几杯酒下去以后，冻得僵硬的身体这才渐渐回暖。他一手抵着眉心，闭着眼按了一会儿。这烧酒虽然不烈，但后劲却是很快就上来了。桓敬之只觉脑袋昏昏沉沉的，起初还以为是缺少休息或者是染上了风寒，但越来越觉得不对劲，浑身的力气像在一点点地消散。
等意识到酒里是被下了蒙汗药之后，指间一松，那杯盏就应声落地，透明的液体一路留下蜿蜒的痕迹。眼前一黑，他便失去了意识，垂首于桌上。
再次醒来时他发现自己置身于一个黑暗的厨房，地上堆着些柴火。身上虽并没被捆绑，但试了几次都运不起内力。
“桓大人，我们别来无恙。”
屋门被吱呀一声打开，进来了三五个男人，其中为首的真是当朝丞相赵子坤。
桓敬之想到自己一时大意，竟是中了他预先设下的圈套，但好在书信没被发现，这会儿便也神色泰然地看着面前之人。
“赵丞相，你不在京师呆着，却是跑来这种地方。”
“呵呵，御史大人不也是一样么？放着好好的生活不过，偏是要自寻麻烦。不过看在你我同朝为官多年，我这眼下也倒也给你留条活路。”
“赵丞相开门见山便可，不必如此大费周章。”
桓敬之此时虽着靠坐在墙上，可那与生俱来的气场却是丝毫未减。他冷然地看着赵子坤身后的几个蒙着面的黑衣人，心里算着那药效还需多久才能散去。凭他的武艺，即使内力微弱得只剩下几分，但拿下眼前几个人也并不是没有胜算。
“既然如此，那在明人面前，老夫也不说暗话了。老夫只问你一句，桓御史你可愿选择从此后为我效力。你年纪尚轻，又满腹才华，为了这种事情而失去性命怕不是明智之举。”
“赵丞相又怎么有把握保证在我投靠你以后不会存有二心呢。况且皇上既然派我来巡查此事，他心里自是有了打算。就算你此刻把我抓来，也不过是在做无用之功。况且奸佞本是人人得而诛之。”
那赵子坤早已料想到他是宁死也不会倒戈之人，此时只是冷笑着负手而立。若不是手里有了桓敬之的软肋，他倒还真不敢如此贸然行事。
“呵呵，好一个不为所迫的忠良。但桓御史也不用那么快就表态，还是好好想想再做决定也不迟。”
“大人，小心！”
桓敬之感到药力退得差不多了，趁着他没有防备的时候猛然从地上跃起。掌风直逼赵子坤的面门，但其中一个黑衣人却也身手迅速地一把扯过赵子坤堪堪避开了这一下。
握手、扣脉、拧转、拉起的动作一气呵成，那人便被桓敬之摔倒在地上，其余的人没想到他的体力会恢复得如此之快，见了同伴轻而易举地就被打伤，便再也大意不得地一齐围上桓敬之。
但不出十招之内，几人就明显落了下风，被逼得连连后退，左躲右闪。赵子坤心下不由一慌，他从未想到居然会有人在中了软骨散之后还能动弹的。看着自己的手下一个个被打得毫无招架之力，他不由怀疑起桓敬之是不是根本没喝下那下了药的酒。
情急之中，赵子坤拿出了一直藏在绣袍里的东西。果然，他看到桓敬之的身形微微一震。随后自己的脖子上便多出一只冰冷刺骨的手，虽是被掐得难以呼吸，但他还是艰难地吐出几个字来。
“咳咳……桓御史可认识这个东西？”
入目的是一支刻有莲纹的金簪，桓敬之手下动作一滞。
这簪子，正是他当日为蓝芷所买下来的。那家首饰铺里的东西皆是独一无二，根本就不会有相同的样式，因此全京师也就只此一支。
“你把他怎么了！”
想到蓝芷极有可能被抓来作人质，桓敬之便已失了往日从容不迫的淡定模样，目光灼灼地盯着赵子坤，言语间也竟是焦躁和愤恨之意。
“你要是敢伤老夫一毫，恐怕这辈子都见不到那叫做蓝芷的小倌了。”
颈上的疼痛感终是减轻了几分，赵子坤捂着胸看着神色凝重的桓敬之，大口地喘气道：
“我劝桓御史你还是莫要轻举妄动，不然老夫可保不准等你真正见到他的时候会是哪番景象了。但若是你乖乖配合的话，我也定是会好好伺候着他。”
赵子坤看见桓敬之的眸子的闪过一抹犹疑之色，继续说道：
“眼下我给你两个选择，一个是从此替我办事，助我登上帝位之后，老夫自然会放了你的心上人。第二个就是你现在可以走，但那蓝芷的性命也就……”
“少废话，我答应，现在带我去见他。”
桓敬之清冷的声音覆过了赵子坤的后半句话。家国天下，他是宁可负天下人也不愿去拿蓝芷的性命做赌注。
“呵呵……桓御史果然是重感情之人，只是老夫现在还不好让你马上见到他。这样吧，我这里有一颗药，服下之后只会暂时力竭，但是若要强行运行真气把毒素驱走的话便会经脉逆行，暴毙而死……如果一切顺利的话，解药我会定期给你。”
赵子坤从随身携带的暗红色瓷瓶里倒出一粒褐色药丸来，他看着桓敬之的嘴角溢出一抹浅浅的苦笑，随后没有丝毫犹豫地送入嘴里。
第二十六章：情丝缱绻
当苦涩的滋味在唇齿间溢开时，那一刻桓敬之的心情却是前所未有的沉静。只要他能取得赵子坤的信任，那蓝芷暂时就会性命无忧，再耐着性子等待些日子，他便可保他全身而退。也好在那封密函被他藏在了束发的簪子中并未被搜去，否则若是没了罪证，这其中被牵连的就不再只是他和蓝芷二人。
“桓大人还在想什么呢？放心，只要你尽心尽力为我办事，老夫自然是不会亏待你的。这段日子你就留在这里吧……至于蓝芷，还是先不见的为好。一路下来想必你也是乏了，我让人给你带路去屋子里休息会儿。还有这簪子，现在也就物归原主了。”
桓敬之接过赵子坤手里的金簪，不由冷笑道：
“有劳赵丞相费心了，桓某既然已经答应了的事，便不会食言。我一个人独来独往惯了，实在不习惯别人的伺候，恐怕是要辜负你的一片好意了。”
“呵呵，你我既为同僚，就不必再客气了。来人，送桓大人回房。”
先前被桓敬之摔在地上的其中一个黑衣人闻言后灰头土脸地站起，走到桓敬之身边时，不由睨了他一眼。
“桓大人请。”
看着负手走在前头的人，纵然知道此刻他已是没了内力，但自己仍是心有余悸。方才那一摔太快了，甚至还没看清他是如何出手的，后背就重重与地面相击了。而他眼下明明沦落为了阶下之囚，可仍旧一副泰然处之的样子。步履平稳，神色淡然。