萤幕上的输入键盘显现出来，游标闪动，没过多久又暗了下去。
「这很有趣，John。」医生想起某个无所事事的周五晚间，Sherlock低沉地笑着，手中把玩一臺经他重新设定过的黑色手机，这种雕虫小技根本难不倒他。
「这臺手机被我设定成一天只能输错一次密码。当然，为了避免偶尔可能的失误，还有另一个办法可以让它解锁——那难上许多，只有我一个人知道。」
「你终於开始重视隐私了吗？」
「当然不是。我要让Mycroft尝尝挫败的滋味，我受不了每一次他都在三次以内猜中密码。就算是Mycroft，也不可能一次就猜对。只有我才知道如何解锁。」
Sherlock听起来胜券在握，而且满腔热血。一旁的医生有些莫可奈何：
「所以你们兄弟间的娱乐就是互猜对方的解锁密码？」
「对。这只是众多选择中的其中一种消遣。」
「你有赢过吗？」
侦探的神色有些愠怒，也有些丧气。他答：「就那麽一两次吧。『你知道，我一直是比较聪明的那个。』
他每次都这麽说。」
「……那麽，你觉得我会猜中吗？」
John当然知道这个问题的答案，这绝无可能。如果连Mycroft都得猜三次，他可能猜三个月都没有结果。
意料之中，侦探微微扬起唇角，「John，我和你不一样，我不会用生日或者名字之类的简单组合，那根本没有意义。」
John掌心的温度让金属外壳跟着热了起来。他又按了一次电源键，萤幕冷硬地亮起。医生在上头输入：221B。
「密码错误。本日剩馀可输入次数：0」
屏幕暗了下来。
*
Sherlock一直在尝试观察，可就如Irene所说，他对这房间的了解确实有限。他的处境并不像是□□，这地方过於富丽堂皇，彷佛他只是一位正等着与主人会面的宾客。
在他辨认出所有织品上头的毛料分属什麽材质後，那女人的身影出现在门口。
「你无聊了？」她问。
「就某种程度而言，是的。」
「想听故事吗？」
Sherlock翻了翻白眼，只因他如今成了笼鸟槛猿，就得被这样对待——像个三岁小孩似的被调侃？
他的音调淡漠：「妳只不过是想要吸引我的注意。」
「Mr. Holmes，恐怕你是在自抬身价，」女人回答，「我不必那麽做，你自然会注意我的一言一行，我可是你唯一的希望与仰赖。」
「还真有道理。」Sherlock开始观察矮柜上的木纹，或许他可以在上头刻字记日。
「好吧，你让我也跟着无聊了。」Irene将身子前倾，饶富兴味地说：「不如，我俩来玩个游戏？」
「我没兴趣。」
「别那麽说。为了表示诚意，我会先告诉你游戏内容——不，还是缓缓吧，我们来讨论一件有趣的事，你肯定感兴趣。」
「我不认为。」
「这个如何——我看见你们某个晚上在起居室的互动，你给了医生晚安吻？那天还下着雨，真浪漫。」
Sherlock听罢睁大双眼——见鬼了！这是怎麽回事？
「我现在就来解决你的疑问，Mr. Holmes。」Irene非常笃定自己看穿了他，嘲讽地笑着：「你到现在都不知道Moriarty在你们的公寓装了监视器吧？我也是在他死後误闯他的办公室才看见的。你可知道你和Dr. Watson最大的安全漏洞就是那可爱的房东太太？你们在起居室里上演的罗曼蒂克戏码，真是要让我拍手叫好。」
那样的互动只是一个疯狂的错误、过火的放纵。
有时他控制不住自己。但不会有下次，绝不。
这真是——太狡猾了。Sherlock想着，Moriarty和眼前这女人果然都不是什麽好家伙。
「喔，Dr. Watson前几日打伤一个小警员，我想是为了你，他从警员手上抢回你的手机，真是感人肺腑。」
「所以呢？妳想要什麽？」Sherlock不耐烦地问道，他已经开始焦虑、开始忧心——不妙，这正是她要的。
「我就知道这方法管用，你没有拒绝的可能。」
「别跟我废话。」
女人轻蔑地望着他——彷佛Sherlock正向她乞求什麽。
「那麽，我们来定个规则。只要你表现良好，我就给你点奖励——装在你们公寓的监视器还没拆掉，我会给你看三十秒的录像。也就是说，这三十秒将会是你得知室友近况的唯一途径。」
「『表现良好？』」
「这得看我心情，你能决定的只有面对我的态度。」
——老天。我这辈子从来没有乞求过什麽，更不知道什麽是逢迎谄媚。
「如果我不——」
