人一样，约在下班时间、在这大厅里先会面，也许再去餐区、也许直接到个人居室。经过多年的私下研究，Rinn 认为现在社会中，几乎任何人之间都可以解决彼此的x_ing冲动 -- 唯一的前提是双方合意，比起两百年前真是大大的进步。当然现代人不会这么想，只需自然地享有这样基本的自由，而且习于自重与互相尊重。曾研究旧时纯人类社会规范的她，知道过去所谓道德的限制、宗教的戒律、十分普及的婚姻制度以及流行过好一阵子的一男一女单偶制……也许在那么紊乱的基因组成之下，那些是当时某种需要施加于社会群体的规则吧。
看着大厅里，两个、三个或是一小群各式各样的人，因为兴趣或是x_ing驱力而聚在一起，随兴地互相排遗时间、抒解压力，她真心赞叹这人择演化的文明，能透过基因筛选，压抑人类不可控的情绪与感x_ing部分，正好与他们追求效率、讲求逻辑的理x_ing特质完美平衡。
远远地，Rinn 看到 Hikaru.U 仍穿着她的洋装，但将鞋子换了。这可爱的女x_ing一如往常，直到很近才能发现 Rinn，而且总是会带点惊讶。
“你把衣服换啦？”听到 Hikaru 问着，Rinn 微笑着，纯人类……多么无用的问题，但她享受着爱人悦耳的声音及目光。
“你换了鞋子？脚疼了吗？”这才是有用的问题，而且 Rinn 马上调阅了几个 Hikaru 可能去的医疗室的记录，她没去，应该可以推测她的脚没有受伤。
“嗯，幸好我在办公室里多放了一双鞋。…… Rinn，”若在平常，Hikaru 应该会再讲讲衣服和鞋子的搭配的事……看着她有点浮肿的眼皮，Rinn 担心地轻抓起 Hikaru 的手腕，心跳微快、而且不大稳定，果然。
“你还好吗？”
“你下午还好吗？”
她们同时问着，然后 Hikaru 笑了，她那不甚整齐的上排牙齿，可爱的虎牙……让 Rinn 心神一荡。但担忧的神色又马上回到 Hikki 棕色的眼睛里，让 Rinn 不忍。
“我完全没事，你呢？”Rinn 急忙跟她说，
“没事，但我好担心你……”Hikaru 说着的同时，已紧紧地抱着自己。
她们随便买了些食物，回到 Hikaru 的居室。Hikki 当然不喜欢吃食物锭，几乎没有纯人类爱吃那个，他们甚至会摄取一些伤害身体的东西。才这么想着，Hikaru 已经说想配酒喝，
“今天我需要来一杯！”她总是这么说。
Rinn 不放心地看着她走动、拿酒，待她回到桌旁，忍不住她突然蹲在 Hikaru 脚边，从拖鞋中拿出她的脚，右脚的小指及姆指边都红了，左脚还好。Rinn 起身，取出所有居室中固定会放的医务箱，替 Hikaru 上着药，
“你也先吃完饭吧……”头顶上 Hikaru 声音传来，Rinn 抬头，见她也放下了食物，
“你继续吃。”Rinn 必须先解决更优先的、Hikaru 的生理状况，才能解除自己严重的心理状况，然后顺序才会到进食。
“还包扎阿？会不会太夸张？”Rinn 听 Hikaru 还问着，明显没有一边继续吃她的晚餐。
“这样好得快。也可能减少不适。”Rinn 边熟练地包扎这只脆弱的脚，着思索着要不要发表“那种鞋子应该被禁止”的评论，Hikaru 可能会不开心，也可能……算了，别分析了，这不重要。
回到桌前，Rinn 看到 Hikaru 喝了一口那透明、用小杯子装的液体，闻味道，应该是蒸馏酒。她正在帮自己也倒了一杯。Rinn 可以闻到这饮料的确是有一种香气，让她有点胃口，开始认真吃起她的晚餐。这半年来，和 Hikaru 一起用餐的时间不少，她已经渐渐习惯使用餐具、慢慢吃这些以前只在书上看到的餐点。今天 Hikaru 从餐区那台很少人使用的模拟食物合成机里点的是“寿司” -- 一种以米饭为主，包装成方便携带食用的型式，她觉得吃起来蛮干净有效率的。
“她叫 Carol 吗？是你的……朋友？”Hikki 问了，她一定会问的。
“从 13 岁就认识的很熟悉的人，朋友。”Rinn 试着补充，但觉得不容易解释，
“她帮我们也一样违规了吧？”Hikaru 睁着圆圆的大眼睛，哭过的眼睛让她的眼皮变得更多层次，不知道她的同事发现了吗。她所属的部门里，有 7 个纯人类、2 个高等人类。Rinn 对这个确认x_ing的问题只点点头回应。