自从出了薛淑妃那档子事，严宵寒就意识到长治帝是个靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。于是在长治帝回京之后，他开始暗中令元振在皇帝的茶水里下药。
时人以饮茶为风尚，长治帝尤其爱茶，元振正是靠着一手泡茶的好手艺得了皇帝青眼。严宵寒给他的是一种与茶叶形状极其相似，连气味也相似的Cao药，有毒x_ing，易杀精。长治帝喝了好几年这种“避子茶”，果然一个龙种都没留下。
此药本来有强心之效，配上严宵寒刚刚点的紫述香，便容易致人产生类似心疾的症状。御医诊不出中毒，仍给长治帝服用强心药物，无异于雪上加霜，火上浇油。久而久之，病越治越重，到现在这一步，已是回天乏术，只是苦捱日子罢了。
严宵寒原本打算缓进，等太子长大一点，再让长治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和长治帝的野心，更没料到傅涯会跳出来横c-h-a一杠，直接把局面推向不可挽回的境地。
好在，他最擅长的就是绝地反击。
“夜还长，我在这里守着，娘娘先去歇息，明天还有的忙。”严宵寒转头对门边默不作声的太监道，“元振，送皇后去偏殿。”
雪仍在下，最深的夜色已经降临，再过不久，就该是晨光破晓，雪霁天明。
傅凌被不由分说地“请”进了偏殿。她和衣躺在榻上，万千思绪在脑海里滚成解不开的乱麻，直到快天亮时，才迷迷糊糊地睡了过去。
朦胧中，远方似乎有杳杳钟声传来，她在梦中一脚踩空，心中“咯噔”一下，猛地醒了过来。
四下里一片静寂，外头仍是黑沉沉的，傅凌从榻上坐起来，呼吸凌乱，感觉自己心脏仍在不受控制地狂跳。这时外头有人轻轻敲门，元振的声音隔着门板传来：“娘娘可醒了？严大人打发奴婢来问，您可还要见陛下最后一面？”
傅凌如遭雷击，眼中毫无征兆地滚下两行泪来。
她喉头酸涩，强忍着哽咽着道：“公公稍等，这就来。”
等傅凌收拾停当，来到主殿时，长治帝已陷入昏迷，御榻边围着不少人，太监、起居郎、御医，唯有严宵寒远远地站在一旁，容色寡淡，事不关己，在这关键时刻反倒在走神，像个局外人。
众人行过礼后，让开一条路，傅凌跪倒在御榻旁，含泪唤道：“皇上……”
长治帝眼皮微微一跳，似乎对她的声音有反应，可始终没睁开眼睛。傅凌将他枯瘦的手攥进掌心，泣道：“陛下放心，臣妾一定教导好晖儿，不负陛下殷殷期盼。”
长治帝的手指在她手中抽动了几下，气息微弱如风中残烛。据说人死前都会有一段奇迹般的回光返照，然而御医屏息静待片刻，长治帝终究没有再清醒过来，就在众人的注视下，慢慢停止了呼吸。
“娘娘节哀。”
不知过了多久，严宵寒走上前，在傅凌背后轻声道：“皇上驾崩了。”
此话一出，养心殿内所有人齐齐跪倒在地，严宵寒见傅凌还在发愣，只好出声提醒道：“娘娘？”
傅凌极缓地眨了一下眼，眨掉了眼角最后一颗泪珠，朝一旁的元振伸出手。
元振忙将她扶起来。严宵寒退到一边，拂衣跪下。
“皇上……驾崩了。”
傅凌面朝空旷大殿，朱唇轻启，嗓音沙哑颤抖，却一直坚持说了下去：“即刻派人告诸公、百官、诸亲王，嫔妃，关闭宫门、城门，全城戒严。请——”
“新主”二字还没说出来，门外忽然传来一声高喊：“陛下驾崩，为何不召我等入宫听遗诏！”
不知是谁走漏了消息，养心殿外，以薛升为首，几十位殿臣聚集在阶下，长治帝的异母兄弟赵王也在其列。傅凌在元振的搀扶下走到殿前，目光冷然地扫视过一张张或年轻或苍老的面孔，凛然道：“陛下始终昏迷不醒，并无遗诏。”
薛升意有所指地道：“也许有，但娘娘不知道。”
傅凌道：“我儿是圣上亲口册封的太子，国之储君，不管有无遗诏，都是天下新主，薛大人又有什么异议？”
薛升冷笑一声，打开随身携带的木匣，从中取出一卷明黄圣旨，高举在手：“此乃陛下亲笔遗诏，病重时托付于老臣，待大行之后公诸天下！”
殿外寂静了一瞬，随后炸了锅。
皇后说没有遗诏，宠臣说遗诏在他手中，这说明什么？说明薛升手中那份遗诏上，皇位的继承人很可能不是太子！
