“为什么这么做？”沈靖川苦涩地问。
“因为阿靖你是皇帝的密使，而我是福禄王的爪牙啊。”沈晏周无奈叹道。
“阿靖，你把身份透露给他了？”严问山责问。
“我没想到……我的亲哥哥也会骗我……”他忽然挣扎起来，颈被刀划得鲜血淋漓，“问山你快走！我哥他不会伤我的！你快去报信！”
“他已经伤害你了。”严问山冷冷地盯着沈晏周。
沈晏周丝毫不畏惧他锐利的目光，拢手迎风闲立。严问山只觉他浑身都是破绽，然而每当他想出手的那一瞬，却又会惊觉无处可攻。
就在他伺机而动之时，沈晏周飞身而出。严问山眼前一道白影，他根本无法辨清，本能地举剑刺去。剑似乎刺中了什么，但紧接着他的虎口一麻，生平头一回祖传宝剑竟脱手而出。继而他双膝剧痛，猝然扑倒，宝剑锵然刺下堪堪落在他的睫毛边。
沈晏周已经重新回到了船篷前，目光微移，瞥了眼自己被严问山削去一截的鬓发。
他按住胸口剧烈地咳嗽起来，咳得伏下了身，仿佛下一口气就会喘不上来。沈靖川见他勉强朝船夫做了个开船的手势，紧接着就觉自己后颈一痛，眼前漆黑一片失去了意识。
“大少爷，把他们送到哪里去？”船夫请示。
“姑苏老表舅家。”沈晏周把沈靖川拖进船舱，盖好被子，临行之时迟疑了下，又转身回去替他掖了掖被角，叹了口气。
一叶扁舟划开太湖碧波而来，沈晏周轻轻一跃，在两只船交错而过的瞬间落了上去。他轻车熟路地从船上茶桌下掏出一只小瓷瓶，倒出一把药丸，随手丢进嘴里。
弄棹的少女看得肩膀一耸，似乎想说什么。她还未开口，沈晏周就斜倚在船头，闭上眼道：“小福，我不想听废话，你不如唱支吴侬小调，让我好过一点。”
小福看了眼他的脸色，难得不顶嘴，按了按斗笠，当真就开嗓唱了起来。
“晓窗开，云鬓绕，秦淮十里佳人俏。金陵少年不知愁，倚马堪折章台柳。小蛮腰，金步摇，嚼碎红茸回眸笑，檀郎莫负春光韶，岁月催得红颜老……”
作者有话要说： 倘若人生只谈风月，无关深情
第二十二章
今年冬天格外寒冷，大街上有时能看到被冻死的醉鬼。
傅清寒躺在巷子里，仰头凝视狭窄的天空。他感到寒意入骨，身体却沉重得抬不起来。再躺一小会儿，他心想，于是默默闭上眼睛。
即使沈晏周恨他，他也不会感到这样痛苦，因为他知道自己确实伤他匪浅。但是沈晏周却偏偏说，他们之间的关系，不过是一场金钱相关的利用。如此说来，他的半生，岂不是一场笑话了么。
他以为的深情，却原来只是场散发着铜臭气味的骗局。这种感觉，就像是有人突然撤掉了支撑自己世界的支柱，整个人生都要坍塌崩溃。
生不如死，这个世界上除了你，还有谁能让我如此，沈晏周！
傅清寒突然放声大笑，路过的人纷纷侧目，有孩童指着他道：“娘，那里躺着个疯子！”
那母亲捂着孩童的眼睛，搂着他头也不回地匆匆走过去了。
不知过了几个时辰，天色都黯淡下来，也没有人走过来看他一眼。家家户户都飘起了饭菜的香气，正是到了吃晚饭回家的时候，巷口街角纷纷响起此起彼伏的母唤儿声。他以前在外面玩疯了的时候，沈晏周也常常会出来找他，一边嗔怪一边替他拍打衣服上的灰土。
不知为什么，好像突然就懂得了什么叫做世态炎凉。傅清寒浑身都被冷风吹透了，却仍是一动不动地望着苍蓝色的天空，直到意识模糊起来。
“阿还，你醒醒。”有个人在耳边一直呼唤。
傅清寒勉强睁开眼，含糊道：“哥哥？”
“我就觉得像，果然是阿还！”那却是个女子的声音，“你怎么躺在这里，你病了，快起来……”
傅清寒清醒了点，睁大眼看着面前的女子陌生的脸，张了张嘴却喊不出名字。
女子扶起他，苦笑道：“我是小宛呀，你不记得了吗，以前在你家隔壁开胭脂店的，小时候我们一起玩来着。”
“是你……”傅清寒这才从这张陌生的面孔中逐渐辨认出了她依稀的容貌。
“别多说了，来，我扶你进轿子。”小宛把傅清寒扶进一顶漂亮的小花轿，朝轿夫招招手，一摇一晃地往河边去了。
