冬青抿了抿唇，「将军，您可别怪皇子殿下，都是我的意思……」
「不怪不怪，我可没这么大脾气。」沙碧玺将军语气亲切，果然没有半分气愤之情，「只要你能告诉我，劳菽在哪便成。」
「劳菽？」
指的肯定是被小石带来的那个男人吧……野狗寨的强盗之一，怎么想都不是善类，把画偷走也就算了，居然连青龙城将军的证明龙魂宝剑，都给盗走……「小石！」
跑进门来的却是霸子：「冬青，小石头出门去啦！」
「是吗……霸子，你知道劳菽吗？」
「老鼠？知道，寨子里的守财奴。」
「他在哪？」
「在寨子里啊……」
看霸子一脸理所当然的样子，冬青突然觉得不妙，「你说的寨子在……」
「在槐山啊！」
……居然还把将军大人的东西带回强盗窝了，你们原来还不打算还人家的是吗……
「将军大人。」冬青满怀歉意，「您的东西现不在夜烛，我、我会让他们替你带回来的……」
「不可能。」霸子插嘴道，「老鼠的脾气可硬的，被他收了的东西，杀了他都不会吐出来的。」
「霸……霸子！」更尴尬了，「将军大人，您别担心……」
原来劳菽居然是这种个性的人吗？
将军大人有些意外，实话说，他原本还以为跑这趟夜烛，可以再见到那个绘画知识丰富得让人取之不绝的男人……也真的挺想交劳菽这个朋友的，可惜居然真的是个偷儿，「冬青大人，您说要怎么办？」
「将军大人，您的东西，冬青会负责帮您追回的。」文官大人阻止还想插嘴的大个子强盗，「霸子，我会再问小石的。」又续道：「将军大人，殿下想见您。」
「哎，来了这么久，居然没有去见过皇子殿下，我也真是太不敬了……皇子殿下人在……？」根本就是刻意想逃避的将军大人搔搔头，也是啦，不当面说清楚的话，恐怕这种烦人的纠缠是不会停的。
「正在前厅。」
点点头，将军大人挥挥手，「画儿和龙魂的事，就交给你啦！」
◎
沙瓦坦城破的消息，在苍雁将原沙瓦坦城驻军派出之后，才收到消息。
年轻的王者坐在王座上动也不动。
他最担心的事，还是发生了。
「这怎么可能……」青年皱了眉头，「苍雁，你确定这不是日的惑敌之策？」
「兰真，日经人在南方，管不到沙瓦坦的。」苍雁冷冷道：「是我的人传回来的，沙瓦坦有内贼。」
「这……就算如此，也不可能这么容易就让狼族攻破城墙吧……」
「不是普通的内贼，一千名狼族士兵凭空出现，大门居然还是紧紧关着的。」
「……这，难道是……」
「有人还活着。」苍雁眯起了眼，「而有人撒了天大的谎言。」
「您要将大军转回沙瓦坦吗？」
「兰真，沙瓦坦虽是我苍鹭的根据地，可重心都在高达，兰氏可以不必这么紧张。」
「雁，你又何必这么说……」
「大军继续按计行事。」王者的语气就好似失去的只是一座普通的城池，而不是他出生与长大的地方，「狼族马上就要南下了，在这之前，非先灭了日经不可！」
六十二
旧帝国在数百年前成立之初，是由七个姓氏的男人共同打下的天下。
文有花漫、疏叶，武有苍、归、沙、兰，后来这六人的后代渐渐成为帝国的六大家族，共同拥护当时的首领赤星氏的后代子孙。
最开始的时候，他们是朋友、伙伴的关系，虽分君臣上下，却都是发自内心的心悦臣服，可这样的关系并不可能永远如此，这一点在立国之始时众人都心知肚明，因此，如何平分资源与利益，好让长远的未来能保持权力消长的平衡，是开国元老们努力达到的目标。
于是，北苍鹭、南兰朵、东沙族、西归氏，分配得妥妥当当，黍麦、香料、美酒、织锦，各自掌握帝国经济命脉的一环，而中央部分，由花漫与疏叶二氏族执掌，分享帝国中央的政治权力，六家互相通婚，相互牵制，久而久之，便发展到了今日的程度。
按照惯例，为了让镇守四方的四个家族能够培养出足够能力的文官武将，四家族多会送族里的优秀孩子、或干脆投资平民出身的优秀子弟进都城学习。沙碧玺、苍鸿、归长亭是同期，苍雁、兰真、疏叶枫则是刚好因为和双皇子年岁相当，恰恰能和皇子们一起读书，在过去，这还是氏族们相互竞争加强与皇室关系的良机。
苍雁便是在这样的目的下，从北方的沙瓦坦，被送进了高达。
苍鹭族以骑兵闻名，或许因为长年受到北方草原民族的滋扰，是四方氏族之中，兵力最为强盛的一支，他们养出来的孩子，没有从军者几稀，且为了更加壮大自己的力量，苍鹭族不似其它氏族，以父传嫡长子为挑选继承人的唯一方式。相反的，他们受到草原部族的影响，一向「传贤不传子」，只要是姓苍，当上一代族长殁后，会有长达三个月的「竞争期」。能够打败族里对手坐上族长之位的，都不是简单的人物。
苍雁是在二十岁的那一年，以继承人人选中最年轻之姿，坐上族长的位置。
在这之前，没有人想得到这个从高达回来的苍鹭族子弟，竟能打败数十位比他年长的对手──这里的「打」并不单纯指剑术武力，事实上，能够吸收族里有能者的支持，用其它手段排除竞争者，也是方法之一。
不过苍雁年纪虽轻，可资历武功并没什么可挑剔的，让人想不到的，却是他大举发动战争，入侵高达这一件事。
不可否认，每个时代，六大氏族里多少都曾经有「想取赤星而代之」的野心家出现，但能做到苍雁这种程度的，还是帝国有史以来的第一人。
可偏偏苍雁从不显露一点点「野心家」的特质，他过去甚至还是日经皇子相当熟悉的童年好友。
史家们在多年之后，宣称找到了原因。
但在战争刚刚开启的此时此刻，一切都还是一个谜。
◎
日经猜得没错，小石的确知道他的老大去了哪里。
他也大概猜得出来老大的想法，只是实在讶异老大对皇子大人的执着……爱情还真会让人改变──小石不愿意用「变蠢」这两个字去形容他所跟随的男人，只好用了对强盗来说实在太浪漫的用字。
不过这样说或许太夸张了，爱情毕竟带有守贞和独占的意思，把这两样东西放到野狗身上看，只会变成笑话而已。就像霸子不可能变成胆小鬼，自己也不可能回得去纯洁的农家少年那样，很多事情早已注定，天性与命运常是无法改变的。