严宵寒稍稍眯眼，藏在袍袖下的手指扣住了小刀，开始认真地思考如果当场把薛升一刀毙命的话，一会儿要怎么收场。
薛升敢拿出圣旨，不管是真是假，就说明他属意的皇位继承人不是太子，而是躲在人群里的赵王。可依长治帝的x_ing格，真的会放着亲生儿子不要，反而把江山交给一个并不熟悉的异母兄弟吗？
还没等他思考出结果，远方忽然传来一阵急促的马蹄声。两匹乌骓骏马踏着满地霜雪，疾驰而来。
一个久违的声音炸雷般落在所有人耳畔——
“太上皇敕旨到！众臣接旨！”
严宵寒愕然回首，狂风扑面而来，夜色与风雪的尽头，修长挺拔的身影伴随着东方熹微晨光，逐渐在视野中显出清晰轮廓。
大红武袍，深黑貂裘，腰悬长刀，英姿勃发，恍如武神降世，将星临凡。
“傅深！！”
“将军！！”
“诸位许久不见，”画像还挂在麒麟殿里的靖国公傅深在殿前勒马，溅起一大片雪雾，意态闲适地跟众人打了个招呼。
接着，他又重点问候了薛升：“薛大人，别来无恙否？”
白日见鬼，薛升只觉得一盆雪水兜头浇下，巨大的寒冷和恐慌攫住了心脏。他目眦欲裂，面容狰狞，一半是吓的，一半困兽犹斗，艰难地从牙缝里挤出两个字：“是你……”
“天不遂您愿，没死成，真是对不住了，”傅深微笑道，“倒是薛大人越来越出息了，士别三日刮目相看，以前只是下毒，现在都学会假传圣旨了。”
“血口喷人！”薛升连珠炮似地道，“你与段归鸿暗中勾结，意图谋反，y-in谋被皇上查知，这才命人除掉你！傅家犯下谋逆大罪，皇后是你血亲，正因如此，皇上才亲笔立遗诏托付给我，欲传位于赵王！你这叛臣贼子，竟还敢在此时露面搅局！”
傅深没有动怒，只是啧了一声：“听听，这话说的，不觉得心虚吗薛大人？”
“我要是真的谋反，”他似笑非笑地扫视过养心殿前的大臣们，一字一顿地说，“还轮的到你今日在此跟我叫嚣？别说京城，你一辈子也就困死在金陵了。”
“征西军副将李孝东已供认不讳，你指使他在我与西南和谈时投毒，还栽赃嫁祸给段归鸿，人我给你带到大理寺了，供词上的手印还新鲜着呢。薛大人，你不妨拿着你的‘圣旨’，去跟他做个伴？”
一番话，字字石破天惊，北疆的殿臣最先反应过来，怒目道：“老匹夫！竟敢做出这等欺君罔上之事！”
严宵寒朝不远处的禁军打了个手势，薛升厉声大喝：“我乃朝廷命官！无凭无据，谁敢抓我！”
“我敢。”
傅深冷冷喝道：“禁军何在？”
不愧是常年领兵的统帅，这一句威严慑人，铮然如金石相撞。左右禁军齐声应答，声冲云霄：“末将在！”
“把这个谋逆犯上的反贼给我拿下，押送天牢候审。”
傅深语含杀气，森然道：“傅某从军十年，手中刀饮血无数，今日甘犯僭越之诛，不信砍不了你这乱臣贼子！”
禁军本来就是他们这边的人，一听此言，顿时如虎狼出笼，蜂拥而上，将薛升按倒捆了，直接拖了出去。
从薛升站出来到被擒住，情势几番变化，都在电光火石之间。亏得傅深说一不二，手段干脆，一场剑拔弩张的宫变被他快刀斩乱麻地消弭至无形。寻常人一生中也难以经历一次这种场面，众臣愕然不语，久久难以回神，谁也没想到竟还有这种离奇转折，可细想之下，心中却不由得生出一股尘埃落定之感。
大局已定，哪怕太上皇的敕旨还没读，结果也已毫无悬念。
傅深回来了，普天之下，还有谁能越过太子去？
严宵寒不动声色地收了刀，走到傅深马前，递给他一只手，用寻常小儿女闲话家常的平常语气问：“你怎么来了？”
这回傅将军终于没犯傻，毫不避讳地扶着他的手一跃而下，道：“我不来，难道任凭薛升那老贼欺负我妹子他们孤儿寡母？”
他侧头看了傅凌一眼，台阶之上，皇后的眼泪登时就止不住了。
傅深叹了口气，肃容道：“节哀。”
他手里还拿着一卷明黄圣旨，严宵寒一直拉着他的手不肯松开，傅深低头一瞥，小声感叹道：“我说夫人，你这手劲可有点太大了。”
严宵寒：“……”
傅深笑了笑，没有挣脱，扬手将圣旨扔给了随他一起来的太监程奉君，言简意赅地道：“念。”
傅深听说长治帝病重的消息，担心严宵寒一个人应付不来，瞒着他偷偷从西南赶回京城。北燕军在宫中自有一套路子，他在程奉君的接应下入宫，中途听说消息泄露，薛升等人正往宫中来，为防万一，他才特意去太上皇那请了道敕旨，没想到最后竟然真派上了用场。