「没有如果，Mr. Holmes。你现在可是在我的地方，不是那间小公寓，最好听话点。顺带一提，我可以叫你Sherlock——还是，Sherl？」
「……」Sherlock把头撇向一侧，他还在权衡利弊。
「那麽就这样了，Sherl。」Irene的得寸进尺没让Sherlock做出反应，她接着说：「为了证明我不是言而无信，先让你看看录像。」
侦探发誓他恨透了这种对待方式。但如今除了隐忍，别无他法。
Irene在手机萤幕上飞快按了几下，推到侦探面前。
「这是即时影像，可别说我对你不好。」
——没错，真的是他，错不了。
John看上去有些过度疲劳，他似乎正在沙发上闭目养神。医生身上是平时外出的休閒打扮，他要不刚到家，要不正准备出门——Sherlock看见他睁开眼睛，他几乎能肯定那双眼血丝满布。只是监视器画质不佳，他所能见的就这麽多。
John挺直身子，步伐却是拖沓着，是一种不言自明的乏顿。
他推门而出，消失在画面里。
John会去哪里？又是什麽使他精疲力竭？他最近都在做什麽？现在是白天还是晚上？他报警了吗？
Sherlock在心里暗骂，该死的，他不能再想了。若是那样便合了这女人的意。
「弟弟，太在意可不是什麽好事。」Mycroft的面容掠过脑海，看来他有必要将这句话铭记於心。
真不愧是在Moriarty身边待过的人，精准地踩在他的弱点上。
「很遗憾，三十秒到了。」
Sherlock知道自己处於劣势、似乎还被抓到了把柄——不。
这是一场公平竞赛。
尤其重要的是——绝对不能让John受半点伤害。
这是Sherlock一直以来遵循的准则，或许，也是他沦落至此的原因。
第3章 Suffering.
John在沙发上静待一个黑夜的消逝与另一个黎明的到来。
第一道曙光是寒冷的，划破花纹地毯，切割静谧，空气一寸寸分离。
历经一晚上的浅眠，John偶然对醉鬼的吼叫声感到烦躁，又或给车辆行驶溅起的水花声惊醒，才发觉自己冷汗淋漓。
是噩梦？不，John什麽都想不起来。或许他清醒时分经历的才是噩梦？
已经过了两个礼拜。Sherlock从来没有离开他这麽久，上一次的不告而别也顶多只有三天，而且就是Moriarty死亡的前几日。
行了，John Watson，多点耐心，宇内唯一的大侦探很忙碌的。他知道自己仅仅是太紧绷了。医生，放松，现在瞎着急没有用处。
过渡时期最令人惴惴不安，比纯粹的黑暗更教人绝望。
John用手背揩去额上的汗珠。昨夜他晚归，回家几乎是倒头就睡，这样的情形已经持续了数天。繁杂的思绪让他焦头烂额，可他没法再向诊所请假，明天就得回到工作岗位。目光所及都如昨夜一般，没有任何变动的痕迹。
很好，没被闯空门。Sherlock依然杳无音信。
他走到厨房，拉开冰箱门，貌似是没什麽食物能充饥了。
近几日他都接近深夜才回到221B，就算没什麽要事，他也会尽其所能让自己变得忙碌。在外头随意吃点东西，下厨的机会自然是少了。John记得Sherlock离开以前曾说过家里需要补充点粮食，只是他迟迟没前往超市。
索x_ing不吃了。John将门关上，走回起居室。过去Sherlock尽管不进食，还是会要求他该买些义大利面或者豆子，如今少了人提醒，John竟然也会这样糟蹋自己的健康。医生自己很是讶异。
——万一Sherlock突然回来了？他能糟蹋自己的健康可不能连带糟蹋他室友的。这个理由成功说服了John，他回房更衣，再接着下楼。
他颇为不放心的留了张便条——或者，只是为了让自己好过一些。
「我去超市，很快就回来。」
医生娴熟地在货架间穿梭。Sherlock失联之後，他走得比以往都快，好似这样就能把那些焦虑徬徨的时分远远留在身後。
——Sherlock讨厌蕃茄，所以只能买青酱，否则他不吃。面的种类则是只接受条状的，奇形怪状的他也不吃。牛n_ai要全脂，John有一回买了脱脂牛n_ai，被嫌了老半天。还有方糖——方糖的消耗量挺高的，谁叫侦探的饮食总是不健康。
采购依然是两人的份量，这是理所当然的习惯。
他走到结帐处，瞥了一眼自动结帐机，随後便转向其他栅门。今天的他打算付现。
John提着两袋重物走出自动玻璃门，超市对面原先是一家修理皮鞋的小店铺，只是生意不怎麽好，一个月前停业了，如今是旅游公司的办事处。