这时，他背后的门开了，一个黑发女人从中走了出来，她看上去四十多岁，穿着干练的套装，头发优雅地在脑后挽成一个髻，岁月没有折损她的美貌，眼角嘴边的皱纹反倒增添了一种另类的风韵。
“我们可以出发了，”她一边说一边低头将门锁好，回过身时才发觉事情不对头，“怎么回事，这个人是谁？”
“卡特女士，你绝对想象不到，”霍华德用梦游般地语气说，显然还没有从震惊中清醒过来，“我不知道发生了什么事，但他是詹姆斯·布坎南·巴恩斯，美国队长那个已经死去多年的挚友，而他竟然还活着，而且看起来一点儿也没变老。”
那位被称为“卡特”的美人远比霍华德来得镇定，她只是微微僵了一下，而后便大胆地抓住冬兵的手腕，轻声唤着他的名字，试图取得对方的注意从而把他看得更加清楚，却意外从冰冷的触感上发觉那是一条绝不应该在人类身体上出现的金属手臂。
“我的老天，在你身上究竟发生了什么？”她惊讶地掩住了嘴，无视旁边不停咕哝着“见鬼，这到底是怎么回事”的斯塔克，怜惜地捧起冬兵的脸，“中士，看着我，中士，你还好吗？”
“史蒂夫，我要见史蒂夫——”冬兵喃喃重复着，绿色的眼睛睁得又大又圆，瞳孔微微外放却没有焦距，现在任谁也能察觉到他的异常。
卡特女士脸上的痛苦一闪而逝，她轻轻拍打着冬兵的双颊，试图用这种方法让他清醒：“你还认得我吗，巴恩斯中士？”
冬兵的眼神终于缓缓在她的脸上聚焦，却仍旧一片迷茫，卡特女士不得不再一次重复了先前的问题。
“我——我不知道，”可怜的男人回答，听上去极其沮丧，“我想我应该认识你，但我不知道你究竟是谁。”
卡特深深吸了一口气，和霍华德对视一眼。
“贾维斯，麻烦你通知凯恩先生，就说我和霍华德今天不能登门拜访了，理由随你编。”她这样吩咐着，那个一直站在霍华德身边的高个子男人闻言点点头，快速跳上停在别墅外的一辆汽车绝尘而去，剩下的两人则合力将冬兵带进了别墅。
洛基毫不犹豫地跟了进去，现在，他几乎已经可以肯定这是一段真实的记忆，而直觉告诉他，这里隐藏着一个可怕的秘密。
“来，把衣服脱了，我得看看你的那只胳膊。”霍华德对顺从坐在椅子上的冬兵说，并动手拉扯起对方的衣服，而后者则像是一只被冒犯领地的雄狮，从喉咙里发出低低的咆哮，直接将天才科学家吓退了一步。
“别这么凶巴巴的，”他撇了撇嘴，这个动作真是像极了托尼，“要知道我们可是曾在同一张床上睡过的人。”
“什么？”正倾身安抚冬兵的卡特女士挑起眉毛，“我是不是应该告诉玛丽雅，让她别总是戒备那些耀眼的美女，因为英俊的男士也在花花公子斯塔克的狩猎范围之内。”
“别误会，亲爱的佩姬，那晚我只是喝醉了，不得不屈尊和詹姆斯挤在一起睡，而且史蒂夫也在，你应该相信他不是那种会和朋友玩3P的人。”霍华德漫不经心地解释着，随即望向仍处于戒备状态的冬日战士：“嘿，詹姆斯，听我说——你可以信任我们，我们是你的朋友，也是史蒂夫的朋友，我不知道你是怎么活下来的，又为什么没有变老，但无论发生了什么，我都会竭尽所能帮助你，好吗？”
“史蒂夫？我记得史蒂夫——”冬兵苍白的脸上划过一丝笑意，绿眼睛像是被点亮的烛火般熠熠生辉，紧绷的肌r_ou_渐渐放松，回忆让他保持着一种古怪的愉悦发起呆来，看上去完全忘了身边还有两个人在。
“来搭把手，佩姬，”霍华德抓住这个机会伸手开始解冬兵风衣的扣子，“要知道我从来不擅长为男人宽-衣解带。”
卡特女士翻了个白眼，但还是依言走上前摘下冬兵的腰带：“你竟然主动开口让女士干这种事，你的绅士风度呢？”
两人你一言我一语，手上的动作却都还算利落，风衣很快被脱了下来，掩藏在下面的黑色贴身作战服则暴露无疑，同样暴露的还有上面挂着的各种武器：军刀、抓勾、小型手-枪、手-雷，还有一些洛基叫不出名字的危险物品。
“你怎么随身带着这么多武器？”卡特女士倒吸了一口冷气，而冬兵的回答却异常平静。
“为执行任务。”他说，光明正大到像是要带着Cao编篮去参加野餐会。
“什么任务？”卡特女士追问，柔和漂亮的脸瞬间凝固成铁，显然已经意识到事情正在往越来越糟糕的方向发展，果不其然——
“清除目标美国参议员哈利·柏克森。”
冷冰冰的声音令霍华德轻轻打了一个寒噤，也让卡特的脸色变得更加铁青。
“谁发布的命令？”她咬着嘴唇一字一顿地问出了这句话。
“指挥官。”
“谁是指挥官？”
