“过几日，那蒙古的使节就要来了。朕想着在晚宴上弄些与往年不同的东西。”
苏念白一袭紫衣，头戴冠冕，低头拨弄着青花瓷的杯盏。此时的他眉宇间少了几分轻佻，目如点漆，一双剑眉，英气逼人。
“听说，京师第一青楼伫忘川里有个琴技精湛的小倌。你去说一声，让他在晚宴上为番子们演奏一曲。每年看来看去都是跳舞的娘们，怪腻味。”
桓敬之想那苏念白口中的人必是蓝芷了，这几日下来，他的身体也调养的差不多，若是抚琴也倒不是难事，于是点头答应了苏念白的要求。
苏念白见他并无推辞，满意一笑，像极了伏在陷阱边等着猎物落网的白狐。慵懒，华丽却充满了危险的味道。他当然是知道冷亦心心念念了很久的蓝芷，听说那蒙古王好男宠这一口，心想眼下这正好是个铲除情敌的绝佳时机。
桓敬之回到府里时，丫鬟们都开始往他房里备菜了。桓文若为了避免桓老爷子一气之下又晕了过去，这几日都吩咐了侍从把晚饭端到屋里来。她先匆匆在大厅当着老爹的面胡乱扒几口饭，再和蓝芷一起用晚膳。
今日她早早地就在房里呆着了，其实主要还是怕那桓敬之因为早上的事情训她一顿。桓敬之又从来不和他们一道吃饭，所以这会儿躲在蓝芷房里那是明哲保身之举。
桌子上布着盛有佛手金卷，莲蓬豆腐，龙井竹荪，金丝酥雀，绣球乾贝，姜汁鱼片，荷叶膳粥若干大小不一的数十个碟子。二人照例边说笑边用膳，桓文若双手捧着一杯水汽氤氲的君山银针，小口啜饮着，顺便看着对面坐着的蓝芷慢条斯理地喝着碗里的荷叶粥。
果然美人做什么都是好看的，哪怕现在吃饭也一样。蓝芷发现桓文若一双大眼睛一眨也不眨地盯着自己，便放了汤匙冲她展眉一笑。
也在这个时候随着屋外一声“少爷回来了。”，房门被打开了。桓文若看着沉着脸进来的桓敬之，一时错愕，竟喷了一口茶水出来。
“咳咳，哥你还没吃饭吧。”
桓敬之看了一眼明明心虚到不行却还故作淡定的少女，扯了张凳子在蓝芷身边坐下。
“还没。”
“那我出去叫人多准备一副碗筷啊。”
“嗯，快去快回。”
桓文若深刻意识到了桓敬之最后那四个字的用意，他明摆着是要来兴师问罪的，果断一溜烟小跑了出去。
“身体好些了么。”
桓敬之拿了茶壶，自斟了一杯，想着白日里的事情还是觉得如今再和蓝芷面对面有些窘困。
“嗯，无碍了。我想明天就可以回去了。”
蓝芷起身给桓敬之盛了小半碗荷叶粥，放到他面前。
“估计文若还有好一会儿才能回来，你先喝这个垫垫吧。”
“多谢了。”
桓敬之接过瓷碗时无意间触到了蓝芷的手指。现在虽是入了秋，但也不是特别冷，可从他指尖传来的温度却是冰凉冰凉的。
“她约莫是回不来了，那我明日差人备轿送你回伫忘川。蓝芷，你可愿意在蒙古使节面前抚琴。”
“可是为了皇宫里的晚宴？”
“正是，再过几日，蒙古使臣就要带着贡品进京了，每年皇帝都会设晚宴来款待他们。歌舞戏曲的想必他们也是看着乏了，这次是想准备些不一样的节目。”
“如果我拒绝的话，你会为难吧？”
桓敬之并未想到蓝芷会这么闻，一时哑然。蓝芷也不过是因着早晨的事情，便忍不住想再打去他一番。
“你不必牵就于我，你若不愿意便算了。”
蓝芷知道桓敬之这么问他，定是接受了皇帝的命令。可他宁愿自己担着办事不利的罪过也不愿勉强他去抚琴，想到这，蓝芷觉得心间有一股暖暖的温泉淌过。
“能为两国间的邦交尽绵薄之力，我又岂会不愿意。到时候就要麻烦你多多提点了。”
……
用过晚膳，二人便来到了庭院里。墙角开着一簇的夜来香，因是夜间，那清幽香气也就更甚。
飞马当空，银河斜挂。亭台楼阁都衬映在星空之下，被描摹出出深黑色的轮廓。二人坐在石阶之上，仰望着头顶群星璀璨的苍穹。虽然都沉默着，但却不觉尴尬。天阶夜色凉如水，晚风拂过，蓝芷咳嗽了几声。
“你身体还未痊愈，受了凉不好。我还是扶你进去罢。”
蓝芷闻言，依然是看着天上那一轮残月和点点繁星。桓敬之起身解下自己的外衫，罩在他身上。
“多谢。”
“蓝芷，你有想过以后的生活么。”
“以后？我们这种身份的人离开了青楼还能做什么，你呢？是要当一辈子的官，一辈子为朝廷效力？”
桓敬之颔首，他从来没有想过除了朝廷，他还能去做些什么自己喜欢的事。就像是弹琴一样，在做官之前，他每日都会弹上一段时间。那时的心境还没有为任何事所牵绊，琴音也自然如初见蓝芷时他弹的那般。后来入了仕途，他索性再也不去碰那具古琴了。
“第一次见你的时候，你弹着琴，我还以为你是隐居在那高山流水间的闲人。”
“你曾想过归隐于山林，从此不问世事……呵呵，我一时之间尽然忘了，既然做了官，一生便是那朝廷的人，你打算何时娶妻。”
“未曾想过。你呢？”
“你知道，我不喜欢女子，又谈何娶妻。”
桓敬之一时哑然，他不知为何却又想起蓝芷口里那个死去故人。
“那你有喜欢的男人？”
桓敬之此话脱口才意识到有些唐突了。夜里四周寂静，闻着幽幽的草木气息，整个人很容易放松下来，似乎平时白日里不可能开口的话题，到了晚上倒是容易说出来。
等了良久，也不见蓝芷回答。桓敬之只觉得肩上突然一重，侧头便看到他的睡颜。蓝芷不知何时起就有了困意，好像很久没有这般放松过了。听着桓敬之低沉悦耳的声线，不自觉闭上了眼。
桓敬之怔松一笑，蓝芷的长发贴着他的脸颊，有些痒，耳边还有那人清浅的呼吸声伴随着身上特有的淡淡幽香。原本罩在他身上的外衫不知何时滑落到了地上，桓敬之也没起身去捡，只是看了那件袍子一眼，抬手揽上了蓝芷的肩。
蓝芷意识模糊间，感到了隔着衣衫传递着的温热。唇角漾起一抹微笑，精致的下巴轻轻蹭了蹭柔软的衣料。
第八章：执手
转眼就到了蒙古使者来访的那日，晚宴开始前，苏念白在寝宫里换着衣裳。只着一身单薄的白绸丝衣，挺拔的身形闲适而立。纯黑的瞳仁注视着忙着帮他套衣服，系腰带的冷亦。