桓敬之抬起头来，眸子里满是坚毅之色，他淡淡开口道：“爹，你要打便打。我和蓝芷两情相悦，自觉并无任何不妥之处。纵使他出身青楼，纵使他是男子，我心意已决，这辈子爱的就只有他一人。”
“你……好，好你个这辈子只爱他一人。”
桓老爷子被气得浑身颤抖，扬手一挥，那棍棒便落在了桓敬之身上。他闷哼一声，随着那股力道身子轻晃了一下。纵使背上传来的是蚀骨之痛，却只见他扯起嘴角，轻笑了一下，随后却将背挺的愈加直起来。桓老爷子曾是武将出身，下手的力道自然比寻常人要重下几分。眼下他又是正在气头上，刚才那一番话无疑不是火上浇油。第二棍下来时，饶是桓敬之有深厚的内力护体，他也险些伏身在地。
“好你个不知悔改的逆子，你这样做明摆着是要让桓家断后。”
又是一棍子打来，他那单薄的一袭青衣不知从何时起，已染上了温热的液体。他为了稳住身形，单手撑着地面跪着，仿佛即使天塌下来也压不弯那笔直的脊背，一旁的丫鬟们都看不下去而纷纷把眼睛别开。
桓老爷子看着他的嘴角渗出血来，心里不由一痛。但下手的力道却仍未减轻半分，只因为桓敬之还是一意孤行的坚持。
“逆子，你可知错！”
打在儿子的身上，却是痛在他的心里。此刻他只望桓敬之能向他低头认错，他预备着打完以后，亲自去给他上药。毕竟，二十几年里，桓敬之从未像桓文若那般让他这个当爹的事事操心过。
“不觉有错。”
桓敬之的额上渗出细密的冷汗来，原本就白皙的肤色此时更是苍白的骇人。不知挨了多少下打后，那棍子竟生生断成两截。桓老爷子踢开滚落在地上的木头，再不看他一眼。
他走后，立在边上的小厮丫鬟一拥而上，就怕自家少爷体力不支晕倒过去。青茗更是急得红了眼眶，想扶起桓敬之，但看着他那血迹尽染的青衫，却不知从何下手，开口说话时也竟带了几分哭腔。
“少爷，青茗扶你回房上药去。”
桓敬之抬手摸了摸少年的脑袋，扯出一抹虚无的笑意。避开了他欲来搀扶的双手，撑着地面勉强站起。
“我没事。”
青茗伺候了桓敬之多年，他知道自家少爷虽生的温润秀气，但性子却是如磐石一般，他决定了事就从来不会改变。他只能看着桓敬之有些艰难的站起，只身一人向门口走去。
夜里的风吹在伤口上是刺骨的疼痛，桓敬之每走一步，身上的伤口便会被牵扯到一分。他的步子很缓，但却是极稳。月光如水，温柔地倾泻在那一袭沾了血迹的青衫上。他的脸上此刻血色尽失，纤长的睫毛微微轻颤着，投下一片淡淡的阴影。
桓敬之扶着边上的石柱，抬头间，星辰漫天。他扯出一抹如玉石般温润的笑意，喃喃自语道：
“蓝芷，我心匪石，不可转也。”
……
桓文若小心翼翼地揭开那件被鲜血浸湿的衣衫时，有大滴的眼泪从她的眼角滑下，落在桓敬之被打得皮开肉绽的背上。血水顺着红痕交错的伤口处渗下，她拿了干净的帕子用水沾湿后轻柔地把它拭去。
她今日从外头回来时只看到府里的丫鬟小厮们一个个面色怪异，直到青茗红着跟兔子似的眼睛告诉她事情的经过，她才得知桓敬之被打的昏在了长廊的地上。
她从未想到过，有那么一日，那在自己心中如同神祗一样存在的哥哥，会像眼前这般，蹙着眉，奄奄一息昏睡在床上。从小到大，只要她一闯祸，桓敬之就会出来替她担着。再大的麻烦，只要在他身边甜甜地叫上几声哥哥，桓敬之便只是宠溺地责怪她几句。到了第二天，那事情便也大事化小，小事化了了。
有温热的液体落在皮肤上，桓敬之睁眼时只看到桓文若一边淌着眼泪一边笨拙地给自己上着药。
“傻丫头，哭什么，你哥不是还活着。”
他抬手吃力地想抚上桓文若泪水连连的小脸，但刚伸到一半，便被她一把握住。
“哥……都是我不好，我不应该让爹知道你和蓝芷的事……”
桓文若趴在床头，攥着桓敬之的手不住抽噎。桓敬之看她哭得伤心至极，无奈一笑。
“也不怪你，这事就算不说，他迟早也会知道。”
“可是……可是爹他下手也不知轻重。哥，你很疼么。反正都是我不好，你打我也好，骂我也罢，能不能不要像现在这样对我一直笑啊。”
“嗯，混账丫头……现在可满意？”
“桓敬之，你安慰人的方式还是一如既往的差劲。”
桓文若口中虽这么说着，但脸上却是破涕为笑。她拉了拉被子，把桓敬之露在外面的手给塞了进去。
“我一会儿就出去告诉蓝芷哥哥，让他来看你可好？”
桓敬之闻言，赶忙伸手拽住桓文若。因为一用力，牵动了背上的伤口，他不由闷哼一声。
“胡闹，这件事情万万不能告诉他。”
“为什么，他要是往后几日见不到你，也必会生疑啊。”
一想到蓝芷，桓敬之不由叹了口气。要是让他知道了，肯定会自责不已。
“那你有空就去跟他说我这几日忙得很，没空抽开身来。”
“你又不让他知道，那这顿打不是白挨了么？！”
“丫头，等你有了心上人便明白了。”
第十五章：凌虐
初冬的早晨，天气已陡然转凉。伫忘川的小倌们这时候一个个都还在房里睡着，伴随着外头寒风凛冽，呼啸而过的声音，屋内时而可闻火炉内的木炭“啪啦”一声炸响。降温以后，人也变得愈发懒散，离开那温热的被窝似乎也变成了一件难事。
有冷风借着微开的窗口缝隙轻巧的钻进屋内，合着屋子里微高的室温，这阵风并不冷，但吹在身上，却是凉飕飕的。一夜未睡得蓝芷，此时困顿地揉了揉眼，张口打了哈欠，把看了一宿的册子扔到一边，随即便就着双手叠加，俯身枕着头的姿势，恹恹地往那桌案上一趴。
闭眼没多久，便被一阵急促的敲门声给惊扰了。他披了件银白色狐裘起身去开门，寒风就肆无忌惮地从微阖的门缝里吹进来，只见门外站着的墨竹也是简单系了一件连帽斗篷，一副衣衫凌乱，俨然刚从被窝里钻出来的样子。
蓝芷单手扣在门沿边，紧了紧衣领道：“出什么事了？外头冷，进来说。”
墨竹的脸许是吹了太久的冷风，苍白的没有一丝血色。他听蓝芷这么说，赶忙拽了他的袖口。