“我不知道。”
卡特女士深吸一口气。
“我们得尽快安排詹姆斯做个检查，”她猛地转向霍华德，蜜棕色的眼睛几乎在喷火，“他的记忆不完整，而有人抓住了这一点控制他，利用他，我决不能容忍这种事发生在一个二战老兵的身上。”
“——尤其那个人还是美国队长的挚友。”霍华德面无表情地补充说，凑近去看冬兵的那只机械臂，周身的气势竟然有几分骇人，在这一点上，他也和托尼一模一样，他们总是用玩世不恭和嬉皮笑脸面对这个世界，很少对某个人、某件事严肃认真，可一旦真的严肃认真起来，就会产生强大的震慑力，令人心生敬畏。
洛基长久地凝视着霍华德，这个男人应该有五十岁了，身上竟然还奇迹般地保留着一丝孩子气，托尼也是，四十来岁的人，行为举止甚至思维方式有时都还幼稚得可爱。
他们如此相像，父子之间都是这样吗？洛基出神地想，不由自主地将奥丁和索尔拿来对比。诚然，神族父子有着同样高大健硕的身躯，同样阳刚英挺的面容，但却有着截然不同的内里，论狠辣，论权谋，他洛基反倒更像是众神之父的亲子。
“虽然经过升级改造，但我可以确定这是英国五十年代的技术，”霍华德在初步检查过后得出了这个结论，“美国的情报人员曾经从军情六处盗出过一份《高级机器人电路图》，上面机械臂的设计与这个相仿，英国人到底跟咱们的参议院有什么过节？”
“现在下结论还为时过早，”卡特女士摇摇头，审慎地说，“既然美利坚能够偷盗那份资料，那么其他国家同样可以。”她的手指抚摸着冬兵大臂处的那颗红星，“这看上去更像苏维埃的风格，而且他们也比英国人更热衷于给我们捣乱。”
这时，冬兵的肚子突兀地叫了起来，打断了他们的沉思，卡特女士温柔又无奈地笑了笑，转身出了房间，很快又捧了一盘j-ir_ou_回来。
“有点冷了，但我敢保证味道不错，”她将j-ir_ou_递到冬兵手里，“我记得你和史蒂夫从前都喜欢吃这个，对吗？”
冬兵眨了眨眼，他没有笑，但全身都散发出愉快的气息。他小心翼翼地用手指捏起j-ir_ou_，放在嘴里，绿眼睛微微眯起，像是一只享受到冬日阳光的猫咪。
梦境随着咀嚼的声音而渐渐模糊，最后重新归于黑暗，洛基叹了口气，让自己慢慢滑出冬日战士的思维。食物对于这个杀人凶器似乎有着某种神奇的安抚x_ing力量，即使在梦中也能奇迹般地将他带入更为舒适的深层次睡眠。
洛基很想知道事情的后续。结果倒是无需费力猜测——冬日战士的这次出逃必定以失败告终，毕竟一个月前他还是被九头蛇控制的傀儡，可当中又有怎样的曲折？据他所知，那时的霍华德·斯塔克已经先后创建了斯塔克工业和神盾局，在政界和商界都颇具影响，以他当时的身份和地位竟然还是无法保护冬兵，九头蛇难道在七十年代就已经强大至此了吗？
第10章 10. 忏悔
“我有一个惊喜要给你。”他站在病房的门里对躺在床上的佩姬说，而巴基站在门外，这是他们提前说好的。
“是什么？”他的女孩微笑着问，即使垂垂老矣却还是美丽依旧。
“你必须答应我别激动。”这是为了她的身体着想。
“可你说这是个惊喜。”佩姬俏皮地眨眨眼，好像她还是曾经那个穿着红裙来酒吧找他的女孩。
“好吧，那请至少答应我别过分激动。”自己也装模作样地做了个投降的手势，然后示意巴基走进来。
“天啊，詹姆斯，你回来了——”在看到巴基的那一刻，佩姬几乎惊叫出声，她撑着床颤巍巍地坐起身来，那神情似是欢喜，又似是要哭泣。
“你好，佩姬。”巴基一板一眼地问候道，有些局促不安地挪动着脚步。
佩姬凝视着巴基久久说不出话来，最终她捂住了脸，真的开始啜泣。
“嘿，别哭了，”他连忙将他的女孩搂进怀里，轻拍着脊背安慰，“我知道你很高兴，我找到他时也同样高兴，但你刚刚才答应我不会激动的，这可对你的健康没好处。”
“我只答应你不过分激动，掉几滴眼泪不会让我怎么样。”佩姬一边咳嗽着一边反驳，可目光却一直黏在巴基脸上、身上，好像怎么也看不够，几近贪婪。
过了好一会儿，她才彻底平静下来。
“或许我不该这么大惊小怪，既然你在这里，他就一定会回到你身边。”银发的女孩慢慢靠在被自己拍松了的枕头上，因病痛而变得苍白的脸庞因重逢的喜悦而微微泛红，“男孩们，你们就像双生的奇迹，无论你做什么，你的巴恩斯中士都会紧紧跟随左右。”
她向巴基示意了一下，后者微一犹豫后还是与自己并排坐到了病床前——他对女士们言听计从，一向如此。