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傅清寒当夜发起寒热，折腾了一晚，睡梦中尽是沈晏周。他梦中的沈晏周还是年轻时的模样，坐到榻前用微凉的手抚摸他烧得滚烫的脸颊，温柔又无奈地笑道：“阿还，你只不过做了场噩梦，哥哥怎么会不要你呢。哥哥啊，最喜欢你了……”
“我也最喜欢哥哥了，”傅清寒一头钻进他的怀里，整颗心放松下来，不知是委屈还是欣喜地放声大哭，“还好只是梦，我以为哥哥不要我了……我好害怕……好难过……”
“傻阿还，都只是梦罢了，哥哥给你买了海棠糕吃。快起床，不哭了哦。”沈晏周用手轻轻梳理傅清寒的头发，微笑着把他抱起来。
傅清寒睁开眼，却只觉满脸是泪。发觉方才不过是梦的一刹那，他的心如同刚被人掐住，酸疼得说不出话，只有泪水又簌簌滚落。
他嗓子干涩，头痛欲裂，躺在一张精雕细琢的床里，打量着装潢华丽又俗气的房间。房间有节奏的摇晃，窗外一片碧波，他推测出这是在船上。
“醒了，来喝点粥。”小宛端着一碗粥婀娜走进来。她孤身一女子，却与他这男子同处一室而不避嫌，让傅清寒有些惊讶。
“这里是什么地方？”他按着疼痛的嗓子，勉强收拾起心事，挣扎着坐起问。
“太湖上的花艇，这一片都是徐娘的，叫徐船。”小宛一边吹着粥，一边苦笑道。
金陵、吴门素来有停泊在水中的妓馆，因其多为装饰华美的船只，所以被称为“花艇”。傅清寒万没料到小宛竟流落至此，他继而想起当初她一家子被沈晏周赶出金匮城的事，心底涌上愧疚。
“你们后来搬出了金匮城……”
“我来这里，与此无关，”小宛生来心思细腻，久在风月之地又格外善解人意，立刻猜出傅清寒的心事，便温言解释道，“我们搬走后，爹爹还是做胭脂生意，本来日子过得也不错。可惜我遇人不淑，嫁了个赌鬼，他赌光了家产就一死百了。我为了养大善儿，只得流落于此。”
傅清寒这时才注意到舱外一直有个探来探去的小脑袋。
“善儿，进来。”小宛朝小男孩招招手。小男孩欢快地跑进来，一头扎进小宛怀里，又羞怯地悄悄抬头打量傅清寒。
因为小宛这事压在心头，又和善儿闹了一会儿，傅清寒自己的心事反而冲淡了些，他终于恢复了一些理智，能逐渐面对眼前的状况。
小宛打发善儿出去，这才叹道：“阿还，你的事我也听说了些。”
“怎么听说的？”傅清寒问。
“都说你去京城读书，两年前才回来。我当是沈大当家病得厉害了，找你回来继承家业。却怎么昨日……昨日沈大当家找柳知府把你从沈家除了籍？”小宛小心翼翼地说道，似乎怕伤了他痛处，“这事闹得挺大，全城人都知道了。我也是担心你，所以昨日从薛员外家出来，就特地绕道想路过沈府看看，没想到正好看见你倒在巷子里。”
“沈晏周……他大概是真的讨厌我吧。”傅清寒道。
“沈大当家以前最疼爱你，兄弟多年不见，想必是有些误会……”小宛好心劝解。
傅清寒揉了揉眉心，终于强压住心事坐起身，“小宛，你有纸笔吗，我想写封拜帖，送到福禄王府去。”
小宛给他拿来了笔墨纸砚，在一旁替他研墨。傅清寒道过谢，提笔写好了拜帖，这才洗了脸，整理一番往福禄王府去。
如今政局已是千钧悬于一发，傅清寒没料到沈晏周在这节骨眼上整了这么一出。他还有要紧事做，当务之急仍是去安抚讨好福禄王，以免他两年辛苦付诸东流。
拜帖已经送进去许久，他站在福禄王府大门前候了半晌才有小厮出来通报：“王爷出门去了，此时不在府中。”
“不在？王爷何时回来？”傅清寒立刻追问。
“不知，王爷没说。”小厮张口即来。
这恐怕是摆明了不见，傅清寒心沉下去了。他正转身要走，正看见沈府几个眼熟的下人担着大箱小箱从侧面小门进府去了。这种事他在沈府时也做过多次，箱子里多是金银财帛绫罗绸缎，无非是贿赂。